Bedste svar
Jeg er enig i undervisningsfokus. Mine Princeton-år var for årtier siden, men fokuset har ikke ændret sig. Hvert fakultetsmedlem forventedes at undervise i undergrads, inklusive universitetets præsident. I min hovedfag i økonomi oplevede jeg og lærte blandt andet Alan Blinder, Uwe Reinhardt og Burt Malkiel. I nybegynderkemi krævede John Turkevich os til at skrive temapapirer hver uge (hvad? Temapapirer i kemi? Ud over problemstillingerne! Jeg tror, jeg vil undersøge hovedfag i econ). Og Walter Kaufman giver indsigt i moderne europæisk litteratur på et kursus med kun 25 studerende. Generelt er eksponering for topkvalitet og største navne blandt fakultetet for andre universiteter noget begrænset til kandidatuddannelser, og nogle fakulteter der er ikke engang forpligtet til at undervise, men udføre forskning eller have andre akademiske sysler. Da jeg deltog i Harvard til min MBA, var jeg heldig at blive undervist af nogle af de bedste inden for ledelsesfeltet, men Harvard-undergraderne kunne for det meste ikke se dem.
Jeg nød også historie leveret af en anden responder om Carnegie og opførelsen af søen ved Princeton. Jeg rodede et par tusinde miles på søen på besætningsholdet. Harvard havde store besætninger OG alle de professionelle skoler, så dette var ikke et enten-eller-valg. HBS havde sit eget besætningshold, adskilt fra kollegiet, med sine karakteristiske åreblade af crimson med et hvidt $ -tegn.
Svar
Som barn, et barnebarn af østlige Europæiske (jødiske) indvandrere, jeg blev betaget af forestillingen om Harvard / Princeton / Yale siden jeg var barn. Mine forældre var de første i deres familier, der gik på college, men Ivy League repræsenterede noget meget ud over det for mig. Vi kendte ikke nogen der var gået på en Big 3-skole (og kun kendte en person – en genial onkel – som var gået på en hvilken som helst Ivy League-skole), så de virkede som en anden verden.
Det var mit Gatsby-grønne lys i slutningen af kajen. En drøm. Muligvis uopnåelig. En mystisk repræsentation af storhed og præstation. For ikke at nævne opnåelsen af Amerikansk drøm for min familie.
Jeg vidste, at jeg elskede at tænke på ideer, og jeg forestillede mig, at det var de steder, hvor de smarteste studerende og de bedste professorer underviste, tænkte, skrev, diskuterede og lærte om ideer. En kritisk masse af det tankevækkende og interessante og motiverede og strålende.
Jeg ville fordybe mig i sindets liv, og det syntes at være de bedste steder for det. Da jeg ikke vidste meget om alle colleges antog jeg, at der var en grund til, at disse skoler havde ry som de bedste i Amerika, hvis ikke verden. Jeg betragtede deres vanvittigt konkurrencedygtige acceptrate som en proxy for kvalitet. Jeg ville have, at mit liv skulle være magisk – og disse steder var disse (for mig) legende, romantik og mystik.
Mine forældre skubbede mig ikke ind i disse skoler. Men – at være forældre – de troede, at jeg var usædvanlig og kunne opnå noget, hvis jeg tænkte på det. Jeg troede slet ikke på dem, men ville så hårdt bevise dem ret. Jeg ønskede især, at min far skulle bevises ret. (Det var så trist, at han døde, da jeg gik i gymnasiet, og det fik han aldrig at se. Men jeg ved, at han ville have været stolt af mig, uanset hvad jeg gjorde.)
Jeg arbejdede hårdt for at nå dette mål. Men jeg var meget i tvivl om, hvorvidt jeg målte mig intellektuelt med de største sind, og det var derfor også meget vigtigt for min selvidentitet at finde ud af, om jeg kunne komme ind. Jeg kom fra en offentlig HS, der havde en middelmådig track record af børn kommer ind på Ivy League-skoler. Så jeg følte, at jeg havde meget at bevise – jeg ville teste mig selv, hvad jeg følte var den ultimative test.
Jeg havde ingen idé om, om jeg ville komme ind på nogen af disse skoler, så jeg modtog den store konvolutter var en enorm spænding. Hver gang en ankom, læste jeg brevet på mit værelse, mens min mor ventede nedenunder på dommen. Det første brev var fra Princeton. Jeg husker, at jeg gik nedenunder, og jeg behøvede ikke engang at fortælle hende. Min mor og jeg lavede en lille jig i køkkenet – hun, den nylige enke, der havde kæmpet så hårdt for sine børn.
Og min bedstefar lærte at vide, at hans barnebarn opnåede det utænkelige. Han var på et plejehjem over 90 år. Han kunne næppe høre, se eller gå, men hans sind var skarpt. Han var født i en landsby uden elektricitet han havde mistet næsten hele sin store familie i Holocaust. Han elskede den amerikanske drøm, men følte sandsynligvis altid, at hans status i dette land i bedste fald var som en besøgende. Da min bedstemor formidlede nyheden til ham om sit barnebarn når jeg kommer ind i Princeton, kan jeg ikke forestille mig, hvordan det må have fået ham til at føle sig.
Da jeg ansøgte, og efter jeg kom ind, besøgte jeg disse skoler; atmosfæren hos dem alle (ekstremt gamle akademiske institutioner efter amerikanske standarder) avancerede kun deres aura yderligere i mit sind.
Nu kunne jeg tale om, hvorfor jeg valgte Princeton, hvad jeg elskede ved det, og hvad var unik ved det. Men spørgsmålet, vi blev stillet, var: hvorfor jeg ansøgte.
Jeg søgte, fordi jeg ønskede at opnå det, jeg forestillede mig at være den sværeste ting at opnå. Jeg ville opleve det bedste, livet havde at byde på, hvor det “bedste” betød noget, jeg ville sætte pris på. For mig indbegrebet Princeton – og de andre 2 – det bedste. Det er derfor, jeg ansøgte.