La mejor respuesta
La fotosíntesis toma agua (H2O) más dióxido de carbono (CO2) y usando energía solar, la convierte en varios azúcares . Tomemos la glucosa (C6H12O6), por ejemplo: se necesitan 6 moléculas de CO2 y seis de H2O, lo que da como resultado una molécula de glucosa. Debido a que había 18 átomos de oxígeno involucrados y el azúcar solo tiene 6 de ellos, los 12 átomos de oxígeno restantes de seis moléculas de O2.
La respiración normal de los animales y las plantas durante la noche hace más o menos lo contrario: cambiar el oxígeno y azúcares (y otras cosas) de nuevo en CO2 y agua. La energía que la planta encerró en el azúcar se convierte en la energía para impulsar nuestra actividad y, a cambio, producimos más CO2 para que se convierta en alimento.
¡Es algo hermoso!
Respuesta
No estamos en una, sino en dos glaciaciones. Nuestra glaciación cuaternaria en el hemisferio norte comenzó hace 2.58 mi. La Glaciación del Pleistoceno comenzó hace más de diez veces cuando la Placa Sudamericana se separó de la Placa Antártica abriendo el Pasaje Drake permitiendo así la corriente circumpolar, la más grande y corriente oceánica más fría. [Nota: se presume que la conexión de la placa de América del Sur con la placa de América del Norte hace unos millones de años, que cortó el flujo entre el Atlántico y el Pacífico, jugó un papel en el inicio de la glaciación del norte.]
Es un doble golpe. Hace veinticinco milenios, en el máximo glacial del último período glacial, los niveles de dióxido de carbono se redujeron a 170 ppm (partes por millón), un nivel que representa un nivel severo dificultades para la vida vegetal, que, como aprendemos en la escuela primaria, depende del dióxido de carbono para crecer.
El hombre del Paleolítico (más o menos «edad de hielo») se deleitó. Para el máximo glacial, los mamíferos se habían convertido en bestias grandes y pesadas que se cazaban fácilmente. Los glaciares represaron los arroyos convirtiéndolos en lagos poco profundos repletos de salmones. Había hielo cerca durante todo el año para congelar la carne durante los largos inviernos, cuando la caza era difícil. De lo que el hombre paleolítico tenía muy poco en su dieta eran los alimentos vegetales.
Solo las plantas más abundantes sobreviven a las edades de hielo en cantidad: árboles, líquenes y similares. Las hierbas y las gramíneas que constituyen la mayor parte de nuestras hortalizas modernas eran bastante escasas. Las temporadas de cultivo se redujeron mucho.
Debemos nuestra extensa y diversa vida vegetal, que se remonta a un par de cientos de millones de años, a la ruptura del supercontinente Gondwana. A medida que las placas del sur de Asia y Australia realmente patinaban (en términos geológicos) a través del océano poco profundo de Tetis, cantidades inimaginables de lecho marino de piedra caliza se volatilizaron en dióxido de carbono (los picos del Himalaya consisten precisamente en ese suelo marino calcáreo, para dar tiene una idea).
Durante gran parte del tiempo desde entonces, el dióxido de carbono atmosférico ha flotado diez veces y más por encima de nuestras 400+ ppm actuales , cielo para las plantas. En invernaderos experimentales, las plantas florecen mejor entre 5.000 y 15.000 ppm, niveles en los que el aire comienza a oler a rancio para nosotros, aunque 15.000 ppm es sólo el 1,5 por ciento.
Las plantas han evolucionado hacia diferentes vías para la fotosíntesis. Las plantas adaptadas a climas cálidos y húmedos han desarrollado formas de utilizar siempre el CO2, liberando O2 (ver fotosíntesis C4). Las plantas adaptadas a climas cálidos y secos han desarrollado formas de conservar la humedad (ver fotosíntesis CAM). Pero la gran mayoría de las plantas todavía dependen de la fotosíntesis C3. Con mucho, la proteína más común en el mundo es la rubisco, la base de la fotosíntesis. Rubisco prefiere trabajar con dióxido de carbono, eliminando el carbono para el crecimiento de las plantas y liberando oxígeno a la atmósfera, refrescando nuestro aire.
Sin embargo, a medida que el dióxido de carbono desciende a nuestros niveles bajos actuales, Rubisco también puede procesar oxígeno atmosférico , liberando dióxido de carbono, haciendo que el aire que respiramos sea menos fresco. Tenga en cuenta que esto significa que a medida que aumenta el porcentaje de dióxido de carbono en la atmósfera, las plantas aumentan su utilización.
La biomasa vegetal ha aumentado en el planeta, nos dice la telemetría satelital, en sintonía con el aumento. en dióxido de carbono. Cuanto más dióxido de carbono, más se consumirá. Numerosos procesos en la Tierra bloquean o convierten el dióxido de carbono. Lo he visto afirmar que una capa de tierra vegetal nueva sobre la tierra cultivable del mundo del grosor de una miniatura sería suficiente para consumir la totalidad de nuestra producción industrial. La labranza, la aireación, los musgos y muchos otros fenómenos consumen o secuestran dióxido de carbono. Y cuanto más frías son las masas de agua, especialmente hasta el punto de convertirse en hielo, más dióxido de carbono pueden retener (la razón por la que las edades de hielo, como ahora, son tan pobres en carbono).
Entonces, sí, la fotosíntesis y otros consumos naturales de dióxido de carbono significan que la mayor parte de ese gas liberado a nuestra atmósfera por los océanos y por la actividad humana no permanece mucho tiempo en la atmósfera … por todo lo bueno que será haznos. Lo explicaré.
Lo que pocos se dan cuenta es que los períodos interglaciares, como la época del Holoceno en la que estamos ahora, presentan algunos de los más horribles el clima en la historia del planeta. Durante gran parte de la Era Cenozoica (la era de los mamíferos) que condujo a nuestras glaciaciones, las temperaturas eran cuatro y seis grados centígrados más cálidas que ahora, y el clima en gran parte del planeta era mediterráneo. En nuestro clima actual, con ambos polos cubiertos de hielo, el calor tropical se contiene en las latitudes tropicales. Nuestra corriente en chorro de cohetes alrededor del planeta a veces atrae frío polar, a veces calor tropical, y lo redistribuye todo de cualquier manera por todo el planeta; un clima realmente pésimo propenso a tormentas severas.
Si tuviéramos el calentamiento global suficiente para derretir los polos, la vida sería dulce. La tierra perdida por la subida del océano sería más que compensada por un aumento en América del Norte y Siberia de tierra recientemente habitable y cultivable. El clima sería mucho más agradable. Y, lo más importante, con más dióxido de carbono y temporadas de crecimiento más largas, la mejora agrícola sería vigorosa.
Algunos científicos, como James Hansen, han sugerido que alcanzar un nivel de dióxido de carbono de 700 ppm sería suficiente para prevenir el próximo episodio glacial. Probablemente sea una tontería a medida que avanzaba la edad de hielo del Silúrico a pesar del CO2 atmosférico de más de 4000 ppm. «¿¡Qué!?» dices, ¿no ha terminado la edad de hielo? » No.
Verá, hace 14 ky, la oscilación de Allerød fue un período de calentamiento abrupto. Durante mucho tiempo se pensó que era una anomalía, porque, después de un milenio de calor, tenemos un milenio de frío. Recientemente, hemos encontrado un impacto de bollide en el oeste de Groenlandia en el momento preciso del regreso a condiciones más frías. Esa noticia sitúa nuestro actual período interglacial en una edad muy madura de 14.000 en lugar de los 11.700 ancianos que habíamos supuesto. Se ve así:
Básicamente, extensiones de 100.000 años de frío intenso interrumpidas por descansos de 7.000 a 15.000 años. También puede ver que los interglaciales anteriores eran todos mucho más cálidos (la diferencia es, sin duda, nuestro impacto de meteorito, hablando de eso, puede ver el Allerød como el pequeño espolón en el lado izquierdo de nuestro interglacial; en realidad va todo el camino a la línea 0.0 pero es demasiado débil en esta pequeña escala).
La otra cosa que debe tener en cuenta es qué tan rápido será el descenso al próximo período glacial. Las edades de hielo en general tienden a durar incluso un par de cientos de millones de años. El más corto registrado duró treinta millones de años. Nuestra edad de hielo del sur no muestra signos de terminar ya que se debe al cambio estructural. Aún así, afecta a una zona muy poco poblada. Incluso si la edad de hielo del norte dura solo otros veintiocho millones de años, estamos hablando de aproximadamente el diez por ciento de ese tiempo durante el cual la humanidad puede florecer frente al noventa por ciento durante el cual la capacidad de carga del planeta será una décima parte de uno. por ciento de lo que es ahora.
Debe quedar claro para los lectores que la civilización que hemos construido no sobrevivirá por mucho tiempo. De hecho, preveo que los sobrevivientes serán aquellos pueblos tribales que ya se han adaptado a las condiciones invernales. Además, se necesita bastante tiempo para que los mamíferos grandes, pesados y fáciles de cazar evolucionen … por lo tanto, andar en trineo durante muchos milenios. Personalmente, pondría la posibilidad de que nuestra especie esté presente cuando llegue el próximo interglacial alrededor del año 107,000 d.C. en un solo dígito, y la posibilidad de estar con cualquier vestigio de civilización intacta en menos del uno por ciento.
Y aquí te preocupaba que el aumento del dióxido de carbono hiciera que el planeta se calentara demasiado. Eso sería un paseo por el parque en contraste con lo que realmente nos espera.