La mejor respuesta
En realidad, existen dos definiciones para «planeta», una para el Sistema Solar y otra para las demás.
El de otros sistemas simplemente da un límite de masa superior a 13 masas de Júpiter y permitiría reconocer cualquier objeto por debajo de ese límite encontrado orbitando una estrella como un planeta. Actualmente, esto no es un problema, ya que la observación aún no puede encontrar objetos realmente pequeños que no serían reconocidos como planetas en el Sistema Solar.
El del Sistema Solar declara que el objeto debe orbitar alrededor del Sol. debe estar en equilibrio hidrostático (colocándose en una forma redonda) y debe despejar su órbita. «Limpiar» no significa que no haya ningún otro objeto, sino que el planeta controla los que todavía están allí. Júpiter controla sus lunas, controla todos sus asteroides troyanos e incluso controla parte del cinturón de asteroides. Neptuno controla a Plutón ya que Plutón hace 2 órbitas mientras que Neptuno hace 3, por lo que Plutón nunca se acercará a Neptuno (y es la propia gravedad de Neptuno la que causa esto).
Existe la idea de Jean Luc Margot de unificar ambas definiciones en una , que se aplicaría tanto en el Sistema Solar como en otros, y donde solo se necesitaría usar una ecuación en la que se pondría la masa de un objeto, la masa de la estrella que orbita y el período orbital, y el resultado determinaría si el objeto sería reconocido como un planeta.
Respuesta
1.) El objeto debe orbitar el Sol.
2.) El objeto debe Ha alcanzado el equilibrio hidrostático, lo que significa que su gravedad debe haberlo vuelto redondo, o casi.
3. El objeto debe haber despejado el espacio alrededor de su trayectoria orbital de otros objetos.
Como todo conjunto de características definitorias de cualquier objeto, éste es menos que perfecto. Parece razonable distinguir entre planetas ordinarios y un objeto como Plutón.
Plutón viaja en la vecindad general de muchos objetos similares, por lo que se parece más a un miembro de un segundo cinturón de asteroides que a un planeta verdadero. Podría resultar muy extraño y engorroso llamar planeta a cada objeto del Cinturón de Kuiper, como Plutón.
Ya conocemos algunos, y se están descubriendo más todo el tiempo. ¿Dónde, exactamente, trazaríamos la línea? ¿Un objeto de la mitad del diminuto tamaño de Plutón sigue siendo un planeta? ¿Un tercio de su tamaño? ¿Un cuarto?
También está la cuestión de Júpiter, que no orbita realmente al Sol. El Sol y Júpiter orbitan alrededor de un punto justo fuera de la superficie del Sol. Seguro que es un planeta, pero no cumple completamente con la definición.