Mejor respuesta
Normalmente el anterior cualquier cosa es la que inmediatamente antes de la actual, o cualquiera a la que se haga referencia.
1976 fue incluso más caliente que el año anterior, 1975, que fue excepcional en sí mismo.
Pero un anterior algo puede significar cualquiera o todos
2015 fue el año más caluroso registrado, más caluroso que todos los años anteriores *.
Esta es la última revisión de mi declaración de impuestos, que reemplaza a todas las versiones anteriores.
Existe otro sentido de anterior , más o menos «senior» o «superior» («no obtienes la colección de monedas, tu hermano tiene un reclamo anterior «), pero eso no se aplica a la temperatura simple comparaciones orales como «año anterior».
* Solo por ejemplo. No tengo idea de cuál es el año más caluroso registrado actualmente.
Respuesta
Año anterior: cualquier año anterior al que está pensando
Año anterior: el año inmediatamente anterior al que estás pensando
Así que 1812, 1920 y 2001 son todos años anteriores a 2010, mientras que 2009 fue el año anterior.
Sería inusual usar año anterior (singular) aunque. Podría decir «En el año s anterior a 2010, las precipitaciones fueron mucho mayores», pero es poco probable que diga «en el año anterior a 2010 …» como este podría significar cualquier año antes de 2010. En este contexto, es mejor evitar el uso de la palabra previa y decir algo como «En los 10 años anteriores a 2010» o simplemente nombrar el año anterior a 2010.
El inglés es ¡una bestia engañosa!