Migliore risposta
È certo che alcune persone in lantica Roma soffriva di avvelenamento da piombo. Tuttavia, abbiamo pochissime prove per indicare che lavvelenamento da piombo sia mai stato un disturbo diffuso. Contrariamente alla speculazione popolare, è altamente improbabile che lavvelenamento da piombo abbia svolto un ruolo significativo nel declino e nella caduta dellImpero Romano. È anche altamente improbabile che lavvelenamento da piombo abbia fatto impazzire gli imperatori romani.
Conoscenza greca e romana dellavvelenamento da piombo
Si afferma spesso che Greci e Romani non sapevano che il piombo fosse velenoso, ma questo è vero solo in parte. Il grande pubblico certamente non sapeva che il piombo fosse velenoso, ma molti greci colti e scrittori romani lo sapevano. In effetti, come vedremo tra poco, in alcuni casi questi scrittori non solo sapevano che il piombo era velenoso, ma avvertivano attivamente altri di non usarlo. Queste persone possono sapere che il piombo era velenoso solo osservando persone che soffrivano di avvelenamento da piombo, quindi dobbiamo concludere che lavvelenamento da piombo esisteva certamente nei tempi antichi.
Il poeta e medico greco Nikandros di Kolophon, che vissuto intorno al II secolo a.C., scrisse una poesia , inclusa nella sua opera Alexipharmaka . In questa poesia, Nikandros descrive in dettaglio gli effetti di un grave avvelenamento da piombo. Nikandros scrive, come tradotto in prosa da ASF Gow e AF Scholfield:
“Al secondo posto si consideri la birra odiosa composta da piombo bianco luccicante e mortale il cui colore fresco è come il latte che schiume dappertutto quando lo mungi ricco nella primavera nei secchi profondi. Sopra le mascelle della vittima e nelle scanalature delle gengive è intonacata una schiuma astringente, e il solco della lingua diventa ruvido su entrambi i lati, e la profondità della gola diventa un po secca, e dal veleno pernicioso segue un conato secco e un falcetto. , poiché questa afflizione è grave; nel frattempo il suo spirito si ammala ed è sfinito dalla sofferenza mortale. Anche il suo corpo diventa gelido, mentre a volte i suoi occhi vedono strane illusioni oppure si addormenta, né può muovere le sue membra come prima, e soccombe alla stanchezza travolgente. “
Questa è una descrizione abbastanza accurata di i sintomi dellavvelenamento da piombo.
SOPRA: X secolo d.C. illustrazione di un illustratore sconosciuto da un manoscritto bizantino di Nikandros di Kolophon Theriaka . Nikandros è il primo scrittore antico a fornire un resoconto dettagliato dellavvelenamento da piombo.
Circa un secolo dopo, scrive lingegnere romano Marcus Vitruvius Pollio (vissuto intorno all80 – dopo il 15 a.C. circa) nel suo trattato On Architecture , Libro Otto, capitolo sei, sezioni dalla dieci allundici, tradotto da Morris Hicky Morgan :
“Lacqua condotta attraverso tubi di terra è più salutare di quella condotta attraverso il piombo; anzi quello trasportato in piombo deve essere dannoso, perché da esso si ottiene il piombo bianco, e questo si dice dannoso per il sistema umano. Quindi, se ciò che è generato da esso è pernicioso, non vi può essere dubbio che esso stesso non può essere un corpo sano. “
” Ciò può essere verificato osservando i lavoratori in piombo, che sono di un colore pallido ; poiché nella fusione del piombo, i fumi che ne derivano si fissano sui diversi membri e li bruciano quotidianamente distruggono il vigore del sangue; lacqua non dovrebbe quindi in nessun caso essere condotta in tubi di piombo se desideriamo che sia sana. Che il sapore di quello che si trasmette nelle pipe di terracotta è migliore, si dimostra ai nostri pasti quotidiani, per tutti coloro le cui tavole sono arredate con vasi dargento, tuttavia usano quelli fatti di terra, per la purezza del sapore che è conservato in essi. “
Ironia della sorte, nonostante lavvertimento sulla tossicità del piombo, nello stesso libro, Vitruvio descrive anche numerosi progetti per condutture dellacqua al piombo.
SOPRA: Illustrazione di fantasia dellincisore Jacopo Bernardi, risalente allinizio del XIX secolo, destinata a rappresentare larchitetto romano Marco Vitruvio Pollione. Vitruvio ha messo in guardia contro luso di tubi di piombo, sottolineando che il piombo era dannoso per la salute delle persone.
Altri scrittori di periodi successivi menzionano anche la tossicità del piombo. Ad esempio, lenciclopedista romano Aulus Cornelius Celsus (vissuto intorno al 25 aC – c. 50 dC) menziona nella sua opera De Medicina che il piombo bianco è velenoso. Il medico greco Pedanios Dioskourides (vissuto c. 40 – c.90 d.C.), che ha lavorato come medico nellesercito romano, ha correttamente osservato nel suo libro De Materia Medica che lesposizione al piombo ha un effetto deleterio sulla mente e che il consumo orale di piombo è potenzialmente fatale.
La conoscenza dellesistenza dellavvelenamento da piombo persisteva tra gli istruiti anche dopo il crollo della parte occidentale dellImpero Romano. Nel VII secolo d.C., il medico bizantino Paulos di Aigina (vissuto tra il 625 e il 690 circa) ha fornito una descrizione dettagliata e accurata dei sintomi dellavvelenamento cronico da piombo nella sua enciclopedia medica Compendio medico in sette libri .
In altre parole, molte persone nellantica Roma che facevano parte dellélite istruita apparentemente erano abbastanza consapevoli del fatto che il piombo era velenoso e alcune di queste persone hanno persino tentato di farlo rendere gli altri consapevoli di questo. Nonostante ciò, il pubblico in generale era in gran parte ignaro dei pericoli dellavvelenamento da piombo, motivo per cui hanno continuato a utilizzare piombo per le loro pipe e contenitori per la conservazione delle bevande.
SOPRA: illustrazione fittizia intesa a rappresentare il medico bizantino Paulos di Aigina da un testo stampato del 1574
Non erano i tubi di piombo …
Sebbene le teorie moderne sullavvelenamento da piombo nellantica Roma sembrano quasi sempre concentrarsi sul fatto che i romani usassero tubi di piombo, la maggior parte dellavvelenamento da piombo nei tempi antichi in realtà non proveniva dai tubi. In effetti, si ritiene generalmente tra gli storici che, sebbene lacqua del rubinetto dellantica Roma contenesse quantità di piombo più elevate rispetto allacqua del rubinetto odierna, probabilmente non conteneva di solito una concentrazione di piombo sufficientemente elevata da essere effettivamente dannosa.
Ciò era dovuto a due ragioni. Il primo motivo è che uno spesso residuo di carbonato di calcio si è rapidamente accumulato allinterno dei tubi romani in piombo, isolando lacqua dal piombo dei tubi. Il secondo motivo è perché lacqua nei tubi era sempre in funzione, il che significa che non è rimasta nei tubi abbastanza a lungo da essere effettivamente contaminata.
A uno studio condotto nel 2014 ha stimato che, sebbene lacqua del rubinetto dellantica Roma contenesse probabilmente circa 100 volte più piombo dellacqua delle sorgenti locali, le concentrazioni di piombo stimate probabilmente non erano ancora abbastanza alte da essere dannose. La conclusione dello studio afferma:
“Questo lavoro ha dimostrato che la frazione labile dei sedimenti da Portus e dal letto del Tevere attesta la contaminazione pervasiva da Pb dellacqua del fiume da parte delle tubature Pb che controllano la distribuzione dellacqua a Roma. Linquinamento da piombo dell “acqua di rubinetto” in epoca romana è chiaramente misurabile, ma è improbabile che sia stato veramente dannoso. Le discontinuità che punteggiano il record dellisotopo Pb forniscono un solido background rispetto al quale è possibile testare idee sul carattere mutevole della porta. “
SOPRA: Fotografia da Wikimedia Commons che mostra una varietà di antichi tubi di piombo romani di Ostia Antica
… era il principale contenitori .
Ironia della sorte, non dovevi preoccuparti tanto dei tubi di piombo quanto dei contenitori di . I romani dellalta borghesia a volte usavano vasi di piombo per contenere bevande, specialmente vino. Lavvelenamento da piombo da questi contenitori di piombo era probabilmente molto più comune dellavvelenamento da piombo dai tubi di piombo.
A differenza dei tubi, questi contenitori di piombo non sviluppavano un residuo di carbonato di calcio che potesse proteggere il liquido contenuto allinterno dalla contaminati. Inoltre, mentre lacqua nei tubi scorreva continuamente, il vino immagazzinato in questi vasi di piombo sarebbe rimasto nel vaso per giorni o addirittura mesi, dando al piombo il tempo più che sufficiente per contaminarlo.
La fonte più comune di avvelenamento da piombo nellantica Roma probabilmente non era da pipe di piombo, ma piuttosto da vari tipi di succhi duva noti come defrutum o sapa bollita in pentole di piombo a metà o un terzo del volume abituale del succo per concentrarne gli zuccheri naturali e renderlo più dolce. Sebbene i romani talvolta usassero anche vasi di bronzo per fare questo, sembra che la preferenza fosse per vasi di piombo.
Lantico enciclopedista romano Plinio il Vecchio (vissuto intorno al 23 – 79 d.C.) osserva nel suo Storia naturale che il consumo di sapa a volte ha avuto effetti negativi su alcuni individui, sebbene non li colleghi effetti ai vasi di piombo che venivano spesso usati per realizzarlo.Oggi, però, possiamo intuire che la causa più probabile di questi effetti negativi menzionati da Plinio è lavvelenamento da piombo dai vasi di piombo che venivano spesso usati per preparare la sapa .
Ovviamente, mentre tutti nellantica Roma bevevano acqua, non tutti bevevano sapa e non tutti bevevano vino che era stato conservato nel piombo vasi di stoccaggio. Ironia della sorte, la maggior parte dei romani che non erano ricchi probabilmente non potevano permettersi regolarmente contenitori di piombo e invece conservavano il loro vino in contenitori di ceramica, che erano molto più economici e molto più comuni. Inoltre, sapa non veniva sempre prodotto in vasi di piombo, poiché, come ho detto prima, per realizzarlo venivano usati anche vasi di bronzo. Infine, il livello di esposizione al piombo derivante dal consumo di sapa o vino che era stato conservato in contenitori di piombo variava probabilmente notevolmente.
SOPRA: scultura fantasiosa destinata a rappresentare Plinio il Vecchio dalla Cattedrale di S. Maria Maggiore a Como, Italia. Plinio afferma che alcune persone hanno subito effetti negativi dal consumo di sapa , che di solito veniva preparato usando pentole di piombo.
Lavvelenamento da piombo ha causato la caduta di Roma?
In una parola, no. Abbiamo pochissime prove per indicare che lavvelenamento da piombo abbia svolto un ruolo significativo nel declino dellImpero Romano. Inoltre, lImpero Romano esisteva da secoli. Per tutto il tempo i romani usavano il piombo per le loro pipe, per conservare il cibo e per cucinare. Sembra improbabile che lavvelenamento da piombo diventi improvvisamente un problema enorme solo verso la fine dellImpero Romano, dopo secoli di persone che usano il piombo.
Inoltre, non abbiamo prove che i sintomi dellavvelenamento da piombo fossero comuni negli ultimi tempi. antichità. Se tutti nella tarda antichità soffrissero di sintomi di avvelenamento da piombo, si potrebbe pensare che qualcuno lavrebbe notato e menzionato da qualche parte, soprattutto perché sappiamo che almeno alcuni scrittori istruiti durante questo periodo di tempo erano consapevoli che il piombo è velenoso e alcuni lo sapevano i sintomi dellavvelenamento da piombo.
Invece, sembra più probabile che il graduale declino dellImpero Romano sia stato dovuto a una varietà di complessi fattori politici, sociali, economici e ambientali. Se lavvelenamento da piombo ha avuto un ruolo, sicuramente ha giocato un ruolo molto piccolo.
Sicuramente lavvelenamento da piombo ha fatto impazzire tutti gli imperatori, giusto?
Molte persone hanno limpressione che molti imperatori romani fossero pazzi perché soffrivano di un grave avvelenamento da piombo. Questo è altamente improbabile. Per prima cosa, abbiamo pochissime prove affidabili che gli imperatori romani fossero effettivamente pazzi. Anche quando si tratta degli imperatori più famosi che erano presumibilmente pazzi secondo la moderna cultura popolare, un esame approfondito delle prove rivela che probabilmente non erano così pazzi come la maggior parte delle persone oggi sembra pensare, dopotutto.
Prendi Caligola come esempio. Lo conosciamo tutti come limperatore pazzo che presumibilmente una volta dichiarò guerra a Nettuno, quindi ordinò ai suoi soldati di attaccare il mare e prendere le conchiglie come bottino. Il problema è che questa storia e le altre simili provengono da fonti estremamente tarde e ostili come la biografia Vita di Caligola di Gaius Suetonius Tranquilus (vissuta c. 69 – dopo il 122 d.C. circa) e Storia romana di Kassios Dion (vissuto tra il 155 e il 235 d.C. circa).
Questi gli scrittori erano fortemente motivati a ritrarre Caligola come pazzo perché lavoravano per imperatori successivi che avevano motivazioni per ritrarre gli imperatori precedenti come peggiori in modo che avrebbero un aspetto migliore al confronto. Svetonio era un segretario degli imperatori Traiano e Adriano. Kassios Dion era un console sotto limperatore Severo Alessandro.
Quando guardiamo solo alle fonti contemporanee, emerge un ritratto di Caligola leggermente diverso e meno esagerato. Ad esempio, il filosofo ebreo platonico medio Filone dAlessandria (vissuto intorno al 20 a.C. – circa 50 d.C.) racconta il suo incontro personale con Caligola nella sua opera Ambasciata presso Gaio . Philon interpreta Caligola come un giovane estremamente arrogante, ossessionato da sé, maleducato, dissoluto e occasionalmente assetato di sangue, ma ancora molto sano di mente.
SOPRA: busto romano in marmo dellimperatore Caligola dal Museo Glyptothek di Monaco, Germania
La stessa cosa accade quando noi esaminare altri imperatori romani. Pochi, se non nessuno di loro, erano veramente pazzi nel senso di essere completamente delusi e totalmente incapaci di prendere decisioni razionali.
Cè anche un altro motivo per cui è improbabile che molti imperatori romani soffrissero di avvelenamento da piombo grave e cioè che lavvelenamento da piombo ha altri sintomi oltre a far semplicemente “impazzire” le persone. Come abbiamo discusso, alcuni scrittori antichi erano consapevoli di questi sintomi e tuttavia, per qualche ragione, abbiamo poche prove che fosse del tutto comune per gli imperatori romani soffrire di questi sintomi. Questo sembra indicare che lavvelenamento da piombo non fosse un disturbo comune tra gli imperatori romani.
Conclusione
Si scopre gli antichi romani erano molto più intelligenti di quanto molti credano loro. Mentre il pubblico romano in generale era in gran parte inconsapevole del fatto che il piombo è tossico, un certo numero di scrittori greci e romani ben istruiti erano a conoscenza di questo fatto e conoscevano anche alcuni dei sintomi dellavvelenamento da piombo.
Inoltre , lavvelenamento da piombo non sembra essere stato così diffuso nellantica Roma come molte persone oggi suppongono che fosse. Lavvelenamento da piombo era un problema di salute pubblica ed era probabilmente molto più comune allora di quanto non lo sia oggi. Tuttavia, contrariamente a quanto molte persone oggi presumono, la maggior parte delle persone nellantica Roma non soffriva di avvelenamento da piombo su base giornaliera e probabilmente lavvelenamento da piombo non ha avuto un ruolo significativo nel declino dellImpero Romano.
(NOTA: ho anche pubblicato una versione di questo articolo sul mio sito web intitolata “Perché lavvelenamento da piombo probabilmente non ha causato la caduta dellImpero Romano”. Ecco un link alla versione dellarticolo sul mio sito web .)
Risposta
Sì, i romani furono avvelenati dal piombo delle loro pentole. Lo sappiamo perché loro lo sanno. Chiamarono “saturnismo” la malattia conseguente allavvelenamento da piombo (dal dio “Saturno” che mangiava i suoi figli.
Comunque non potevano rinunciare al sapore dolce che la cottura con pentole di metallo dava agli antichi romani ricette.
Anche gli antichi romani usavano il piombo in polvere al posto del moderno zucchero, lo mettevano nei cosmetici e anche lacqua era contaminata perché la maggior parte delle pipe era realizzata con piombo.
Comunque, anche se il piombo trasportato dallacqua era 100 volte superiore a quello che è oggi accettabile, non è stato sufficiente a colpire la popolazione, ma è stata la cucina a farsi carico della massiccia diffusione della malattia in tutto limpero.
Al culmine dellImpero, i romani inviavano lingotti di piombo in grandi quantità dalle miniere di Mendip in Gran Bretagna, in tutto il mondo.
La maggior parte di questo piombo veniva utilizzata per le tubature, quindi la parola inglese “plumbing” che deriva dal latino “Plumbum” che significa “piombo” (“piombo” in italiano moderno).
Gli antichi romani erano Producevamo su larga scala tutti i tipi di merci e utilizzavamo il piombo per la maggior parte delle produzioni metalliche, tanto che è stato trovato ovunque. Di seguito un esempio di tubi di piombo (erano prodotti in dimensioni standard e con marchi commerciali. Avevano persino un riferimento articolo per il riordino).
Sono state trovate tracce di inquinamento atmosferico da piombo nei nuclei sedimentari di una palude salmastra in Islanda, molto probabilmente originate durante il I e il II secolo dellera cristiana a seguito di lavori su minerali e metalli.
Sedimenti prelevati dallantico “Canale Romano”, che collegava il Tevere alla “Fontana di Traiano”, in prossimità del “Porto di Traiano” e “Porto Claudio”, nellarea dove oggi allaeroporto di Fiumicino sono chiaramente evidenziati diversi strati di piombo.
Comunque il saturnismo colpiva più i ricchi che i poveri, perché solo i ricchi potevano permettersi lacqua corrente (utilizzando le tubature nelle loro “domus”) e le pentole di piombo erano usate soprattutto per i piatti di carne, e per addolcire vino, che non era così comune nella dieta della gente comune, che era principalmente a base di pane, pesce e cereali.
Solo lavvelenamento da piombo in qualche modo ha contribuito al declino dellaristocrazia, fortemente compromessa nella salute, soprattutto nei giovani (sebbene questo argomento sia in discussione).
È anche degno di nota che lavvelenamento da piombo è noto per essere molto ben correlato con comportamenti violenti in soggetti malati non ancora debilitati (la prima fase dellavvelenamento).
Questo potrebbe spiegare la crudeltà di imperatori come Nerone e Caligola, rinomati per la loro passione per i cibi sofisticati (in particolare le tette di maiale, un pasticceria dellepoca) che si poteva fare solo cuocendo in pentole di piombo.
Plinio il Vecchio descrive il piatto preferito di Adriano chiamato “Tetrafarmaco” (quattro componenti), un budello di pasta ripieno di lepre, fagiano e cinghiale, cotto in pentola. Di piombo, ovviamente.