Bedste svar
God artikel i Palo Alto Online fra 1998:
Onsdag 9. december 1998
Den mystiske Peter Coutts: Hvem var den skyggefulde franskmand, der hurtigt spredte sig hans velstand ved ankomsten til Palo Alto for kun pludselig at forsvinde?
af Steve Staiger
Peter Coutts, som franskmanden var kendt for sine naboer i Mayfield, er en af de sande legender i Palo Altos historie. Han ankom til området med stor rigdom, brugte det frit og forlod derefter pludselig og noget mystisk mystisk Californien for at vende tilbage til sit hjemland. I mere end 40 år efter hans 1882-afgang var den sande historie forblev utallige. Et barnebarn i 1920erne afslørede endelig den virkelige historie og hans rigtige navn, Jean Baptiste Paulin Caperon.
Historien begynder med den fransk-preussiske krig i 1870-71 og Frankrigs afgivelse af Alsace -Lorraine til preusserne efter deres nederlag. Peter Coutts (som vi vil kalde ham) var en fransk finansmand, hvis bank havde investeret et stort beløb i et forretningsforetagende i Alsace-Lorraine før krigen. Tabet af krigen og territoriet gik investeringen i konkurs.
Coutts stod over for økonomiske og juridiske vanskeligheder fra Frankrig til Schweiz, hvor han fik dokumenter fra en nyligt afdøde fætter ved navn Peter Coutts. Ved hjælp af dokumenterne forlod han Europa og ankom til Santa Clara-dalen i 1874.
Da han fandt Mayfields klima og frugtbare jord efter hans smag, købte han jordpakker på tre sider af nutidens College Terrace i alt 1.400 hektar. Han sendte efter sin ugyldige kone, 11-årige datter, 5-årige søn og deres guvernante, og han byggede et hus til dem, som han kaldte Escondido.
Coutts begyndte at udvikle en fungerende gård af højeste kvalitet. Ved at investere enorme summer blev der bygget fem store træstalde til at huse importerede Ayrshire- og Holstein-malkekøer. Tusinder af pund smør blev karneret månedligt i det nærliggende murstensmejerihus.
Ayrshire Farm, som det blev kaldt, blev så forbedret, at det i 1878 var et udstillingsvindue for hele staten, som rapporteret i november 1878-udgaven af California Farmer. Reporteren bemærkede gårdens gode græsarealer, frugtplantager og især det dyrebare kvæg, hver i sin egen bås behandlet med den pleje, der normalt er forbeholdt fi rede racerheste.
Coutts fortsatte sin udvikling med opførelsen af en murstensbygning for at huse hans dyre bogsamling. Langt fra midten af sin gård fik han bygget et murstenstårn ved siden af Matadero Creek. Dette 50 fods tårn forbliver i dag på Old Page Mill Road. Dens formål forbliver et mysterium. Nogle har antydet, at den blev bygget til at understøtte en vandtank eller som en æstetisk markør for et hjørne af hans gård. Historikeren Dorothy Regnery mener, at det sandsynligvis var et projekt at besætte sin mursten i en tomgangstid. Romantikerne har fremmet tanken om, at tårnet blev bygget som en bastion for at beskytte hans skatkammer af guld eller hans familie mod ukendte fjender.
Det var her Peter Coutts virkelige mysterium begyndte. Efter at have boet flere år i Santa Clara-dalen lærte Coutts, at det politiske klima i Frankrig var ændret, og han begyndte at undersøge, om han kunne vende tilbage sikkert til sit hjemland.
I 1880 vendte han tilbage til Frankrig til et besøg og ryddet op i det økonomiske og juridiske problem, der havde forvirret hans navn. Da han vendte tilbage til Californien, forblev han på Ayrshire Farm indtil 1882, da pres fra sin hjemvehustru fik ham til at opgive sit hjem i Californien og flytte tilbage til Frankrig. Gården fortsatte med at fungere i hans fravær. Beboerne i nabolandet Mayfield mente, at hans afgang var pludselig, ikke planlagt og fuld af intriger. Historier om mystiske fremmede identificeret som udenlandske agenter, der dukkede op på hans gård midt om natten, gav anledning til rygter om, at hans afgang ikke var frivillig. I efteråret 1882 instruerede Coutts sine repræsentanter om at arrangere salg af sin gård til Leland Stanford, som derefter tilføjede ejendommen til hans tilstødende ejendom, Palo Alto Stock Farm.
Peter Coutts “sande identitet forblev et mysterium i mere end 40 år. Faktisk findes der i dag ikke nogen fotos af coutts, i det mindste dem, som lokale historikere kan godkende. Udover muretårnet kan der stadig findes andre spor af hans tilstedeværelse, især Peter Coutts Road og Peter Coutts Circle, væk fra Page Mill Road på den vestlige side af hans tidligere ejendom.
Alligevel forbliver meget af Coutts baggrund en skyggefuld legende. I et interview fra 1925 afslørede hans barnebarn Marguerite Caperon Berlin sit sande navn og historien om hans triste liv efter at have forladt Californien.
Coutts vendte tilbage til Frankrig og begyndte at opføre et slot ved Genèvesøen, da hans datter døde i 1885. I 1889 døde den stadig sørgende far i en alder af 67 år og efterlod en ejendom til en værdi af mere end 7 millioner franc. Hans søn giftede sig med sin niece fra sin tidligere guvernante to år senere.Det var sønnens datter, der besøgte Stanford-campus i 1953 for at præsentere fakta og rette de bedrageriske fortællinger om sin bedstefar, kendt for os som Peter Coutts.
Kilde: http://www.paloaltoonline.com/weekly/morgue/spectrum/1998\_Dec\_9.LOOKBACK.html