La mejor respuesta
«Llego primero, con la mayoría de los hombres». – Nathan Bedford Forrest «Hittem» donde no están «. – Wee Willie Keeler
Estos dos pensamientos formaron la base del éxito alemán sobre los franceses en el primer mes de la Gran Guerra.
Los alemanes, sabiendo que se enfrentaban a las perspectivas de una guerra de dos frentes contra los franceses y los rusos, elaboró un método para movilizar más rápidamente su ejército que el ejército francés de movilización bastante rápida y el ejército ruso bastante lento. Entonces, la primera clave del éxito alemán fue su capacidad para poner más hombres en los campos de batalla clave que sus enemigos. Obviamente, esto tendía a darles una ventaja, especialmente cuando atacaban posiciones francesas que no estaban preparadas.
Alfred von Schlieffen entendió que los franceses dedicarían la mayor parte de sus esfuerzos a recuperar los territorios perdidos de Alsacia-Lorena. Por lo tanto, era predecible que los franceses tuvieran una mayor concentración de tropas en el área cercana a Alsacia-Lorena y una menor concentración de tropas en otros lugares. Ayudó al plan de Schlieffen que Alsacia-Lorena estuviera ubicada hacia el ala izquierda del ejército alemán y planeaba golpear a los franceses con su ala derecha.
Los franceses no creían que fuera posible para el Los alemanes extenderían la derecha alemana tan al norte como lo hicieron en el Plan Schlieffen. Alemania pudo extender su ala derecha más allá de lo que los franceses esperaban porque Alemania dedicó más tropas de reserva a los ataques de primera línea. Por lo tanto, el ala derecha alemana se extendió más allá de donde los franceses pensaban que tendrían que proteger su ala izquierda.
Entonces, más tropas alemanas estaban atacando a una izquierda francesa (y británica) ligeramente defendida. Moltke (el Joven) debilitó a la derecha alemana al retirar 100.000 soldados para reforzar innecesariamente a las tropas alemanas en el Frente Oriental (que derrotaron a los rusos en la batalla de Tannenberg). A pesar del debilitamiento de Moltke de la derecha alemana, los ejércitos primero, segundo y tercero alemanes atravesaron Bélgica. La artillería alemana más pesada jugó un papel clave al permitir que la infantería alemana permaneciera a la ofensiva. En general, pesaba más y tenía más alcance que la artillería francesa comparable (en esta etapa de la guerra).
El éxito del ataque alemán trastornó el Plan XVII de Francia. El peligro de ser flanqueados, tener sus líneas de comunicación y suministro cortadas, y posiblemente tener sus tropas rodeadas obligó a los comandantes franceses a abandonar el Plan XVII. Además, los ataques franceses en Alsacia-Lorena no habían tenido el éxito esperado. Los contraataques alemanes habían hecho retroceder a las tropas francesas cerca de sus puntos de partida.
Respuesta
En una palabra, Revanchism .
Durante los 43 años previos al estallido de la Gran Guerra en el verano de 1914, este había sido el grito de batalla de los planificadores militares franceses. La humillante derrota de Francia por Prusia en 1871, marcada claramente por la pérdida de Alsacia y Lorena (provincias francesas desde los días de Luis XIV y Luis XV, respectivamente) ante el recién descubierto Imperio Alemán al otro lado de la frontera oriental de Francia, dictó la estrategia militar francesa como país. , ahora gobernada por la Tercera República (fundada sobre las cenizas del régimen depuesto de Napoleón III), preparada para la creciente amenaza de una guerra en toda Europa. Así como el Álamo quedó grabado en la conciencia estadounidense como una fuente de ansia nacional de venganza contra un enemigo extranjero, Sedán, la obra maestra de las armas militares prusianas, se quedó en la conciencia francesa en medio del apocalipsis teutónico que resultó en el menor de los emperadores bonapartistas de Francia. derrocado del poder y obligado al exilio (pasaría el resto de sus días en, de todos los lugares, el rival más antiguo de su país, Inglaterra) y un acuerdo de paz, el Tratado de Frankfurt, cuya escala de castigo contra el bando perdedor empequeñecía incluso el de Versalles en 1919. (Según los términos establecidos en Frankfurt, toda la ciudad de París fue mantenida bajo gobierno marcial por las tropas del Kaiser inaugural de Alemania, Guillermo I, hasta una indemnización de cinco mil millones francos se pagaron dentro del período de tiempo asignado de media década.)
Como se indica en la imagen que se muestra arriba , El revanchismo lavó el cerebro en todos los aspectos de la sociedad francesa, f desde los niveles más altos del gobierno republicano recién instaurado hasta las escuelas públicas e incluso tan bajo como el hogar cotidiano. Los adultos con la edad suficiente para recordar y comprender plenamente la marcha triunfal e incontestable de las legiones prusianas por los Campos Elíseos —políticos y maestros, padres y abuelos— tomaron esa desgarradora experiencia y la transmitieron a las generaciones más jóvenes.En poco tiempo, los parientes más jóvenes e impresionables de Francia se vieron cargados con el patriotismo tóxico de sus antepasados que se tradujo en un odio intenso por los alemanes y todo lo alemán. Lamentablemente, fue esa misma generación la que finalmente fue enviada a luchar y morir en medio de las balas, las bombas, el barro y la sangre de un conflicto que, en la más trágica de las ironías, sería el producto de la visión ciega de su propio país de un conflicto. glorioso golpe de represalia por justicia contra el tan odiado adversario alemán.
Desde 1871 hasta el surgimiento del Plan XVII en 1912-1913, el estado mayor incondicionalmente germanófobo de Francia se empujó de un lado a otro sobre cómo la ejecución de la reconquista de Alsacia y Lorena deberían suceder. Ya en 1891, el primer intento de establecer una táctica ganadora de la guerra contra Alemania se materializó en la forma del Plan XI, que requería una combinación de maniobras defensivas y ofensivas basadas en la cooperación de los vastos ejércitos de Rusia en el Este. Al año siguiente, cuando las agradables relaciones franco-rusas habían producido una alianza militar entre los dos países, el Plan XI fue descartado por una estrategia mucho más ambiciosa, el Plan XII, que se basaba en el deseo mutuo entre generales republicanos y zaristas de lograr una Daga emplumada de dos puntas clavada en el corazón del Kaiserreich. Sin embargo, con la introducción del Plan XVII, la estrategia francesa con respecto a Alsacia y Lorena había vuelto a la base de luchar tanto a la defensiva como a la ofensiva.
El problema clave detrás de este estancamiento dentro de los escalones superiores del ejército francés era simplemente la prevalencia de los detractores contra una guerra de mentalidad puramente ofensiva que los generales revanchistas querían librar. Desde finales de la década de 1880, estos anti-Revanchistas habían estado observando de cerca los movimientos de Alemania a lo largo de las fronteras orientales de Francia. Sabían que Bélgica y Luxemburgo neutrales, no Alsacia y Lorena, serían el foco principal de los ejércitos del Kaiser en caso de guerra. Es más, los líderes de Francia con mentalidad defensiva comprendieron la pura locura de atacar a un enemigo potencial que tenía la ventaja numérica a su favor. En 1898, cuando el estado mayor francés había elaborado el Plan XIV, otra medida exclusivamente defensiva, la población de Alemania de cincuenta millones excedía con creces a los cuarenta millones de Francia. La facción revanchista del ejército francés, por otro lado, había perdido la fe en el sistema de reserva que no logró prevenir la calamidad de 1870-1871. El Plan XIV, que (en palabras del historiador militar John Keegan) «no asignó ningún papel a las formaciones de reserva separadas», fue por lo tanto abandonado. Su sucesor, el Plan XV (1903), sin embargo, simplemente subordinó a los reservistas como fuerza de combate en lugar de convertirlos en una prioridad para la guerra franco-alemana que se acercaba, y también fue rápidamente descartado.
A la mitad Sin embargo, durante la primera década del siglo XX, la guerra con Alemania parecía aún más inminente, particularmente a raíz del malévolo esfuerzo del Kaiser en Tánger, en el Marruecos francés, para romper la reciente alianza de Francia con Gran Bretaña (el 1904 Entente Cordiale ). Así, siguiendo el ejemplo alemán, en 1905 el ejército francés recurrió al servicio militar obligatorio universal, por primera vez en su historia, como un medio para acumular sus reservas prácticamente inexistentes. Sin embargo, la llamada «Ley de los dos años», que abarca a todos los jóvenes franceses con la edad mínima y el nivel de aptitud para el servicio militar, tenía un defecto importante (y familiar): aunque había ampliado el ejército francés lo suficiente como para superan en número a las fuerzas alemanas destinadas al gancho de izquierda a través de Bélgica (a través del «Plan Schlieffen»), lo hizo no tener en cuenta las reservas adicionales que serían necesarias para el posible evento de un frente ampliado.
Tal se convirtió en el dilema para la próxima ola de estrategias francesas que siguió. En 1907, el Plan XV fue reemplazado por un Plan XV modificado, que supuso una fuerte concentración de tropas francesas a lo largo de la frontera con el sur de Bélgica. En 1909, se introdujo el Plan XVI con la adición más atractiva de una concentración aún mayor de tropas a lo largo de ese frente estrecho. Sin embargo, todos no se dieron cuenta de la importancia de lo que los alemanes habían estado explotando y perfeccionando durante casi medio siglo.
Esto cambió repentinamente cuando en 1911 el último jefe de personal, Victor Michel, de 61 años , un veterano de la guerra franco-prusiana, presentó un plan de batalla que, como dijo Keegan, era «una desviación radical de las estrategias de los Planes XIV-XVI». La doctrina de Michel, esencialmente (e inadvertidamente) un Plan Schlieffen al revés, proponía no solo desplegar la mayor parte de los ejércitos de Francia (incluidas las reservas, que se integrarían con las unidades activas) en Bélgica, donde él y sus compañeros anti-Revanchistas predijeron acertadamente la El martillo de la ofensiva alemana cayó, pero estableciendo una línea de frente que cubrió todas partes desde la costa francesa del Mar del Norte hasta la frontera suiza.Los enemigos de Michel, sin embargo, todavía atrapados en el año 1871, derribaron con vehemencia el plan, lo que llevó a Michel a dejarlo y renunciar a su cargo.
(Michel, 1850-1937)
Fue en ese momento cuando una nueva y más joven cara del revanchismo había pasado a primer plano con el nombre de Joseph Joffre. Como jefe del «Consejo Superior de Guerra», este patriota de 59 años con cuatro décadas de ser soldado en su haber, habiendo estado también en medio de la catastrófica guerra defensiva con Prusia (incluida la experiencia de primera mano, como Michel, en el sitio y caída de París), devolvió la vida al espíritu ofensivo del ejército. Un año después de su mandato en el consejo, llevó el Plan XVII a la vanguardia de la atención de sus colegas (y, a su vez, de Francia). Una vez más totalmente desprovisto de sentido común con respecto a los objetivos militares de Alemania en Occidente, el alto mando francés saltó con abrumador entusiasmo ante la audaz idea de Joffre de «avanzar con todas las fuerzas unidas al ataque contra los ejércitos alemanes», en otras palabras, invadir Alsacia y Lorena, donde las fuerzas del Kaiser eran más débiles.
(Joffre, 1852-1931)
En la línea de pensamiento francesa de la época, tanto desde una perspectiva militar como diplomática, el Plan XVII tenía sentido, en parte debido a la falta de inteligencia sobre las intenciones alemanas respecto a à-vis Bélgica, en parte debido a la resistencia de los belgas a que Francia entrara en su país, en parte debido a la carrera franco-alemana para fortalecer los ejércitos de los demás (a través de las leyes de reclutamiento de 1911-1913), y en parte debido a las relaciones de deshielo de Francia Gran Bretaña y Rusia, cuyos compromisos estratégicos en Europa fueron imperativos para la derrota de Alemania.
La nación es un Sin embargo, el gran deseo por Alsacia y Lorena durante las cuatro décadas anteriores fue lo que más nubló el juicio militar de Francia. 43 años de humillación, afirmó Joffre con el respaldo total de sus compatriotas, iban a ser sepultados ahora y para siempre. Desafortunadamente, cuando finalmente se descubrió el error de Joffre, ya era demasiado tarde.
Cuando comenzó la «Batalla de las fronteras» el 7 de agosto (cuatro días después de que Alemania y Francia se declararan la guerra entre sí ), el asalto francés a Alsacia y Lorena se derrumbó casi de inmediato contra los dientes de las ametralladoras enemigas y la artillería encaramada en formidables defensas que los alemanes habían estado trabajando como esclavos en la construcción tan pronto como Alsacia y Lorena se convirtieron en propiedad del Kaiserreich. Ninguna cantidad de fervor patriótico y esprit de corps fue suficiente para superar la aparentemente incesante lluvia de granizo de plomo. Y, sin embargo, como verdaderos vástagos del soldado napoleónico, la infantería francesa adornada con coloridos adornos cargó siempre, valiente pero infructuosamente, hacia la muerte.
Para el 13 de septiembre, al final de su desafortunada cruzada de un mes para retomar Alsacia y Lorena, Francia había perdido 329.000 hombres. De ese número, durante todo el mes de agosto se acortaron 75.000 vidas, y en el Solo el día 22 de ese mes, un 27.000 sin precedentes, el día más sangriento de todo el francés historia. Los territorios que el pueblo de Francia había anhelado recuperar después de tantos años seguirían siendo de Alemania hasta el final de la guerra.
Mientras tanto, los principales ejércitos alemanes que avanzaban a través de Bélgica hacia el norte había alcanzado un giro completo alrededor del flanco de los hombres de Joffre y estaba casi a las puertas de París. A pesar de la derrota en la Primera Batalla del Marne (6-12 de septiembre), cuando ambos bandos habían comenzado la larga fase de la guerra de trincheras, el ataque de Alemania a lo profundo de Francia demostró que, durante los siguientes cuatro años, los ejércitos del Kaiser no iban a retirarse tan fácilmente de su terreno ganado con tanto esfuerzo.
El revanchismo, aunque lejos de extinguirse en los corazones y las mentes francesas, había sufrido su primer golpe traumático. Sin embargo, la matanza de Alsacia y Lorena solo marcó el comienzo de lo que les esperaba a los millones de ciudadanos soldados leales y no probados que quedaban en la Tercera República. Desde Champagne hasta Aisne, desde Verdun hasta Argonne, el insondable costo de la carnicería humana a merced del armamento moderno marcaría a Francia por el resto del tiempo, incluso mucho después de que se cumpliera la justicia francesa a través de los términos del Armisticio y el posterior Versalles. Tratado.