Mejor respuesta
Es cierto que algunas personas en la antigua Roma sufrió envenenamiento por plomo. No obstante, tenemos muy poca evidencia que indique que el envenenamiento por plomo haya sido una enfermedad generalizada. Contrariamente a la especulación popular, es muy poco probable que el envenenamiento por plomo haya jugado un papel significativo en la decadencia y caída del Imperio Romano. También es muy poco probable que el envenenamiento por plomo haya vuelto loco a los emperadores romanos.
Conocimientos griegos y romanos sobre el envenenamiento por plomo
A menudo se afirma que los griegos y los romanos no sabían que el plomo era venenoso, pero esto es solo parcialmente cierto. El público en general ciertamente no sabía que el plomo era venenoso, pero muchos escritores griegos y romanos educados sí lo sabían. De hecho, como veremos en un momento, en algunos casos, estos escritores no solo sabían que el plomo era venenoso, sino que advirtieron activamente a otros que no usaran plomo. Estas personas solo pueden haber sabido que el plomo era venenoso al observar a personas que realmente sufrían envenenamiento por plomo, por lo que debemos concluir que el envenenamiento por plomo ciertamente existió en la antigüedad.
El poeta y médico griego Nikandros de Kolophon, quien vivió alrededor del siglo II a. C., escribió un poema , que se incluye en su obra Alexipharmaka . En este poema, Nikandros describe en detalle los efectos del envenenamiento grave por plomo. Nikandros escribe, traducido en prosa por ASF Gow y AF Scholfield:
“En segundo lugar, considere la odiosa infusión combinada con plomo blanco reluciente y mortal cuyo color fresco es como la leche que se llena de espuma cuando la ordeñas. rico en primavera en los cubos hondos. Sobre las mandíbulas de la víctima y en los surcos de las encías se enyesa una espuma astringente, y el surco de la lengua se vuelve áspero a ambos lados, y la profundidad de la garganta se seca un poco, y del pernicioso veneno sigue una arcada seca y carraspeo , porque esta aflicción es severa; mientras tanto, su espíritu enferma y está agotado por el sufrimiento mortal. Su cuerpo también se enfría, mientras que a veces sus ojos contemplan extrañas ilusiones o se ahoga, ni puede mover sus extremidades como hasta ahora, y sucumbe a la abrumadora fatiga «.
Esta es una descripción bastante precisa de los síntomas del envenenamiento por plomo.
ARRIBA: siglo X d. C. Ilustración de un ilustrador desconocido de un manuscrito bizantino de Nikandros de Kolophon Theriaka . Nikandros es el primer escritor antiguo en dar un relato detallado del envenenamiento por plomo.
Aproximadamente un siglo después, el ingeniero romano Marcus Vitruvius Pollio (vivió c. 80 – después del c. 15 a. en su tratado Sobre Arquitectura , Libro Ocho, capítulo seis, secciones diez a once, traducido por Morris Hicky Morgan :
“El agua conducida a través de tuberías de tierra es más saludable que la del plomo; de hecho, el plomo transportado debe ser nocivo, porque de él se obtiene el plomo blanco, y se dice que es nocivo para el sistema humano. Por lo tanto, si lo que se genera a partir de él es pernicioso, no cabe duda de que en sí mismo no puede ser un cuerpo sano ”.
“ Esto se puede verificar observando a los trabajadores con plomo, que son de un color pálido ; porque al arrojar plomo, los vapores que emana de él, que se fijan en los diferentes miembros y los queman diariamente, destruyen el vigor de la sangre; Por lo tanto, el agua no debe conducirse en ningún caso por tuberías de plomo si deseamos que sea saludable. Que el sabor de lo que se transmite en pipas de barro es mejor, se demuestra en nuestras comidas diarias, para todos aquellos cuyas mesas están provistas de vasijas de plata, sin embargo usan las de tierra, por la pureza del sabor que se conserva en ellas ”.
Irónicamente, a pesar de advertir sobre la toxicidad del plomo, en el mismo libro, Vitruvio también describe numerosos diseños de conductos de agua con plomo.
ARRIBA: Ilustración ficticia del grabador Jacopo Bernardi, de principios del siglo XIX, destinada a representar al arquitecto romano Marcus Vitruvius Pollio. Vitruvio advirtió contra el uso de tuberías de plomo y señaló que el plomo era perjudicial para la salud de las personas.
Otros escritores de períodos posteriores también mencionan la toxicidad del plomo. Por ejemplo, el enciclopedista romano Aulus Cornelius Celsus (vivió entre el 25 a. C. y el 50 d. C.) menciona en su obra De Medicina que el plomo blanco es venenoso. El médico griego Pedanios Dioskourides (vivió c. 40 – c.90 d.C.), quien trabajó como médico en el ejército romano, observó correctamente en su libro De Materia Medica que la exposición al plomo tiene un efecto deletéreo en la mente y que el consumo oral de plomo es potencialmente fatal.
El conocimiento de la existencia de envenenamiento por plomo persistió entre los educados incluso después del colapso de la parte occidental del Imperio Romano. En el siglo VII d. C., el médico bizantino Paulos de Aigina (vivió entre 625 y 690) dio una descripción detallada y precisa de los síntomas del envenenamiento crónico por plomo en su enciclopedia médica Compendio médico en siete libros .
En otras palabras, muchas personas de la antigua Roma que formaban parte de la élite educada aparentemente eran conscientes de que el plomo era venenoso y algunas de estas personas incluso intentaron hacer que otros se den cuenta de esto. A pesar de esto, el público en general desconocía en gran medida los peligros del envenenamiento por plomo, razón por la cual continuaron usando plomo en sus tuberías y recipientes para almacenar bebidas.
ARRIBA: Ilustración ficticia destinada a representar al médico bizantino Paulos de Aigina a partir de un texto impreso de 1574
No fueron las tuberías de plomo…
Aunque las teorías modernas sobre el envenenamiento por plomo en la antigua Roma parecen enfocarse casi invariablemente Sobre el hecho de que los romanos usaban tuberías de plomo, la mayoría de los envenenamientos por plomo en la antigüedad no provenían de las tuberías. De hecho, los historiadores generalmente piensan que, aunque el agua del grifo de la antigua Roma contenía mayores cantidades de plomo que el agua del grifo actual, probablemente no contenía una concentración de plomo lo suficientemente alta como para ser realmente dañina.
Esto se debió a dos razones. La primera razón es que un residuo espeso de carbonato de calcio se acumuló rápidamente en el interior de las tuberías de plomo romanas, aislando el agua del plomo de las tuberías. La segunda razón es que el agua de las tuberías siempre estaba corriendo, lo que significa que no estuvo en las tuberías durante el tiempo suficiente como para contaminarse seriamente.
A Un estudio realizado en 2014 estimó que, aunque el agua del grifo de la antigua Roma probablemente contenía alrededor de 100 veces más plomo que el agua de los manantiales locales, las concentraciones estimadas de plomo probablemente no eran lo suficientemente altas como para ser dañinas. La conclusión del estudio dice:
“Este trabajo ha demostrado que la fracción lábil de los sedimentos de Portus y el lecho del Tíber da fe de la contaminación generalizada del agua del río con Pb por las tuberías de Pb que controlan la distribución del agua en Roma. La contaminación por plomo del «agua del grifo» en la época romana es claramente mensurable, pero es poco probable que haya sido realmente dañina. Las discontinuidades que puntúan el registro de isótopos de Pb proporcionan un fondo sólido contra el cual se pueden probar las ideas sobre el carácter cambiante del puerto ”.
ARRIBA: Fotografía de Wikimedia Commons que muestra una variedad de tuberías de plomo romanas antiguas de Ostia Antica
… era el líder contenedores .
Irónicamente, no eran tanto las tuberías de plomo de las que tenía que preocuparse como los contenedores de de plomo . Los romanos de clase alta a veces usaban recipientes de plomo para contener bebidas, especialmente vino. El envenenamiento por plomo de estos recipientes de plomo probablemente fue mucho más común que el envenenamiento por plomo de las tuberías de plomo.
A diferencia de las tuberías, estos recipientes de plomo no desarrollaron un residuo de carbonato de calcio que pudiera proteger el líquido contenido en el interior de convertirse en contaminado. Además, mientras el agua en las tuberías fluía continuamente, el vino almacenado en estos recipientes de plomo se habría quedado en el recipiente durante días o incluso meses, dando al plomo tiempo más que suficiente para contaminarlo.
El La fuente más común de envenenamiento por plomo en la antigua Roma probablemente no provenía de las tuberías de plomo, sino de varios tipos de jugos de uva conocidos como defrutum o sapa que se había hervido en potes de plomo a la mitad o un tercio del volumen habitual del jugo para concentrar sus azúcares naturales y darle un sabor más dulce. Aunque los romanos a veces también usaban vasijas de bronce para hacer esto, parece que se preferían las vasijas de plomo.
El antiguo enciclopedista romano Plinio el Viejo (vivió entre el 23 y el 79 d. C.) comenta en su Historia natural que consumir sapa a veces tiene efectos negativos en determinadas personas, aunque no relaciona estos efectos a las ollas de plomo que se usaban a menudo para hacerlo.Sin embargo, hoy podemos suponer que la causa más probable de estos efectos nocivos mencionados por Pliny es el envenenamiento por plomo de las ollas de plomo que se usaban a menudo para preparar el sapa .
Por supuesto, aunque todos en la antigua Roma bebían agua, no todos bebían sapa y no todos bebían vino que se había almacenado en plomo. recipientes de almacenamiento. Irónicamente, la mayoría de los romanos que no eran ricos probablemente no podían permitirse comprar recipientes de plomo con regularidad y, en cambio, almacenaban su vino en recipientes de cerámica, que eran mucho más baratos y comunes. Además, sapa no siempre se hacía en vasijas de plomo, ya que, como mencioné antes, también se usaban vasijas de bronce para hacerlo. Por último, el nivel de exposición al plomo por beber sapa o vino que se había almacenado en contenedores de plomo probablemente varió considerablemente.
ARRIBA: Escultura imaginativa destinada a representar a Plinio el Viejo de la Catedral de S. Maria Maggiore en Como, Italia. Pliny menciona que algunas personas sufrieron efectos negativos por el consumo de sapa , que generalmente se preparaba con ollas de plomo.
¿El envenenamiento por plomo provocó la caída de Roma?
En una palabra, no. Tenemos muy poca evidencia que indique que el envenenamiento por plomo jugó un papel significativo en el declive del Imperio Romano. Además, el Imperio Romano existió durante siglos. Los romanos usaban plomo para sus tuberías, para almacenar alimentos y para cocinar todo ese tiempo. Parece poco probable que el envenenamiento por plomo se convierta repentinamente en un problema masivo cerca del final del Imperio Romano, después de siglos de personas que usan plomo.
Además, no tenemos evidencia de que los síntomas del envenenamiento por plomo fueran comunes en los últimos tiempos. antigüedad. Si todos en la antigüedad tardía sufrieran síntomas de envenenamiento por plomo, pensaría que alguien lo habría notado y mencionado en alguna parte, especialmente porque sabemos que al menos algunos escritores educados durante este período de tiempo sabían que el plomo es venenoso y algunos incluso sabían los síntomas del envenenamiento por plomo.
En cambio, parece más probable que el declive gradual del Imperio Romano se deba a una variedad de complejos factores políticos, sociales, económicos y ambientales. Si el envenenamiento por plomo jugó algún papel, ciertamente jugó uno muy pequeño.
Sin duda, el envenenamiento por plomo volvió locos a todos los emperadores, ¿verdad?
Mucha gente tiene la impresión de que muchos emperadores romanos estaban locos porque sufrían una intoxicación grave por plomo. Esto es muy poco probable. Por un lado, tenemos muy poca evidencia confiable de que los emperadores romanos estuvieran realmente locos. Incluso cuando se trata de los emperadores más famosos que supuestamente estaban locos según la cultura popular moderna, un examen exhaustivo de la evidencia revela que probablemente no estaban tan locos como la mayoría de la gente parece pensar hoy en día.
Tome Calígula como ejemplo. Todos lo conocemos como el emperador loco que supuestamente una vez declaró la guerra a Neptuno, luego ordenó a sus soldados atacar el mar y tomar conchas marinas como botín. El problema es que esta historia y otras similares proceden de fuentes hostiles y extremadamente tardías, como la biografía Life of Caligula de Cayo Suetonio Tranquilus (vivido c. 69 – después de c. 122 dC) y Historia romana por Kassios Dion (vivió c. 155 – c. 235 dC).
Estos Los escritores estaban muy motivados para retratar a Calígula como loco porque trabajaron para los emperadores posteriores que tenían la motivación para retratar a los emperadores anteriores como peores para que se vieran mejor en comparación. Suetonio fue secretario de los emperadores Trajano y Adriano. Kassios Dion fue cónsul del emperador Severus Alexander.
Cuando solo miramos las fuentes contemporáneas, surge un retrato de Calígula un poco diferente y menos exagerado. Por ejemplo, el filósofo platónico medio judío Filón de Alejandría (vivió entre el 20 a. C. y el 50 d. C.) da un relato de su encuentro personal con Calígula en su trabajo Embajada a Cayo . Philon retrata a Calígula como un joven extremadamente arrogante, obsesionado con sí mismo, grosero, libertino y ocasionalmente sediento de sangre, pero aún muy cuerdo.
ARRIBA: Busto de mármol romano del emperador Calígula del Museo Glyptothek de Múnich, Alemania
Lo mismo sucede cuando examinar a otros emperadores romanos. Pocos, si alguno de ellos, estaban realmente locos en el sentido de estar completamente delirantes y totalmente incapaces de tomar decisiones racionales.
También hay otra razón por la que es poco probable que muchos emperadores romanos sufrieran una intoxicación grave por plomo y es que la intoxicación por plomo tiene otros síntomas además de hacer que la gente «se vuelva loca». Como hemos comentado, algunos escritores antiguos estaban al tanto de estos síntomas y, sin embargo, por alguna razón, tenemos poca evidencia de que fuera común que los emperadores romanos sufrieran estos síntomas. Esto parece indicar que el envenenamiento por plomo no era una enfermedad común entre los emperadores romanos.
Conclusión
Resulta los antiguos romanos eran mucho más inteligentes de lo que mucha gente cree. Si bien el público romano en general desconocía en gran medida el hecho de que el plomo es tóxico, varios escritores griegos y romanos bien educados estaban al tanto de este hecho e incluso conocían algunos de los síntomas del envenenamiento por plomo.
Además, , el envenenamiento por plomo no parece haber estado tan extendido en la antigua Roma como muchas personas suponen hoy en día. El envenenamiento por plomo era un problema de salud pública y probablemente era mucho más común en ese entonces que en la actualidad. No obstante, contrariamente a lo que muchas personas asumen hoy en día, la mayoría de la gente en la antigua Roma no sufría de envenenamiento por plomo a diario y el envenenamiento por plomo probablemente no jugó un papel importante en el declive del Imperio Romano.
(NOTA: También publiqué una versión de este artículo en mi sitio web titulado «Por qué el envenenamiento por plomo probablemente no causó la caída del Imperio Romano». Aquí está un enlace a la versión del artículo en mi sitio web .)
Respuesta
Sí, los romanos fueron envenenados por el plomo de sus ollas. Lo sabemos porque ellos lo saben. Llamaron a la enfermedad resultante del envenenamiento por plomo «saturnismo» (del dios «Saturno» que se estaba comiendo a sus hijos.
De todos modos, no podían renunciar al sabor dulce que le daba a los antiguos romanos cocinar con ollas de metal recetas.
Los antiguos romanos también usaban plomo en polvo en lugar del azúcar moderno, lo ponían en cosméticos y también el agua estaba contaminada porque la mayoría de las tuberías se fabricaban con plomo.
De todos modos, aunque el plomo transportado por el agua fuera 100 veces superior a lo aceptable hoy en día, no alcanzaba para afectar a la población, era la cocina la que cargaba con la responsabilidad de la propagación masiva de la enfermedad por todo el imperio.
En el apogeo del Imperio, los romanos enviaban lingotes de plomo en grandes cantidades desde las minas de Mendip en Gran Bretaña, a todo el mundo.
La mayor parte de este plomo se usaba para plomería, por lo que la palabra inglesa «fontanería» que deriva del latín «Plumbum» que significa «plomo» («piombo» en italiano moderno).
Los antiguos romanos eran Producimos a gran escala todo tipo de bienes y utilizamos plomo para la mayoría de las producciones de metales, tanto que de hecho se ha encontrado plomo en todas partes. A continuación, un ejemplo de tubos de plomo (se produjeron en tamaños estándar y con marcas comerciales. Incluso tenían una referencia de artículo para reordenar).
Se han encontrado rastros de contaminación del aire por plomo en los núcleos sedimentarios de un pantano salobre en Islandia, muy probablemente originado durante el siglo I y II de la era cristiana después de trabajos de minerales y metales.
Sedimentos extraídos del antiguo “Canal Romano”, que conectaba el Tíber con la “Fuente de Trajano”, cerca del “Puerto de Trajano” y “Porto Claudio”, en la zona donde hoy se muestra claramente el aeropuerto de Fiumicino, diferentes capas de de plomo.
De todos modos el saturnismo afectó más a los ricos que a los pobres, porque solo los ricos podían permitirse el lujo de agua corriente (utilizando tuberías en sus «domus») y las ollas de plomo se usaban principalmente para platos de carne, y para endulzar vino, que no era tan común en la dieta de la gente común, que se basaba principalmente en pan, pescado y cereales.
Solo el envenenamiento por plomo contribuyó de alguna manera al declive de la aristocracia, muy socavada en la salud, especialmente en los jóvenes (aunque este tema está en discusión).
También es digno de mención que se sabe que el envenenamiento por plomo está muy bien correlacionado con comportamiento violento en individuos enfermos aún no debilitados (la primera etapa del envenenamiento).
Esto podría explicar la crueldad de emperadores como Nerón y Calígula, famosos por su pasión por las comidas sofisticadas (especialmente las tetas de cerdo, un pastelería de la época) que solo se podía hacer cociendo en ollas de plomo.
Plinio el Viejo describe el plato favorito de Adriano llamado “Tetrafarmaco” (cuatro componentes), una envoltura de pasta rellena de liebre, faisán y jabalí, cocido en una olla. De plomo, obviamente.