Migliore risposta
Buon articolo su Palo Alto Online del 1998:
Mercoledì 9 dicembre 1998
Il misterioso Peter Coutts: chi era loscuro francese che si diffuse rapidamente la sua ricchezza allarrivo a Palo Alto, per poi scomparire improvvisamente?
di Steve Staiger
Peter Coutts, come il francese era noto ai suoi vicini di Mayfield, è uno dei le vere leggende della storia di Palo Alto. Arrivò nella zona con grande ricchezza, la spese liberamente e poi lasciò improvvisamente e un po misteriosamente la California per tornare alla sua terra natale. Per più di 40 anni dopo la sua partenza nel 1882, la storia vera rimase indicibile. Una nipote negli anni 20 rivelò finalmente la vera storia e il suo vero nome, Jean Baptiste Paulin Caperon.
La storia inizia con la guerra franco-prussiana del 1870-71 e la cessione francese dellAlsazia -Lorena ai prussiani dopo la sconfitta. Peter Coutts (come lo chiameremo) era un finanziere francese la cui banca aveva investito una grossa somma in unimpresa commerciale in Alsazia-Lorena prima della guerra. La perdita della guerra e il territorio mandarono in bancarotta linvestimento.
Di fronte a difficoltà finanziarie e legali, Coutts fuggì dalla Francia per la Svizzera, dove gli furono consegnati i documenti di un cugino recentemente scomparso di nome Peter Coutts. Usando i documenti, lasciò lEuropa, arrivando nella Santa Clara Valley nel 1874.
Trovando il clima e il terreno fertile di Mayfield a suo piacimento, acquistò appezzamenti di terreno su tre lati dellattuale College Terrace per un totale di 1.400 acri. Mandò a chiamare la moglie invalida, la figlia di 11 anni, il figlio di 5 anni e la loro governante, e costruì per loro un cottage, che chiamò Escondido.
Coutts iniziò sviluppo di una fattoria funzionante della massima qualità. Investendo ingenti somme di denaro, sono stati costruiti cinque grandi fienili in legno per ospitare mucche da latte importate dellAyrshire e dellHolstein. Migliaia di libbre di burro venivano sbattute mensilmente nel vicino caseificio in mattoni.
LAyrshire Farm, come veniva chiamata, fu talmente migliorata che nel 1878 divenne una vetrina per lintero stato, come riportato nel numero di novembre 1878 del California Farmer. Il giornalista notò che i buoni pascoli, frutteti e soprattutto i pregiati bovini, ciascuno nella propria stalla trattati con le cure normalmente riservate alla fi nest dei cavalli da corsa.
Coutts ha continuato il suo sviluppo con la costruzione di un edificio in mattoni per ospitare la sua costosa collezione di libri. Lontano dal centro della sua fattoria fece costruire una torre in mattoni accanto al Matadero Creek. Questa torre di 50 piedi rimane oggi su Old Page Mill Road. Il suo scopo rimane un mistero. Alcuni hanno suggerito che fosse costruito per supportare un serbatoio dacqua o come segno estetico per un angolo della sua fattoria. Lo storico Dorothy Regnery ritiene che probabilmente fosse un progetto per occupare il suo muratore di mattoni durante un periodo di inattività. I romantici hanno promosso lidea che la torre sia stata costruita come bastione per proteggere il suo tesoro doro o la sua famiglia da nemici sconosciuti.
È qui che iniziò il vero mistero di Peter Coutts. Dopo aver risieduto per diversi anni nella Valle di Santa Clara, Coutts apprese che il clima politico in Francia era cambiato e iniziò a indagare se poteva tornare sano e salvo in patria.
Nel 1880, tornò in Francia per una visita e chiarito il problema finanziario e legale che aveva offuscato il suo nome. Ritornato in California, rimase alla Ayrshire Farm fino al 1882, quando le pressioni della moglie nostalgica lo portarono ad abbandonare la sua casa in California e tornare in Francia. La fattoria ha continuato a funzionare in sua assenza. I residenti della vicina Mayfield credevano che la sua partenza fosse improvvisa, non pianificata e piena di intrighi. Storie di misteriosi sconosciuti identificati come agenti stranieri che compaiono nella sua fattoria nel cuore della notte hanno alimentato voci secondo cui la sua partenza non era volontaria. Nellautunno del 1882, Coutts incaricò i suoi rappresentanti di organizzare la vendita della sua fattoria a Leland Stanford, che poi aggiunse la proprietà alla sua tenuta adiacente, la Palo Alto Stock Farm.
La vera identità di Peter Coutts è rimasto un mistero per più di 40 anni. Infatti, ancora oggi, non esistono foto di Coutts, almeno quelle che gli storici locali possono autenticare. Oltre alla torre in mattoni, si possono ancora trovare altre tracce della sua presenza, in particolare Peter Coutts Road e Peter Coutts Circle, nei pressi di Page Mill Road, sul lato occidentale della sua vecchia proprietà.
Eppure gran parte del background di Coutts rimane una leggenda oscura. In unintervista del 1925, sua nipote, Marguerite Caperon Berlin, rivelò il suo vero nome e la storia della sua triste vita dopo aver lasciato la California.
Tornato in Francia, Coutts iniziò a costruire un castello sul Lago di Ginevra quando sua figlia morì nel 1885. Nel 1889, il padre ancora in lutto morì alletà di 67 anni, lasciando una proprietà del valore di oltre 7 milioni di franchi. Suo figlio ha sposato la nipote della sua ex governante due anni dopo.Fu la figlia del figlio che visitò il campus di Stanford nel 1953 per presentare i fatti e correggere i racconti errati di suo nonno, a noi noto come Peter Coutts.
Origine: http://www.paloaltoonline.com/weekly/morgue/spectrum/1998\_Dec\_9.LOOKBACK.html