Meilleure réponse
Il existe en fait deux définitions de «planète», une pour le système solaire et une pour les autres.
Celui pour les autres systèmes donne simplement une limite de masse supérieure à 13 masses de Jupiter et permettrait de reconnaître tout objet en dessous de cette limite trouvé en orbite autour dune étoile comme une planète. Ce nest actuellement pas un problème, car lobservation ne peut pas encore trouver de très petits objets qui ne seraient pas reconnus comme des planètes dans le système solaire.
Celui du système solaire déclare que lobjet doit orbiter autour du Soleil, il doit être en équilibre hydrostatique (se tirant dans une forme ronde) et il doit dégager son orbite. «Clair» ne signifie pas qu’il n’y a pas du tout d’autres objets, mais que la planète contrôle ceux qui sont toujours là. Jupiter contrôle ses lunes, il contrôle tous ses astéroïdes troyens et il contrôle même une partie de la ceinture dastéroïdes. Neptune contrôle Pluton alors que Pluton fait 2 orbites tandis que Neptune en fait 3, donc Pluton ne sapprochera jamais de Neptune (et cest la propre gravité de Neptune qui cause cela).
Il y a lidée de Jean Luc Margot dunifier les deux définitions en une seule , qui sappliquerait à la fois dans le système solaire et dans dautres, et où il suffirait dutiliser une équation dans laquelle on mettrait la masse dun objet, la masse de létoile sur laquelle il orbite et la période orbitale, et le résultat déterminerait si lobjet serait reconnu comme une planète.
Réponse
1.) Lobjet doit tourner autour du Soleil.
2.) Lobjet doit ont atteint léquilibre hydrostatique, ce qui signifie que sa gravité doit lavoir rendu rond, ou presque.
3. Lobjet doit avoir dégagé lespace autour de sa trajectoire orbitale dautres objets.
Comme tout ensemble de caractéristiques de définition de tout objet, celui-ci est moins que parfait. Il semble raisonnable de faire la distinction entre les planètes ordinaires et un objet comme Pluton.
Pluton se déplace dans le voisinage général de nombreux objets similaires, et ressemble donc plus à un membre dune deuxième ceinture dastéroïdes quà une vraie planète. Cela pourrait devenir très étrange et encombrant dappeler chaque objet de la ceinture de Kuiper comme Pluton une planète.
Nous en connaissons déjà un bon nombre, et dautres sont constamment découverts. Où pourrions-nous tracer exactement la ligne Un objet de la moitié de la petite taille de Pluton est-il toujours une planète? Un tiers de sa taille? Un quart?
Il y a aussi la question de Jupiter, qui norbite pas vraiment autour du Soleil. Le Soleil et Jupiter tournent autour d’un point juste à l’extérieur de la surface du Soleil. Bien sûr, , cest une planète, mais elle ne répond pas entièrement à la définition.