Bedste svar
“Jeg kommer der først med flest mænd.” – Nathan Bedford Forrest “Hittem , hvor de ikke er.” – Wee Willie Keeler
Disse to tanker dannede grundlaget for den tyske succes over franskmændene i den første krigs åbningsmåned.
Tyskerne vidste, at de stod over for udsigterne til en tofrontkrig mod franskmændene og russerne, udarbejdede en metode til hurtigere at mobilisere deres hær end den ret hurtige mobilisering af den franske hær og den ret trægne russiske hær. Så den første nøgle til den tyske succes var dens evne til at sætte flere mænd på de vigtigste slagmarker end deres fjender. Dette havde naturligvis en tendens til at give dem en fordel – især når de angreb uforberedte franske positioner.
Alfred von Schlieffen forstod, at franskmændene ville hælde det meste af deres bestræbelser på at genvinde de mistede territorier i Alsace-Lorraine. Det var således forudsigeligt, at franskmændene ville have en højere koncentration af tropper i området nær Alsace-Lorraine og en lavere koncentration af tropper andre steder. Det hjalp Schlieffens plan om, at Alsace-Lorraine var placeret mod den tyske hærs venstrefløj, og han planlagde at ramme franskmændene med sin højrefløj. Tyskere til at udvide den tyske højrefløj så langt nord som de gjorde i Schlieffen-planen. Tyskland var i stand til at udvide sin højrefløj længere end franskmændene forventede, fordi Tyskland afsatte flere af sine reservetropper til frontlinjeangreb. Således strakte den tyske højrefløj sig ud over, hvor franskmændene troede, de skulle beskytte deres venstrefløj.
Så flere tyske tropper ramte en let forsvaret fransk (og britisk) venstrefløj. Moltke (den yngre) svækkede den tyske højrefløj ved at skrælle 100.000 tropper af for unødigt at styrke de tyske tropper på østfronten (som forsvarligt besejrede russerne i slaget ved Tannenberg). På trods af Moltkes svækkelse af den tyske højrefløj rullede de tyske 1., 2. og 3. hære gennem Belgien. Det tungere tyske artilleri spillede en nøglerolle for at lade det tyske infanteri forblive i offensiven. Det var generelt af tungere vægt og af længere rækkevidde end sammenligneligt fransk artilleri (på dette stadium af krigen).
Succesen med det tyske angreb, der fjernede Frankrigs plan XVII. Faren ved at blive overgået, få deres kommunikations- og forsyningslinjer skåret ned og muligvis få deres tropper omringet tvang de franske ledere til at opgive plan XVII. Derudover havde de franske angreb i Alsace-Lorraine ikke været så vellykkede som håbet. Tyske modangreb havde drevet franske tropper tilbage tæt på deres hoppepunkter.
Svar
Med et ord, Revanchism .
I løbet af de 43 år, der førte til den store krigs udbrud i sommeren 1914, havde dette været kampskriget af franske militærplanlæggere. Frankrikes ydmygende nederlag ved Preussen i 1871, tydeligt præget af tabet af Alsace og Lorraine (franske provinser siden henholdsvis Ludvig XIV og Ludvig XV) til det nyfundne tyske imperium lige over Frankrikes østlige grænse, dikterede fransk militærstrategi som landet , nu styret af den tredje republik (grundlagt oven på asken fra det afsatte Napoleon IIIs regime), forberedt på den intensiverende trussel om en europæisk krig. Ligesom Alamo sidder fast i den amerikanske bevidsthed som en kilde til national hævnlyst mod en fremmed fjende, sidder Sedan – magnum opus af preussiske militære våben – fast i den franske bevidsthed midt i den tyske apokalypse, der resulterede i den mindste af Frankrigs bonapartistiske kejsere at blive væltet fra magten og tvunget i eksil (han tilbragte resten af sine dage i, overalt, hans lands ældste rival, England) og en fredsforlig – Frankfurt-traktaten – hvis straffeskala mod den tabende side blev til og med dværg den i Versailles i 1919. (Under de betingelser, der blev oprettet i Frankfurt, blev hele byen Paris holdt under krigsherredømme af tropperne i Tysklands indledende Kaiser, Wilhelm I, indtil en erstatning på fem milliarder franc blev betalt inden for den tildelte tidsperiode på et halvt årti.)
Som antydet i billedet vist ovenfor Revanchism hjernevaskede alle aspekter af det franske samfund, f rom de øverste niveauer for den nyinstallerede republikanske regering helt ned til de offentlige skoler og endda så lave som den daglige husstand. Voksne, der er gamle nok til at have husket og fuldt ud forstået den preussiske legions triumferende, ubestridte march ned ad Champs-Elysses – politikere og lærere, fædre og bedstefædre – tog den skræmmende oplevelse og gav den videre til den yngre generation.Inden længe sad Frankrigs mere ungdommelige, påvirkelige slægtninge med deres forgængeres giftige patriotisme, der blev oversat til et intenst had mod tyskere og alt det tyske. Desværre var det den samme generation, der i sidste ende blev sendt ud for at kæmpe og dø midt i kuglerne, bomberne, mudderet og goren i en konflikt, der i det mest tragiske af ironier ville være et produkt af deres eget lands blinde vision om en strålende gengældelse for retfærdighed mod den meget hadede tyske modstander.
Fra 1871 indtil fremkomsten af plan XVII i 1912–1913 kastede Frankrigs trofast tyskofobe generalstab frem og tilbage over, hvordan udførelsen af genindfangelsen af Alsace og Lorraine skulle vise sig. Så tidligt som i 1891 realiserede det første forsøg på at udarbejde en krigsvindende gambit mod Tyskland i form af plan XI, som opfordrede til en blanding af defensive og offensive manøvrer, der var baseret på samarbejdet mellem Ruslands store hære i øst. Det næste år, da hyggelige fransk-russiske forbindelser havde skabt en militær alliance mellem de to lande, blev Plan XI kasseret for en langt mere ambitiøs strategi, Plan XII, som blev grundlagt på det gensidige ønske mellem republikanske og zaristiske generaler om en fuld- flyvet, todelt dolk stak ind i hjertet af Kaiserreich. Ved indførelsen af plan XVII var den franske strategi vedrørende Alsace og Lorraine imidlertid vendt tilbage til et grundlag for både defensiv og offensiv kamp.
Nøgleproblemet bag denne gitterlås inden for den franske hærs øverste lag var simpelthen udbredelsen af nayayers mod en rent krænkende krig, som Revanchist-generalerne ønskede at kæmpe. Siden slutningen af 1880erne havde disse anti-revanchister nøje fulgt Tysklands bevægelser langs Frankrigs østgrænser. De vidste, at det neutrale Belgien og Luxembourg, ikke Alsace og Lorraine, ville være hovedfokus for Kaisers hære i tilfælde af krig. Hvad mere er, Frankrigs defensivt indstillede ledere forstod den blotte dårskab ved at angribe en potentiel fjende, der havde fordelen i antal til sin fordel. I 1898, da den franske generalstab havde udarbejdet plan XIV, en anden udelukkende defensiv foranstaltning, oversteg Tysklands befolkning på halvtreds millioner langt Frankrigs fyrre millioner. Den franske hærs Revanchist-fraktion havde på den anden side mistet tilliden til reservesystemet, der kom kort for at forhindre ulykken i 1870–1871. Plan XIV, som (med militærhistorikeren John Keegans ord) “ikke tildelte nogen rolle til at adskille reserveformationer” blev derfor opgivet. Dens efterfølger, Plan XV (1903), underordnede imidlertid blot reservisterne som en kampstyrke snarere end at gøre dem til en prioritet for den nærliggende fransk-tyske krig, og også den blev hurtigt skrottet.
I midten af det tyvende århundredes første årti syntes krig mod Tyskland imidlertid endnu mere forestående, især i kølvandet på Kaisers ondsindede bestræbelser på Tanger i det franske Marokko for at bryde Frankrigs nylige alliance med Storbritannien (1904 Entente Cordiale ). I overensstemmelse med det tyske eksempel vendte den franske hær i 1905 sig til universel værnepligt for første gang i sin historie som et middel til at opbygge sine næsten ikke-eksisterende reserver. Den såkaldte “toårige lov” – der omfatter alle unge franskmænd i mindstealder og fitnessniveau til militærtjeneste – havde dog en større (og velkendt) fejl: selvom den havde udvidet den franske hær til flere end de tyske styrker, der var beregnet til venstre kroge gennem Belgien (via “Schlieffen-planen”), gjorde det ikke tage højde for de ekstra reserver, der ville være nødvendige for den sandsynlige begivenhed med en udvidet front.
Sådan blev dilemmaet for den næste bølge af franske strategier, der fulgte. I 1907 blev Plan XV erstattet af en ændret Plan XV, som medførte en tung koncentration af franske tropper langs grænsen til det sydlige Belgien. I 1909 blev Plan XVI introduceret med den mere lokkende tilføjelse af en endnu større opbygning af tropper langs den smalle front. Alle kunne imidlertid ikke indse vigtigheden af, hvad tyskerne havde udnyttet og perfektioneret i næsten et halvt århundrede.
Dette ændrede sig pludselig, da den seneste stabschef i 61, den 61-årige Victor Michel, i 1911. , en veteran fra den fransk-preussiske krig, kom frem med en kampplan, der, som Keegan udtrykte det, var “en radikal afvigelse fra strategierne i plan XIV-XVI.” Michels doktrin, i det væsentlige (og utilsigtet) en Schlieffen-plan i omvendt retning, foreslog ikke kun at udbrede størstedelen af Frankrigs hære (inklusive reserver, som ville blive integreret med de aktive enheder) i Belgien, hvor han og hans kolleger anti-revanchister passende forudsagde hammer af den tyske offensiv til at falde, men oprettelse af en frontlinje, der dækkede overalt fra Frankrikes Nordsøkyst til den schweiziske grænse.Ikke desto mindre skød Michels fjender stadig i fanget i året 1871 og skød kraftigt planen ned og fik Michel til at kalde den ophævet og fratræde sin stilling.
(Michel, 1850–1937)
Det var i det øjeblik, hvor et nyt, yngre ansigt af Revanchism var kommet frem ved navn Joseph Joffre. Som leder af “Superior War Council”, denne 59-årige patriot med fire årtier af soldater under sit bælte – efter at have været i bunden af den katastrofale forsvarskrig med Preussen (inklusive førstehånds erfaring, som Michel, i belejring og fald i Paris) – bragte livet tilbage i hærens stødende ånd. Et år inde i hans embedsperiode i rådet bragte han Plan XVII i spidsen for sine kollegers (og til gengæld Frankrigs) opmærksomhed. Endnu en gang fuldstændig blottet for sund fornuft med hensyn til Tysklands militære mål i Vesten sprang den franske overkommando med overvældende begejstring over Joffres dristige idé om at ”gå frem med alle styrker forenet til angrebet på de tyske hære” – med andre ord at invadere Alsace og Lorraine, hvor Kaisers styrker var svagest.
(Joffre, 1852–1931)
I den franske tankegang på det tidspunkt, både militært og diplomatisk, gav plan XVII mening – delvis på grund af manglende efterretning om tyske intentioner over for Belgien, dels på grund af belgiernes modstand mod Frankrig, der kom ind i deres land, dels på grund af det fransk-tyske løb om at styrke hinandens hære (via værnepligtslovene fra 1911–1913) og dels på grund af Frankrigs optøningsforhold til Storbritannien og Rusland, hvis strategiske forpligtelser i Europa var afgørende for Tysklands nederlag.
Nationens a trods ønsket om Alsace og Lorraine i løbet af de foregående fire årtier var ikke desto mindre det, der skyllede Frankrigs militære dom mest. 43 års ydmygelse, hævdede Joffre med fuld støtte fra sine landsmænd, ville blive lagt til hvile nu og for evigt. Desværre, da fejlen på Joffres måde endelig var blevet opdaget, var det allerede for sent.
Da ”Slaget ved grænserne” begyndte den 7. august (fire dage efter at Tyskland og Frankrig erklærede krig mod hinanden ), det franske angreb på Alsace og Lorraine smuldrede næsten straks mod tænderne på fjendens maskingeværer og artilleri, der sad på formidable forsvar, som tyskerne havde slaver væk ved at konstruere, så snart Alsace og Lorraine var blevet Kaiserreichs ejendom. Ingen mængde patriotisk glød og esprit de corps var nok til at overvinde den tilsyneladende uophørlige regn af bly hagl. Og alligevel, ligesom sande landskaber fra den napoleoniske soldat, anklagede det farverigt udsmykkede franske infanteri stadig, dristigt men alligevel frugtløst, til deres død. p>
I slutningen af hendes ulykkelige, månedslange korstog for at genoptage Alsace og Lorraine havde Frankrig mistet 329.000 mænd. Af dette antal oplevede 75.000 hele livet i august, og på Den 22. dag i den måned alene, en hidtil uset 27.000 – den blodigeste dag på hele fransk historie. De territorier, som det franske folk havde længes efter at vinde tilbage efter så mange år, skulle forblive Tysklands indtil krigens afslutning.
Hele tiden var de største tyske hære, der dampede gennem Belgien mod nord. havde opnået en komplet 180 omkring Joffres mænds flanke og var næsten ved Paris porte. Uanset nederlag i det første slag ved Marne (6. – 12. september), da begge sider var begyndt på den lange fase af skyttegravskrig, beviste Tysklands angreb dybt ind i Frankrig, at Kaisers hære i de næste fire år ikke ville trække sig så let tilbage fra deres hårdt vundne jord.
Revanchisme, selvom den langt fra var slukket i de franske hjerter og sind, havde lidt sit første traumatiske slag. Slagtningen i Alsace og Lorraine markerede imidlertid kun starten på, hvad der ventede på den tredje republiks resterende millioner af loyale og uprøvede borgeresoldater. Fra Champagne til Aisne, fra Verdun til Argonne, ville den uudtænkelige vejafgift af menneskeligt slagter under moderne våbenskab nåde Frankrig i resten af tiden, selv længe efter at fransk retfærdighed var blevet forkyndt gennem våbenstilstanden og den efterfølgende Versailles Traktat.