Meilleure réponse
Il est certain que certaines personnes la Rome antique a souffert du saturnisme. Néanmoins, nous avons très peu de preuves pour indiquer que le saturnisme a jamais été une maladie répandue. Contrairement à la spéculation populaire, il est hautement improbable que le saturnisme ait joué un rôle significatif dans le déclin et la chute de lEmpire romain. Il est également très peu probable que le saturnisme ait rendu fous les empereurs romains.
Connaissance grecque et romaine du saturnisme
On dit souvent que les Grecs et les Romains ne savaient pas que le plomb était toxique, mais ce nest que partiellement vrai. Le grand public ne savait certainement pas que le plomb était toxique, mais de nombreux Grecs et écrivains romains éduqués le savaient. En fait, comme nous le verrons dans un instant, dans certains cas, ces écrivains savaient non seulement que le plomb était toxique, mais ont activement averti les autres de ne pas utiliser de plomb. Ces personnes ne peuvent savoir que le plomb était toxique en observant des personnes souffrant de saturnisme, nous devons donc en conclure que le saturnisme existait certainement dans les temps anciens.
Le poète et médecin grec Nikandros de Kolophon, qui a vécu vers le deuxième siècle avant JC, a écrit un poème , qui est inclus dans son œuvre Alexipharmaka . Dans ce poème, Nikandros décrit en détail les effets dun grave empoisonnement au plomb. Nikandros écrit, comme traduit en prose par ASF Gow et AF Scholfield:
«En second lieu, considérons le breuvage haineux composé de plomb blanc brillant et mortel dont la couleur fraîche est comme le lait qui mousse partout lorsque vous le traitez. riche au printemps dans les seaux profonds. Sur les mâchoires de la victime et dans les rainures des gencives est enduite une mousse astringente, et le sillon de la langue devient rugueux de chaque côté, et la profondeur de la gorge se dessèche un peu, et du venin pernicieux suit un vomissement sec et colportage , car cette affliction est grave; pendant ce temps, son esprit est malade et il est épuisé par la souffrance mortelle. Son corps aussi se refroidit, alors que parfois ses yeux voient détranges illusions ou bien il sassoupit, il ne peut pas non plus remuer ses membres comme auparavant, et il succombe à la fatigue accablante. «
Ceci est une description assez précise de les symptômes du saturnisme.
CI-DESSUS: Dixième siècle après JC illustration par un illustrateur inconnu dun manuscrit byzantin de Nikandros de Kolophon Theriaka . Nikandros est le premier écrivain ancien à donner un compte rendu détaillé de lempoisonnement au plomb.
Environ un siècle plus tard, lingénieur romain Marcus Vitruvius Pollio (vécu vers 80 – après environ 15 av. J.-C.) écrit dans son traité Sur larchitecture , livre huit, chapitre six, sections dix à onze, tel que traduit par Morris Hicky Morgan :
«Leau conduite par des tuyaux en terre est plus saine que celle par le plomb; en effet, ce qui est transporté dans le plomb doit être nuisible, car on en tire de la plomb blanc, et on dit que cela nuit au système humain. Par conséquent, si ce qui en est généré est pernicieux, il ne fait aucun doute que lui-même ne peut pas être un corps sain. »
« Cela peut être vérifié en observant les ouvriers en plomb, qui sont dune couleur pâle ; car en coulant du plomb, les fumées qui sen dégagent se fixant sur les différents membres et les brûlant quotidiennement détruisent la vigueur du sang; leau ne doit donc en aucun cas être conduite dans des conduites en plomb si lon souhaite quelle soit saine. Que la saveur de celle véhiculée dans les pipes en terre soit meilleure, se montre à nos repas quotidiens, car tous ceux dont les tables sont garnies de vases en argent, utilisent néanmoins celles en terre, de la pureté de la saveur qui y est conservée. / p>
Ironiquement, malgré lavertissement sur la toxicité du plomb, dans le même livre, Vitruve décrit également de nombreux modèles de conduits deau en plomb.
CI-DESSUS: Illustration fictive du graveur Jacopo Bernardi, datant du début du XIXe siècle, destinée à représenter larchitecte romain Marcus Vitruvius Pollio. Vitruve a mis en garde contre l’utilisation de tuyaux en plomb, notant que le plomb était nocif pour la santé des gens.
Dautres auteurs de périodes ultérieures mentionnent également la toxicité du plomb. Par exemple, lencyclopédiste romain Aulus Cornelius Celsus (vécut vers 25 av. JC – vers 50 après JC) mentionne dans son ouvrage De Medicina que le plomb blanc est toxique. Le médecin grec Pedanios Dioskourides (a vécu vers 40 – c.90 après JC), qui a travaillé comme médecin dans larmée romaine, a correctement observé dans son livre De Materia Medica que lexposition au plomb a un effet délétère sur lesprit et que la consommation orale de plomb est potentiellement mortelle.
La connaissance de lexistence du saturnisme a persisté parmi les éduqués même après leffondrement de la partie occidentale de lEmpire romain. Au septième siècle de notre ère, le médecin byzantin Paulos dAigine (vécut entre 625 et 690 environ) donna une description détaillée et précise des symptômes du saturnisme chronique dans son encyclopédie médicale Recueil médical en sept livres .
En dautres termes, de nombreuses personnes de la Rome antique qui faisaient partie de lélite éduquée étaient apparemment assez conscientes que le plomb était toxique et certaines de ces personnes ont même essayé de sensibiliser les autres à cela. Malgré cela, le grand public ignorait en grande partie les dangers du saturnisme, raison pour laquelle ils continuaient à utiliser du plomb pour leurs tuyaux et leurs récipients pour stocker leurs boissons.
CI-DESSUS: Illustration fictive destinée à représenter le médecin byzantin Paulos dAigine à partir dun texte imprimé de 1574
Ce nétaient pas les tuyaux de plomb…
Bien que les théories modernes sur lempoisonnement au plomb dans la Rome antique semblent presque toujours se concentrer sur le fait que les Romains utilisaient des tuyaux en plomb, la plupart des intoxications au plomb dans les temps anciens ne provenaient en fait pas des tuyaux. En fait, on pense généralement parmi les historiens que, bien que leau du robinet romaine antique contienne des quantités plus élevées de plomb que leau du robinet aujourdhui, elle ne contenait probablement pas une concentration de plomb suffisamment élevée pour être réellement nocive.
Cela était dû à deux raisons. La première raison est quun épais résidu de carbonate de calcium sest rapidement accumulé à lintérieur des tuyaux en plomb romains, isolant leau du plomb des tuyaux. La deuxième raison est que l’eau dans les tuyaux coulait toujours, ce qui signifie qu’elle n’était pas restée assez longtemps dans les tuyaux pour être sérieusement contaminée.
A Une étude menée en 2014 a estimé que, même si leau du robinet romaine contenait probablement environ 100 fois plus de plomb que leau des sources locales, les concentrations de plomb estimées nétaient probablement pas suffisamment élevées pour être nocives. La conclusion de l’étude indique:
«Ce travail a montré que la fraction labile des sédiments de Portus et du lit du Tibre atteste de la contamination omniprésente de Pb de l’eau du fleuve par la plomberie au plomb contrôlant la distribution de l’eau à Rome. La pollution par le plomb de «leau du robinet» à lépoque romaine est clairement mesurable, mais il est peu probable quelle ait été vraiment nocive. Les discontinuités qui ponctuent lenregistrement de lisotope Pb fournissent une base solide sur laquelle les idées sur le caractère changeant du port peuvent être testées. »
CI-DESSUS: Photographie de Wikimedia Commons montrant une variété danciens tuyaux de plomb romains dOstia Antica
… cétait le chef de file conteneurs .
Ironiquement, ce nétait pas tant les tuyaux en plomb dont vous deviez vous soucier que les conteneurs en plomb . Les Romains de la classe supérieure utilisaient parfois des récipients en plomb pour contenir des boissons, en particulier du vin. Lempoisonnement au plomb de ces vaisseaux en plomb était probablement beaucoup plus courant que lempoisonnement au plomb des tuyaux en plomb.
Contrairement aux tuyaux, ces vaisseaux en plomb nont pas développé de résidu de carbonate de calcium qui pourrait empêcher le liquide contenu à lintérieur de devenir contaminé. De plus, alors que leau dans les tuyaux coulait continuellement, le vin stocké dans ces récipients en plomb serait resté dans le récipient pendant des jours, voire des mois, donnant au plomb plus que suffisamment de temps pour le contaminer. La source la plus courante dempoisonnement au plomb dans la Rome antique ne provenait probablement pas de tuyaux en plomb, mais plutôt de divers types de jus de raisin appelés defrutum ou sapa qui avait été bouillie dans des pots en plomb à la moitié ou au tiers du volume habituel du jus afin de concentrer ses sucres naturels et de lui donner un goût plus sucré. Bien que les Romains utilisaient parfois aussi des pots en bronze pour ce faire, la préférence semble avoir été pour les pots en plomb.
Lencyclopédiste romain antique Pline lAncien (a vécu vers 23-79 après JC) remarque dans son Histoire naturelle que la consommation de sapa avait parfois des effets négatifs sur certaines personnes, bien quil ne les lie pas effets aux pots en plomb qui servaient souvent à le fabriquer.Aujourdhui, cependant, nous pouvons deviner que la cause la plus probable de ces effets néfastes mentionnés par Pline est le saturnisme des pots de plomb qui étaient souvent utilisés pour préparer le sapa .
Bien sûr, alors que tout le monde dans la Rome antique buvait de leau, tout le monde ne buvait pas de sapa et tout le monde ne buvait pas de vin qui avait été stocké dans du plomb récipients de stockage. Ironiquement, la plupart des Romains qui nétaient pas riches ne pouvaient probablement pas acheter régulièrement des conteneurs en plomb et stockaient plutôt leur vin dans des conteneurs en céramique, qui étaient beaucoup moins chers et beaucoup plus courants. De plus, sapa nétait pas toujours fabriqué dans des pots en plomb, car, comme je lai déjà mentionné, des pots en bronze étaient également utilisés pour le fabriquer. Enfin, le niveau dexposition au plomb résultant de la consommation de sapa ou de vin qui avait été stocké dans des conteneurs en plomb variait probablement considérablement.
CI-DESSUS: Sculpture imaginative destinée à représenter Pline lAncien de la cathédrale de S. Maria Maggiore à Côme, en Italie. Pline mentionne que certaines personnes ont souffert des effets négatifs de la consommation de sapa , qui était généralement préparé avec des pots en plomb.
Le saturnisme a-t-il causé la chute de Rome?
En un mot, non. Nous avons très peu de preuves pour indiquer que le saturnisme a joué un rôle significatif dans le déclin de lEmpire romain. De plus, lEmpire romain a existé pendant des siècles. Les Romains utilisaient du plomb pour leurs tuyaux, pour stocker la nourriture et pour cuisiner pendant tout ce temps. Il semble peu probable que le saturnisme ne devienne soudainement un problème majeur que vers la fin de lEmpire romain, après des siècles dutilisation du plomb.
De plus, nous navons aucune preuve que les symptômes du saturnisme étaient courants à la fin antiquité. Si tout le monde à la fin de lAntiquité souffrait de symptômes de saturnisme, vous penseriez que quelquun laurait remarqué et mentionné quelque part, dautant plus que nous savons quau moins certains écrivains éduqués au cours de cette période savaient que le plomb est toxique et certains savaient même les symptômes du saturnisme.
Au lieu de cela, il semble plus probable que le déclin graduel de lEmpire romain soit dû à une variété de facteurs politiques, sociaux, économiques et environnementaux complexes. Si le saturnisme a joué un rôle, il en a certainement joué un très petit.
Le saturnisme a sûrement rendu tous les empereurs fous, non?
Beaucoup de gens ont limpression que de nombreux empereurs romains étaient fous parce quils souffraient dun grave empoisonnement au plomb. Ceci est hautement improbable. Dune part, nous avons très peu de preuves fiables que les empereurs romains étaient réellement fous. Même en ce qui concerne les empereurs les plus célèbres qui étaient censés être fous selon la culture populaire moderne, un examen approfondi des preuves révèle quils nétaient probablement pas aussi fous que la plupart des gens semblent le penser aujourdhui.
Prenons lexemple de Caligula. Nous le connaissons tous comme lempereur fou qui aurait déclaré une fois la guerre à Neptune, puis a ordonné à ses soldats dattaquer la mer et de prendre des coquillages comme butin. Le problème est que cette histoire et les autres comme elle proviennent toutes de sources extrêmement tardives et hostiles telles que la biographie La vie de Caligula de Gaius Suetonius Tranquilus (vécu c. 69 – après environ 122 après JC) et Histoire romaine par Kassios Dion (vécu vers 155 – vers 235 après JC).
Ces Les écrivains étaient très motivés pour dépeindre Caligula comme insensé parce quils travaillaient pour des empereurs ultérieurs qui avaient la motivation de dépeindre les empereurs antérieurs comme pires afin quils aient lair mieux en comparaison. Suétone était un secrétaire des empereurs Trajan et Hadrien. Kassios Dion était consul sous lempereur Severus Alexander.
Quand nous ne regardons que les sources contemporaines, un portrait légèrement différent et moins exagéré de Caligula émerge. Par exemple, le philosophe juif platonicien Philon dAlexandrie (vécut vers 20 avant JC – vers 50 après JC) rend compte de sa rencontre personnelle avec Caligula dans son œuvre Embassy to Gaius . Philon dépeint Caligula comme un jeune homme extrêmement arrogant, obsédé par lui-même, grossier, débauché et parfois assoiffé de sang – mais toujours très sain desprit.
CI-DESSUS: buste en marbre romain de lempereur Caligula du musée de la Glyptothèque de Munich, Allemagne
La même chose se produit lorsque nous examinez dautres empereurs romains. Peu dentre eux, voire aucun, étaient vraiment insensés au sens dêtre complètement délirants et totalement incapables de prendre des décisions rationnelles.
Il y a aussi une autre raison pour laquelle il est peu probable que de nombreux empereurs romains aient souffert dun grave empoisonnement au plomb et cest que lempoisonnement au plomb a dautres symptômes en plus de rendre les gens «fous». Comme nous lavons discuté, certains écrivains anciens étaient conscients de ces symptômes et pourtant, pour une raison quelconque, nous avons peu de preuves quil était du tout courant que les empereurs romains souffrent de ces symptômes. Cela semble indiquer que le saturnisme nétait pas une maladie courante chez les empereurs romains.
Conclusion
Il savère les anciens Romains étaient beaucoup plus intelligents que ce que beaucoup de gens leur attribuent. Alors que le grand public romain ignorait en grande partie le fait que le plomb est toxique, un certain nombre décrivains grecs et romains bien éduqués en étaient conscients et connaissaient même certains des symptômes du saturnisme.
De plus , lempoisonnement au plomb ne semble pas avoir été aussi répandu dans la Rome antique que beaucoup de gens le supposent aujourdhui. Le saturnisme était un problème de santé publique et il était probablement beaucoup plus courant à lépoque quaujourdhui. Néanmoins, contrairement à ce que beaucoup de gens supposent aujourdhui, la plupart des habitants de la Rome antique ne souffraient pas quotidiennement de saturnisme et le saturnisme na probablement pas joué un rôle significatif dans le déclin de lEmpire romain.
(REMARQUE: jai également publié une version de cet article sur mon site Web intitulée « Pourquoi lempoisonnement au plomb na probablement pas causé la chute de lEmpire romain ». Voici un lien vers la version de larticle sur mon site Web .)
Réponse
Oui, les Romains ont été empoisonnés par le plomb de leurs cuves de cuisson. Nous le savons parce que ils le savent. Ils ont appelé la maladie consécutive à lempoisonnement au plomb « saturnisme » (du dieu « Saturne » qui mangeait ses fils.
De toute façon, ils ne pouvaient pas abandonner le goût sucré que la cuisson avec des pots en métal donnait à lancien romain
Les anciens Romains utilisaient également de la poudre de plomb à la place du sucre moderne, ils lont mis dans les cosmétiques et leau était également contaminée parce que la plupart des tuyaux étaient fabriqués avec du plomb.
Quoi quil en soit, même si le plomb transporté par leau était 100 fois plus élevé que ce qui est acceptable aujourdhui, nétait pas suffisant pour affecter la population. Cétait la cuisine à porter la responsabilité de la propagation massive de la maladie dans tout lempire.
Au plus fort de lEmpire, les Romains envoyaient des lingots de plomb en grande quantité depuis les mines de Mendip en Grande-Bretagne, partout dans le monde.
La plupart de ce plomb était utilisé pour la plomberie, donc le mot anglais «plumbing» qui dérive du latin «Plumbum» qui signifie «plomb» («piombo» en italien moderne).
Les anciens Romains wer Nous produisions à grande échelle toutes sortes de produits, et nous utilisions du plomb pour la plupart des productions métalliques, à tel point que le plomb se trouve partout. Ci-dessous un exemple de tuyaux en plomb (ils ont été produits dans des tailles standard, et avec des marques déposées. Ils portaient même une référence darticle pour la commande).
Des traces de pollution de lair par le plomb dans les noyaux sédimentaires dun marais saumâtre en Islande ont été découvertes, probablement originaires du 1er et 2ème siècle de lère chrétienne à la suite de travaux de minéraux et de métaux.
Sédiments prélevés sur lancien «canal romain», qui reliait le Tibre à la «fontaine de Trajan», près du «port de Trajan» et de «Porto Claudio», dans la zone où laéroport de Fiumicino est aujourdhui clairement montré différentes couches de de plomb.
Quoi quil en soit, le saturnisme affectait plus les riches que les pauvres, car seuls les riches pouvaient se permettre de leau courante (en utilisant la tuyauterie dans leur «domus») et les pots en plomb étaient principalement utilisés pour les plats de viande et pour sucrer le vin, qui nétait pas si courant dans lalimentation des gens ordinaires, qui était principalement à base de pain, de poisson et de céréales.
Juste le saturnisme a contribué à certains égards au déclin de laristocratie, grandement miné en santé, en particulier chez les jeunes (bien que ce sujet soit en discussion).
Il est également à noter que le saturnisme est connu pour être très bien corrélé avec un comportement violent chez des individus malades pas encore affaiblis (première étape de lempoisonnement).
Cela pourrait expliquer la cruauté dempereurs comme Néron et Caligula, réputés pour leur passion pour les aliments sophistiqués (en particulier les mésanges de porc, un pâtisserie de lépoque) qui ne pouvait être cuisinée que dans des marmites en plomb.
Pline lAncien décrit le plat préféré dHadrien appelé «Tetrafarmaco» (quatre composants), une enveloppe de pâtes farcie au lièvre, au faisan et sanglier, cuit dans une marmite. De plomb, évidemment.