Mejor respuesta
El nopal, Opuntia ficus – indica , ciertamente debe haber realizado algunas adaptaciones fisiológicas impresionantes para ayudarlo a prosperar en crueles hábitats desérticos.
Si bien no se debe ignorar la adaptación externa a las hojas, raíces y tallos, la mayor adaptación es el cactus (y sus familiares) ha hecho un cambio de estrategia que les dio la solución para el dilema agua / C02.
El dilema agua / CO2 de plantas del desierto:
En el desierto cada gota de agua cuenta. Plantas del desierto Lo sabe muy bien. Pero también necesitan CO2. Para ingerir C02, las plantas del desierto deben abrir los poros. Cuando los poros están abiertos, las plantas del desierto pierden agua por evaporación. Problema.
* No existe ningún dilema para las plantas de hábitat lluvioso que tienen acceso ilimitado a las fuentes de agua. Pueden permitirse perder toneladas de agua por evaporación, por lo que mantienen los poros abiertos durante la mayor parte del día.
El cambio de estrategia que han hecho los cactus y otras plantas del desierto es una adaptación metabólica estratégica donde los poros siempre están cerrados durante todo el día (cuando la evaporación es alta) y solo se abren durante la noche (cuando la evaporación es baja) Baja evaporación = Mínima pérdida de agua Han encontrado una manera de ingerir CO2 mientras la cebada pierde agua.
La adaptación les otorgó el nombre “Plantas Cam”
El cambio es metabólico porque el carbono recolectado durante la noche se transformará en azúcares durante El dia. (utilizando la energía de la luz solar).
Esta adaptación, que hace que las «plantas de cam» sean plantas de alta eficiencia de agua, es en mi opinión la más importante adaptación en la evolución del nopal.
Respuesta
Si bien es cierto que algunos cactus que viven en situaciones de bosque tropical son bastante suaves, eso de ninguna manera es una regla. Las especies de cactus especialmente brasileñas a menudo están cubiertas de espinas, como las del género Arrojadoa. Hay muchas especies de cactus columnares de tamaño mediano en un entorno tan tropical que todos están cubiertos de espinas más pequeñas y esponjosas, pero aún pueden pellizcarlo. Melocactus del Caribe muestra su armadura muy resistente y resistente mientras se asolean en acantilados rocosos. No hay falta de lluvia en esos lugares, pero las espinas de cactus sirven principalmente como protector solar y también como protección contra los animales que ramonean.
Incluso Ripsalis, los líos en forma de cuerdas que cuelgan de sus macetas vendido mucho últimamente son de hecho cactus. Algunos de ellos son estériles, otros están cubiertos de espinas parecidas a pelos. Incluso viven en un entorno bastante húmedo, justo en el dosel de los árboles donde no les tocará mucho sol.
Para hacer las cosas más confusas, hay una gran cantidad de cactus del desierto que no tienen espinas o muy pocos. Todos los géneros Ariocarpus, Pelecyphora y Astrophytum contienen especies sin espinas. Estos especialistas extremos del desierto sobreviven ya sea arrastrándose bajo tierra cuando las cosas se ponen demasiado difíciles o siendo ellos mismos lo suficientemente resistentes para sobrevivir incluso en las condiciones más exigentes. Evitan que se los coman al asemejarse a rocas u otra cosa que no parezca demasiado apetitosa.
Las áreas «intermedias», el Trópico Exterior alrededor del Trópico de Cáncer en México y el Trópico de Capricornio en Sudamérica son en realidad semilleros de hábitats de cactus, la mayoría de las especies se encuentran allí. En ambas áreas, los cactus se asientan en hábitats hasta los 11000 pies en México y cerca de los 15000 pies en América del Sur, generalmente en el Altiplano boliviano. La luz del sol allá arriba es extremadamente intensa, los cactus se protegen con una espesa capa de espinas blancas como pelos.
Otros prácticamente no se ven diferentes a sus colegas del desierto, a veces ocurren en ambos ambientes, como muchos del género Ferocactus, que tiene algunas de las capas de espinas más puntiagudas entre todos los cactus. Mammillaria, el género con la mayoría de las especies (unas 120 en total) es conocido por su cubierta de espinas densa y elaborada, pero a menudo también contienen espinas centrales en forma de gancho. Mammillaria crece principalmente en México, justo alrededor del Trópico de Cáncer. Esta zona tiene una temporada de lluvias bien definida durante el verano, pero desde octubre hasta mayo casi no llueve; por lo general es soleado y brillante con un sol muy fuerte, hasta el punto que lugares como Zacatecas pueden ser más cálidos en Febrero que en agosto.
Se cree que los cactus en realidad evolucionaron en estas áreas tropicales con una larga estación seca, ya sea en grandes islas del Caribe o áreas adyacentes en América Central y del Norte, originalmente no son plantas del desierto.
La principal diferencia entre los cactus de los trópicos exteriores y los subtrópicos más australes y el desierto es el hecho de que los cactus del desierto a menudo toleran temperaturas bajo cero. Pero eso ciertamente no se aplica a las especies de los desiertos costeros de Baja California y Sonora.