Meilleure réponse
Bon article dans Palo Alto Online de 1998:
Mercredi 9 décembre 1998
Le mystérieux Peter Coutts: qui était le Français ténébreux qui sest rapidement répandu sa richesse en arrivant à Palo Alto, pour disparaître soudainement?
par Steve Staiger
Peter Coutts, comme le Français était connu de ses voisins de Mayfield, est lun des les vraies légendes de lhistoire de Palo Alto. Il est arrivé dans la région avec une grande richesse, la dépensé librement, puis a soudainement et quelque peu mystérieusement quitté la Californie pour retourner sur son sol natal. Pendant plus de 40 ans après son départ en 1882, la vraie histoire Une petite-fille des années 1920 a finalement révélé la vraie histoire et son vrai nom, Jean Baptiste Paulin Caperon.
Lhistoire commence avec la guerre franco-prussienne de 1870-71 et la cession de lAlsace par la France -Lorraine aux Prussiens suite à leur défaite. Peter Coutts (comme nous lappellerons) était un financier français dont la banque avait investi une grosse somme dans une entreprise commerciale en Alsace-Lorraine avant la guerre. La perte de la guerre et du territoire a mis l’investissement en faillite.
Confronté à des difficultés financières et juridiques, Coutts a fui la France pour la Suisse, où il a reçu les documents d’un cousin récemment décédé nommé Peter Coutts. À laide de ces documents, il quitta lEurope et arriva dans la vallée de Santa Clara en 1874.
Trouvant à son goût le climat et le sol fertile de Mayfield, il acheta des parcelles de terre sur trois côtés de lactuelle College Terrace totalisant 1 400 acres. Il a fait venir sa femme invalide, sa fille de 11 ans, son fils de 5 ans et leur gouvernante, et il a construit pour eux un chalet, quil a appelé Escondido.
Coutts a commencé développer une ferme en activité de la plus haute qualité. En investissant dénormes sommes dargent, cinq grandes granges en bois ont été construites pour abriter des vaches laitières Ayrshire et Holstein importées. Des milliers de livres de beurre étaient barattées chaque mois dans la laiterie en brique voisine.
La ferme Ayrshire, comme on l’appelait, a été tellement améliorée qu’en 1878 elle était une vitrine pour tout l’État, comme le rapporte le numéro de novembre 1878 du California Farmer. Le journaliste a noté les bons pâturages, vergers et en particulier le bétail prisé, chacun dans sa propre stalle traité avec les soins normalement réservés à la fi nid de chevaux de course.
Coutts a poursuivi son développement avec la construction dun bâtiment en brique pour abriter sa chère collection de livres. Loin du centre de sa ferme, il fit construire une tour en briques le long de Matadero Creek. Cette tour de 50 pieds demeure aujourdhui sur Old Page Mill Road. Son objectif reste un mystère. Certains ont suggéré quil a été construit pour supporter un réservoir deau ou comme marqueur esthétique pour un coin de sa ferme. Lhistorienne Dorothy Regnery pense que cétait probablement un projet doccuper son maçon pendant une période dinactivité. Les romantiques ont promu lidée que la tour a été construite comme un bastion pour protéger son trésor dor ou sa famille contre des ennemis inconnus.
Cest là que le véritable mystère de Peter Coutts a commencé. Après avoir résidé plusieurs années dans la vallée de Santa Clara, Coutts a appris que le climat politique en France avait changé et il a commencé à enquêter pour savoir sil pouvait retourner en toute sécurité dans son pays dorigine.
En 1880, il est retourné en France pour une visite et éclairci le problème financier et juridique qui avait obscurci son nom. De retour en Californie, il est resté à Ayrshire Farm jusquen 1882, lorsque la pression de sa femme nostalgique la amené à abandonner sa maison en Californie et à retourner en France. La ferme a continué à fonctionner en son absence. Les habitants du quartier voisin de Mayfield pensaient que son départ était soudain, imprévu et plein dintrigues. Les histoires détrangers mystérieux identifiés comme des agents étrangers apparaissant dans sa ferme au milieu de la nuit ont alimenté les rumeurs selon lesquelles son départ nétait pas volontaire. À lautomne 1882, Coutts a chargé ses représentants dorganiser la vente de sa ferme à Leland Stanford, qui a ensuite ajouté la propriété à son domaine voisin, la ferme Palo Alto Stock.
La véritable identité de Peter Coutts est resté un mystère pendant plus de 40 ans. En fait, encore aujourdhui, aucune photo de Coutts nexiste, du moins celles que les historiens locaux peuvent authentifier. Outre la tour de brique, dautres traces de sa présence peuvent encore être trouvées, notamment Peter Coutts Road et Peter Coutts Circle, à côté de Page Mill Road sur le côté ouest de son ancienne propriété.
Pourtant, une grande partie des antécédents de Coutts reste une sombre légende. Dans une interview de 1925, sa petite-fille, Marguerite Caperon Berlin, a révélé son vrai nom et lhistoire de sa triste vie après avoir quitté la Californie.
De retour en France, Coutts a commencé à construire un château sur le lac Léman à la mort de sa fille en 1885. En 1889, le père encore en deuil meurt à lâge de 67 ans, laissant un domaine évalué à plus de 7 millions de francs. Son fils épousa la nièce de son ancienne gouvernante deux ans plus tard.Cest la fille du fils qui a visité le campus de Stanford en 1953 pour présenter les faits et corriger les histoires erronées de son grand-père, que nous connaissons sous le nom de Peter Coutts.
Source: http://www.paloaltoonline.com/weekly/morgue/spectrum/1998\_Dec\_9.LOOKBACK.html