Paras vastaus
Merihevonen ja sen pieni koko, epätavallinen muoto ja outo kyky uida pystyasennossa ja hyvin hitaasti (enintään 1,5 metriä tunnissa!) – vaakasuoraan ja nopeammin kuin useimmat kalat – on todella alttiina saalistukselle, vaikka se onkin itse saalistaja. Siksi valtameri on todella viidakko siellä, vaarallinen asuinpaikka, jossa nälkäiset metsästäjät väijyvät kaikkialla.
Merihevosilla ei kuitenkaan ole juurikaan syytä pelätä saalistajia, kaikki niiden epämiellyttävien luisten ulkonemien ja poikkeuksellisen naamioinnin vuoksi. Niiden on kuitenkin varottava kahta seuraavaa saalistajaa:
– rapuja, jotka ovat suurimpia merihevosia uhkaavia uhkia, koska molemmat lajit elävät matalissa vesissä ja yleensä pysyvät lähellä merenpohjaa, missä vedenalainen lehvistö on yleistä, ja siksi myös yhteentörmäykset ovat yleisiä.
– Ihmiset, jotka tuhoavat merihevosen elinympäristön pilaantumisen kautta (itse asiassa yllä oleva kuva levisi Internetissä muistuttaen ihmisiä muovin aiheuttamasta vaarasta meriekologialle) ja uhkaavat myös itse merihevosia sukupuuttoon liikakalastuksen kautta ruoanlaittoon ja kiinalaiseen perinteiseen lääketieteeseen.
Siksi on nyt tärkeämpää tarjota merihevosille kaikki tarvittava suoja, ja tarjoa se myös kaikille meren villieläimille.
Vastaus
Selvennykseksi, vaikka se ei näytä siltä, merihevosen lannoitus on itse asiassa ulkoista, aivan kuten useimmat muut luiset kalat. Munat hedelmöitetään tiiviisti suljetussa tilassa uros- ja naarasruumien välillä, ei niiden ruumiin sisällä. Lannoitusprosessin aikana munat siirretään samanaikaisesti uroksen pussiin, mutta sperma ei ole peräisin hänen pussistaan, vaikka osa siitä todennäköisesti päätyy sinne munien kanssa.
Biologisesta näkökulmasta joitain ulkoisen hedelmöityksen haittoja ovat saalistaminen (muut eläimet saattavat syödä munia) ja menetys (munat ja siittiöt voidaan erottaa toisistaan ennen kuin ne voivat tavata, mikä on tuhlaavaa), joten useimpien lajien on tuotettava paljon munia, jotta joidenkin mahdollisuudet kasvavat hengissä. Nämä haitat ovat kuitenkin ilmeisiä.
Toinen haitta, josta ihmiset eivät usein ajattele, on kaverin kaappaaminen. Tämä tapahtuu, kun toinen uros vapauttaa siittiönsä parittelevan pariskunnan kutupilveen. Tämä ei ole toivottavaa kilpailua parittelevalle urokselle ja mahdollisesti myös naiselle, koska naiset sijoittavat usein enemmän resursseja munien tuotantoon ja valitsevat siksi parinsa huolellisemmin kuin urokset.
Toisaalta, sisäinen lannoitus on sopeutuminen, joka tarjoaa monia etuja ulkoiseen lannoitukseen verrattuna. Ensinnäkin se antaa lajien mahdollisuuden säilyttää jälkeläisensä eloonjäämisaste ja vähentää samalla munasolujen määrää, joiden tuottaminen on kallista. Se antaa myös naisille mahdollisuuden hallita paremmin sitä, mitkä miehet isättävät jälkeläisensä. Monogamisissa lajeissa se antaa myös uroksille mahdollisuuden poistaa siittiöiden kilpailu muista uroksista. Valitettavasti monissa lajeissa miehet käyttävät pakkotoimintaa (raiskaus) vastatoimenpiteenä, mikä ilmeisesti heikentää sisäisen hedelmöityksen alkuperäisiä etuja ja lisää vastuuta, pakottaen naiset panostamaan tahattomasti resursseja ei-toivotun isän jälkeläisten kehittämiseen ja kasvatukseen. Joskus tämä saa myös urospuoliset kumppanit tietämättään investoimaan resursseja toisen uroksen jälkeläisten kasvatukseen (aisankannattaja).
Merihevonen on yksi ainoista eläinryhmistä, joka on ratkaissut molemmat ongelmat. Luomalla tiukka tiiviste ruumiinsa väliin, naisen munasolut voidaan taata VAIN sen miehen kanssa, jonka kanssa hän pariutuu, koska muut miehet eivät voi toivoa kaappaavansa kaappaamalla päästämällä siittiöitä ympäröivään veteen. Joten…
- Hedelmöittämällä munat ulkoisesti suljetussa ontelossa niiden kahden ruumiin välillä ja siirtämällä ne suoraan omaan pussiinsa, uroksen geneettinen varmuus taataan. Toinen mies ei voi aisankannattaa häntä.
- Naista ei voida pakottaa tahattomasti sijoittamaan resursseja sukupuolisen pakottamisen (raiskauksen) jälkeläisten kehittämiseen ja kasvattamiseen.
Se on mahdollisesti ainoa lisääntymisstrategia, josta on AINA hyötyä molemmille sukupuolille.