Mejor respuesta
Pelar la cebolla significa ir más allá de las apariencias externas al juzgar algo o alguien. Las personas tienen muchas facetas de su personalidad que no siempre se ven fácilmente. Observar estos rasgos requiere que observe más que lo que está en la superficie. Necesitas pelar la cebolla, por así decirlo.
Para citar a Shrek:
Shrek: Los ogros son como cebollas. Burro: ¿Apestan? Shrek: Sí. No. Burro: Oh, te hacen llorar. Shrek: No. Burro: Oh, si los dejas al sol, se ponen todos marrones, empiezan a brotar pequeños pelos blancos. Shrek: No. Capas. Las cebollas tienen capas. Los ogros tienen capas. Las cebollas tienen capas. ¿Usted lo consigue? Ambos tenemos capas.
Respuesta
No es exactamente un modismo, ya que pelar la cebolla se entiende completamente como el acto de reducir las capas de la cebolla al pelarla, lo hace sirven como una metáfora para obtener más y más conocimiento o información sobre algo o alguien cuanto más profundamente ahonda (o continúa escalando) en la investigación o descubrimiento, capa por capa.
Peeling the Onion es también el título de varios libros en diferentes géneros de varios autores diferentes.