Meilleure réponse
« Jarrive le premier, avec le plus dhommes. » – Nathan Bedford Forrest « Hittem’ là où ils ne sont pas. » – Wee Willie Keeler
Ces deux réflexions ont été à la base du succès allemand sur les Français au cours du premier mois de la Grande Guerre.
Les Allemands, sachant quils étaient confrontés aux perspectives de une guerre à deux fronts contre les Français et les Russes, a mis au point une méthode pour mobiliser plus rapidement leur armée que larmée française à mobilisation assez rapide et larmée russe plutôt lente. Ainsi, la première clé du succès allemand était sa capacité à mettre plus dhommes sur les principaux champs de bataille que leurs ennemis. Cela tendait évidemment à leur donner un avantage – en particulier lorsquils attaquaient des positions françaises non préparées.
Alfred von Schlieffen comprit que les Français consacreraient lessentiel de leurs efforts à regagner les territoires perdus dAlsace-Lorraine. Ainsi, il était prévisible que les Français auraient une concentration de troupes plus élevée dans la région proche de lAlsace-Lorraine, et une concentration de troupes plus faible ailleurs. Cela a aidé le plan de Schlieffen selon lequel lAlsace-Lorraine était située vers laile gauche de larmée allemande et il prévoyait de frapper les Français avec sa droite.
Les Français ne croyaient pas que ce serait possible pour le Les Allemands étendent la droite allemande jusquau nord comme ils lont fait dans le plan Schlieffen. LAllemagne a pu étendre sa droite plus loin que les Français ne lavaient prévu car lAllemagne a consacré plus de ses troupes de réserve aux attaques de première ligne. Ainsi, laile droite allemande sest étendue au-delà de ce que les Français pensaient devoir protéger leur gauche.
Ainsi, plus de troupes allemandes frappaient une gauche française (et britannique) légèrement défendue. Moltke (le Jeune) a affaibli la droite allemande en éliminant 100 000 soldats pour renforcer inutilement les troupes allemandes sur le front de lEst (qui ont vaincu les Russes à la bataille de Tannenberg). Malgré l’affaiblissement de Moltke de la droite allemande, les 1re, 2e et 3e armées allemandes traversèrent la Belgique. Lartillerie allemande plus lourde a joué un rôle clé en permettant à linfanterie allemande de rester à loffensive. Il était généralement plus lourd et de plus longue portée que l’artillerie française comparable (à ce stade de la guerre).
Le succès de l’attaque allemande a déséquilibré le plan XVII de la France. Le danger dêtre débordé, de voir leurs lignes de communication et de ravitaillement coupées, et éventuellement dencercler leurs troupes obligea les commandants français à abandonner le plan XVII. De plus, les attaques françaises en Alsace-Lorraine navaient pas eu le succès espéré. Les contre-attaques allemandes avaient repoussé les troupes françaises près de leurs points de départ.
Réponse
En un mot, Revanchisme .
Tout au long des 43 années qui ont précédé le déclenchement de la Grande Guerre à lété 1914, tel avait été le cri de guerre des planificateurs militaires français. La défaite humiliante de la France face à la Prusse en 1871, distinctement marquée par la perte de lAlsace et de la Lorraine (provinces françaises depuis lépoque de Louis XIV et Louis XV, respectivement) au profit du nouvel Empire allemand juste de lautre côté de la frontière orientale de la France, a dicté la stratégie militaire française en tant que pays , maintenant gouvernée par la Troisième République (fondée sur les cendres du régime de Napoléon III déchu), se prépara à la menace croissante dune guerre à léchelle européenne. Tout comme lAlamo est resté dans la conscience américaine comme une source de désir national de vengeance contre un ennemi étranger, Sedan – le magnum opus des armes militaires prussiennes – est resté dans la conscience française au milieu de lapocalypse teutonique qui a abouti au moindre des empereurs bonapartistes de France. être renversé du pouvoir et contraint à lexil (il passerait le reste de ses jours dans, de tous les endroits, le plus ancien rival de son pays, lAngleterre) et un accord de paix – le traité de Francfort – dont léchelle de punition contre le côté perdant éclipsait même celle de Versailles en 1919. (Selon les termes établis à Francfort, toute la ville de Paris fut maintenue sous le régime martial par les troupes du premier Kaiser allemand, Guillaume Ier, jusquà une indemnité de cinq milliards de francs ont été payés dans le délai imparti dune demi-décennie.)
Comme lindique limage ci-dessus , Le revanchisme a lavé le cerveau de tous les aspects de la société française des échelons supérieurs du gouvernement républicain nouvellement institué jusquaux écoles publiques et même aussi bas que la maison de tous les jours. Des adultes assez vieux pour se souvenir et avoir pleinement compris la marche triomphale et incontestée des légions prussiennes sur les Champs-Elysées – politiciens et professeurs, pères et grands-pères – ont pris cette expérience déchirante et lont transmise à la jeune génération.En peu de temps, les parents plus jeunes et impressionnables de France ont été aux prises avec le patriotisme toxique de leurs ancêtres qui sest traduit par une haine intense pour les Allemands et tout ce qui est allemand. Malheureusement, cest cette même génération qui a finalement été envoyée se battre et mourir au milieu des balles, des bombes, de la boue et du sang dun conflit qui, dans la plus tragique des ironies, serait le produit de la vision aveugle de leur propre pays dun glorieux coup de représailles pour la justice contre ladversaire allemand tant détesté.
De 1871 à lémergence du Plan XVII en 1912–1913, létat-major résolument germanophobe de la France se bousculait sur la façon dont lexécution de la reprise de LAlsace et la Lorraine devraient transpirer. Dès 1891, la première tentative d’établir un pari de guerre contre l’Allemagne se matérialisa sous la forme du Plan XI, qui appelait à un mélange de manœuvres défensives et offensives fondées sur la coopération des vastes armées russes à l’Est. Lannée suivante, alors que le confort des relations franco-russes avait produit une alliance militaire entre les deux pays, le Plan XI fut écarté pour une stratégie beaucoup plus ambitieuse, le Plan XII, qui reposait sur le désir mutuel des généraux républicains et tsaristes dun plein – un poignard à deux volets enfoncé au cœur du Kaiserreich. Cependant, avec lintroduction du Plan XVII, la stratégie française concernant lAlsace et la Lorraine était revenue à une base de combat défensif aussi bien quoffensif.
Le problème clé derrière cette impasse au sein des échelons supérieurs de larmée française était simplement la prédominance des opposants à une guerre purement offensive que les généraux revanchistes voulaient mener. Depuis la fin des années 1880, ces anti-revanchistes surveillaient de près les mouvements de lAllemagne le long des frontières orientales de la France. Ils savaient que la Belgique et le Luxembourg neutres, et non l’Alsace et la Lorraine, seraient au centre des préoccupations des armées du Kaiser en cas de guerre. De plus, les dirigeants de la France à lesprit défensif ont compris la pure folie dattaquer un ennemi potentiel qui avait lavantage en nombre en sa faveur. En 1898, lorsque l’état-major français a élaboré le plan XIV, autre mesure uniquement défensive, la population allemande de cinquante millions d’habitants dépasse largement les quarante millions de la France. La faction revanchiste de l’armée française, en revanche, avait perdu confiance dans le système de réserve qui n’a pas réussi à empêcher la calamité de 1870–1871. Le plan XIV, qui (selon les termes de lhistorien militaire John Keegan) «nattribuait aucun rôle à la séparation des formations de réserve», a donc été abandonné. Cependant, son successeur, le Plan XV (1903), a simplement subordonné les réservistes en tant que force de combat plutôt que den faire une priorité pour la prochaine guerre franco-allemande, et il a également été rapidement mis au rebut.
Par le milieu de la première décennie du XXe siècle, cependant, la guerre avec lAllemagne semblait dautant plus imminente, en particulier à la suite de la tentative malveillante du Kaiser à Tanger au Maroc français de rompre la récente alliance de la France avec la Grande-Bretagne (le 1904 Entente Cordiale ). Ainsi, à linstar de lAllemagne, en 1905, larmée française se tourne vers la conscription universelle, pour la première fois de son histoire, comme moyen de constituer ses réserves quasi inexistantes. La soi-disant «loi de deux ans» – englobant tous les jeunes Français à lâge minimum et au niveau de condition physique minimum pour le service militaire – avait cependant un défaut majeur (et familier): bien quelle ait suffisamment élargi larmée française à sont plus nombreux que les forces allemandes destinées au crochet du gauche à travers la Belgique (via le «plan Schlieffen»), il la fait ne pas tenir compte des réserves supplémentaires qui seraient nécessaires pour lévénement plausible dun front élargi.
Tel est devenu le dilemme pour la prochaine vague de stratégies françaises qui a suivi. En 1907, le plan XV a été remplacé par un plan XV amendé, qui a entraîné une forte concentration de troupes françaises le long de la frontière avec le sud de la Belgique. En 1909, le Plan XVI a été introduit avec lajout plus attrayant dune accumulation encore plus importante de troupes le long de ce front étroit. Cependant, tous nont pas réalisé limportance de ce que les Allemands avaient exploité et perfectionné pendant près dun demi-siècle.
Cela a soudainement changé lorsquen 1911 le dernier chef détat-major, Victor Michel, 61 ans , un vétéran de la guerre franco-prussienne, a présenté un plan de bataille qui, comme Keegan la dit, était «une rupture radicale avec les stratégies des plans XIV-XVI». La doctrine de Michel, essentiellement (et par inadvertance) un plan Schlieffen inversé, proposait non seulement de déployer la majeure partie des armées françaises (y compris les réserves, qui seraient intégrées aux unités actives) en Belgique, où lui et ses camarades anti-revanchistes avaient bien prédit le marteau de loffensive allemande à tomber, mais établissant une ligne de front qui couvrait partout de la côte française de la mer du Nord à la frontière suisse.Les ennemis de Michel, néanmoins, toujours piégés en 1871, ont carrément aboli le plan avec véhémence, incitant Michel à le quitter et à démissionner de son poste.
(Michel, 1850–1937)
Cest à ce moment-là quun nouveau visage plus jeune du revanchisme était venu au premier plan sous le nom de Joseph Joffre. À la tête du «Conseil supérieur de la guerre», ce patriote de 59 ans avec quatre décennies de soldat à son actif – ayant également été au cœur de la guerre défensive catastrophique avec la Prusse (y compris une expérience de première main, comme Michel, dans le siège et chute de Paris) – ramena la vie dans lesprit offensif de larmée. Un an après le début de son mandat au sein du Conseil, il a porté le Plan XVII au premier plan de l’attention de ses collègues (et, par conséquent, de la France). Une fois de plus totalement dépourvu de bon sens concernant les objectifs militaires de lAllemagne en Occident, le haut commandement français a sauté avec un enthousiasme écrasant à lidée audacieuse de Joffre «davancer avec toutes les forces unies à lattaque des armées allemandes» – en dautres termes, denvahir lAlsace et Lorraine, où les forces du Kaiser étaient les plus faibles.
(Joffre, 1852–1931)
Dans la ligne de pensée française de lépoque, dun point de vue militaire et diplomatique, le plan XVII avait du sens – en partie à cause dun manque de renseignements sur les intentions allemandes vis-à-vis de vis-à-vis de la Belgique, en partie à cause de la résistance des Belges à lentrée de la France dans leur pays, en partie à cause de la course franco-allemande pour renforcer leurs armées mutuelles (via les lois de conscription de 1911-1913), et en partie à cause de la fonte des relations de la France avec La Grande-Bretagne et la Russie dont les engagements stratégiques en Europe étaient impératifs pour la défaite de lAllemagne.
La nation est un c’est pourtant ce qui a le plus obscurci le jugement militaire de la France au cours des quatre dernières décennies. 43 ans dhumiliation, affirmait Joffre avec le plein soutien de ses compatriotes, allaient être enterrés maintenant et pour toujours. Malheureusement, lorsque lerreur des voies de Joffre a finalement été découverte, il était déjà trop tard.
Quand la «bataille des frontières» a commencé le 7 août (quatre jours après que lAllemagne et la France se soient déclarées la guerre ), lassaut français sur lAlsace et la Lorraine seffondre presque aussitôt contre les dents des mitrailleuses et de lartillerie ennemies perchées sur de formidables défenses que les Allemands se sont servis à construire dès que lAlsace et la Lorraine sont devenues la propriété du Kaiserreich. Aucune quantité de ferveur patriotique et desprit de corps nétait suffisante pour surmonter la pluie apparemment incessante de grêle de plomb. Et pourtant, comme de véritables descendants du soldat napoléonien, linfanterie française aux couleurs vives chargeait sans cesse, vaillamment mais sans succès, à leur mort.
Le 13 septembre, à la fin de sa malheureuse croisade dun mois pour reprendre lAlsace et la Lorraine, la France avait perdu 329 000 hommes. De ce nombre, tout le mois daoût a vu 75 000 vies écourtées, et Le 22e jour de ce mois seulement, un 27 000 sans précédent, le jour le plus sanglant de tout le français lhistoire. Les territoires que le peuple français avait aspiré à reconquérir après tant dannées devaient rester à lAllemagne jusquà la fin de la guerre.
Pendant tout ce temps, les principales armées allemandes qui traversaient la Belgique vers le nord avait réalisé un 180 complet autour du flanc des hommes de Joffre et étaient presque aux portes de Paris. Malgré la défaite lors de la première bataille de la Marne (6-12 septembre), au moment où les deux parties avaient commencé la longue phase de guerre de tranchées, lassaut de lAllemagne profondément en France prouva que, pendant les quatre années suivantes, les armées du Kaiser nallaient pas se retirer si facilement de leur terrain durement acquis.
Le revanchisme, bien que loin d’être éteint dans les cœurs et les esprits français, avait subi son premier coup traumatisant. Le massacre en Alsace et en Lorraine n’a cependant marqué que le début de ce qui attendait les millions de soldats citoyens fidèles et non testés de la Troisième République. De la Champagne à lAisne, de Verdun à lArgonne, le bilan insondable de la boucherie humaine à la merci de larmement moderne allait effrayer la France pour le reste du temps, même longtemps après que la justice française eut été rendue par les termes de larmistice et du Versailles ultérieur. Traité.