Mejor respuesta
Un prión es una proteína mucho más pequeña que los virus. Un virus pequeño puede estar compuesto por cientos de proteínas plegadas. La unidad funcional de la mayoría de los priones es una fibrilla amiloide. Estas fibrillas son complejos de muchas proteínas que se unen. El tamaño de las fibrillas amiloides puede ser del orden de un virus o una bacteria. Luego, cuando muchas fibrillas se unen y forman una placa, se pueden ver a simple vista o al menos con un microscopio óptico pequeño.
En resumen, estás preguntando por el tamaño de una molécula grande que puede formar complejos que son comparables a los virus y bacterias en tamaño.
Respuesta
Un prión es un agente infeccioso que se compone únicamente de proteínas; no hay ADN ni ARN (a diferencia de un virus).
Cito del sitio web de los CDC:
Un prión es un agente transmisible anormal que puede inducir un plegamiento anormal de las proteínas priónicas celulares normales en el cerebro, lo que provoca daño cerebral y los signos y síntomas característicos de la enfermedad. Las enfermedades causadas por priones suelen progresar rápidamente y siempre son mortales.
El problema con los priones es que no provocan ninguna respuesta inflamatoria, ni anticuerpos en la sangre. Los priones son especialmente difíciles de erradicar porque son bastante resistentes a las técnicas de esterilización convencionales. Lo que es más interesante es que el período de incubación de la enfermedad priónica es bastante largo. Sin embargo, una vez que aparecen los síntomas, la enfermedad progresará rápidamente y terminará con la muerte en un período corto.
Los priones causan encefalopatías espongiformes transmisibles (EET) . Las enfermedades por priones incluyen:
En humanos:
- CJD (enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, clásica)
- vCJD (variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob)
- CWD (enfermedad de desgaste crónico)
En animales:
- EEB (encefalopatía espongiforme bovina o enfermedad de las vacas locas) «en vacas»
- Scrapie «en ovejas»
¿Los priones son más peligrosos que los virus?
Bueno, esto depende del tipo de virus. Hay muchos virus que causan enfermedades de leves a moderadas, y hay muchos virus fatales, algunos de los cuales podrían causar la muerte en muy poco tiempo.
El problema con los priones es que recientemente los conocimos. El largo tiempo de incubación, además del problema de la esterilización, hace que los priones sean más difíciles de erradicar. Necesitamos hacer más investigaciones para comprender los priones de manera más adecuada y, con suerte, podríamos encontrar un tratamiento para ellos. (Ya se han realizado algunos estudios prometedores).
Por último, mi conocimiento sobre los priones proviene de lo que estudié en la escuela de odontología, por lo que no soy exactamente el experto aquí. Creo que Laszlo B. Tamas podría tener información más reveladora sobre este tema.
Aquí hay algunos sitios web que son buenos para leer más sobre este tema:
Sitio web de los CDC: http://www.cdc.gov/ncidod/dvrd/prions/ http://www.cdc.gov/ncidod/dvrd/cjd/ Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
Instituto Nacional de Neurología Trastornos y accidentes cerebrovasculares (NINDS): http://www.ninds.nih.gov/disorders/tse/tse.htm
Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Prion http://en.wikipedia.org/wiki/Transmissible\_spongiform\_encephalopathy