Mejor respuesta
Phrases.org.uk, una fuente venerada, dice:
“El béisbol puede o no haber sido el origen de» no pierdas de vista la pelota «, pero se hizo cargo del uso de la frase. Además de que los bateadores «mantenían la vista en la pelota», también se decía que los lanzadores «ponían algo en la pelota», es decir, le daban un giro o curva. Este uso data de principios del siglo XX, por ejemplo, esta pieza de The Indianapolis Star , abril de 1910:
Graham puso algo en la pelota que engañó incluso a Bowerman.
La versión figurativa de la frase «en la pelota», es decir, con el significado de estar «alerta o apto» en un contexto donde no hay una pelota real, comenzó aún más tarde. En 1989, WC Williams y J. Laughlin publicaron Selected Letters , que contenía un extracto de una carta escrita [a / por] Williams en 1939
La novela de Quevedo … [es] justo en la pelota ”.
Respuesta
Diferentes países de habla inglesa afirman el origen de la frase en lo que se refiere a su propio deporte nacional, pero todos están de acuerdo en que la frase proviene de la terminología deportiva, y es un consejo universal en cualquier juego de pelota para «vigilar la pelota». Ya sea que se refiera a rugby, cricket, béisbol, tenis, golf o cualquier otro juego en el que se usen pelotas, la expresión simplemente significa «presta atención, mantente alerta».
Por extensión, cuando decimos que alguien está realmente en la bola, también implica que son inteligentes, tienen su ingenio sobre ellos, responden rápida y eficientemente en cualquier situación, saben lo que están haciendo.