La migliore risposta
“Io arrivo per primo, con più uomini”. – Nathan Bedford Forrest “Hittem dove non sono”. – Wee Willie Keeler
Questi due pensieri hanno costituito la base per il successo tedesco sui francesi nel mese di apertura della Grande Guerra.
I tedeschi, sapendo di affrontare le prospettive di una guerra su due fronti contro francesi e russi, ha elaborato un metodo per mobilitare più rapidamente il loro esercito rispetto allesercito francese piuttosto rapido e allesercito russo piuttosto pigro. Quindi, la prima chiave del successo tedesco era la sua capacità di mettere più uomini sui campi di battaglia chiave rispetto ai loro nemici. Questo ovviamente tendeva a dare loro un vantaggio, specialmente quando attaccavano posizioni francesi impreparate.
Alfred von Schlieffen capì che i francesi avrebbero dedicato la maggior parte dei loro sforzi per riconquistare i territori perduti dellAlsazia-Lorena. Pertanto, era prevedibile che i francesi avrebbero avuto una maggiore concentrazione di truppe nellarea vicino allAlsazia-Lorena e una minore concentrazione di truppe altrove. Aiutò il piano di Schlieffen che lAlsazia-Lorena si trovasse verso lala sinistra dellesercito tedesco e progettò di colpire i francesi con la sua ala destra.
I francesi non credevano che sarebbe stato possibile per il I tedeschi ad estendere lala destra tedesca fino a nord come hanno fatto nel Piano Schlieffen. La Germania è stata in grado di estendere la sua ala destra più lontano di quanto i francesi si aspettassero perché la Germania ha dedicato più truppe di riserva agli attacchi in prima linea. Pertanto, lala destra tedesca si estendeva oltre il punto in cui i francesi pensavano di dover proteggere la loro ala sinistra.
Quindi, più truppe tedesche stavano colpendo unala sinistra francese (e britannica) leggermente difesa. Moltke (il Giovane) indebolì lala destra tedesca staccando 100.000 soldati per rafforzare inutilmente le truppe tedesche sul fronte orientale (che sconfissero sonoramente i russi nella battaglia di Tannenberg). Nonostante lindebolimento dellala destra tedesca da parte di Moltke, il 1 °, 2 ° e 3 ° esercito tedesco attraversò il Belgio. Lartiglieria tedesca più pesante ha giocato un ruolo chiave nel consentire alla fanteria tedesca di rimanere sulloffensiva. Era generalmente di peso maggiore e di portata maggiore rispetto allartiglieria francese comparabile (in questa fase della guerra).
Il successo dellattacco tedesco scardinò il Piano XVII della Francia. Il pericolo di essere aggirati, di vedersi tagliate le linee di comunicazione e di rifornimento, e forse di avere le truppe circondate, costrinse i comandanti francesi ad abbandonare il Piano XVII. Inoltre, gli attacchi francesi in Alsazia-Lorena non avevano avuto il successo sperato. I contrattacchi tedeschi avevano respinto le truppe francesi vicino ai punti di partenza.
Risposta
In una parola, Revanchismo .
Durante i 43 anni che precedettero lo scoppio della Grande Guerra nellestate del 1914, questo era stato il grido di battaglia di pianificatori militari francesi. Lumiliante sconfitta della Francia da parte della Prussia nel 1871, segnata distintamente dalla perdita dellAlsazia e della Lorena (province francesi dai giorni di Luigi XIV e Luigi XV, rispettivamente) al ritrovato impero tedesco appena oltre il confine orientale della Francia, dettò la strategia militare francese come paese , ora governata dalla Terza Repubblica (fondata sulle ceneri del deposto regime di Napoleone III), si preparava allintensificarsi della minaccia di una guerra europea. Proprio come lAlamo rimase nella coscienza americana come fonte di desiderio nazionale di vendetta contro un nemico straniero, Sedan – lopera magnum delle armi militari prussiane – rimase bloccato nella coscienza francese durante lapocalisse teutonica che portò al minore degli imperatori bonapartisti francesi rovesciato dal potere e costretto allesilio (avrebbe trascorso il resto dei suoi giorni in, tra tutti i luoghi, il più antico rivale del suo paese, lInghilterra) e un accordo di pace – il Trattato di Francoforte – la cui scala di punizione contro la parte perdente era addirittura minuta quella di Versailles nel 1919. (Secondo i termini stabiliti a Francoforte, lintera città di Parigi fu tenuta sotto il dominio marziale dalle truppe del Kaiser inaugurale della Germania, Guglielmo I, fino a un indennizzo di cinque miliardi di franchi sono stati pagati entro il periodo di tempo assegnato di mezzo decennio.)
Come implicito nella figura sopra , Il revanscismo ha fatto il lavaggio del cervello a ogni aspetto della società francese, f dai livelli più alti del governo repubblicano di recente istituzione fino alle scuole pubbliche e persino alle famiglie di tutti i giorni. Gli adulti abbastanza grandi da aver ricordato e compreso appieno la marcia trionfale e incontrastata delle legioni prussiane lungo gli Champs-Elysses – politici e insegnanti, padri e nonni – hanno preso quellesperienza straziante e lhanno trasmessa alle giovani generazioni.In poco tempo, i parenti più giovani e impressionabili della Francia furono gravati dal patriottismo tossico dei loro antenati che si tradusse in un intenso odio per i tedeschi e tutto ciò che è tedesco. Purtroppo, è stata quella stessa generazione che alla fine è stata mandata a combattere e morire tra i proiettili, le bombe, il fango e il sangue di un conflitto che, nella più tragica delle ironie, sarebbe stato il prodotto della visione cieca del proprio paese di un glorioso colpo di rappresaglia per la giustizia contro il tanto odiato avversario tedesco.
Dal 1871 fino allemergere del Piano XVII nel 1912-1913, il fedele stato maggiore germanofobo della Francia si spintonò avanti e indietro sul modo in cui lesecuzione della riconquista di LAlsazia e la Lorena dovrebbero trasparire. Già nel 1891, il primo tentativo di organizzare una mossa vincente alla guerra contro la Germania si materializzò nella forma del Piano XI, che richiedeva un mix di manovre difensive e offensive basate sulla cooperazione dei vasti eserciti russi a est. Lanno successivo, quando le comode relazioni franco-russe avevano prodotto unalleanza militare tra i due paesi, il Piano XI fu scartato per una strategia molto più ambiziosa, il Piano XII, fondato sul desiderio reciproco tra generali repubblicani e zaristi per un un vero e proprio pugnale a due punte conficcato nel cuore del Kaiserreich. Tuttavia, con lintroduzione del Piano XVII, la strategia francese riguardante lAlsazia e la Lorena era tornata a una base di combattimento sia difensivo che offensivo.
Il problema chiave dietro questo ingorgo allinterno delle alte sfere dellesercito francese era semplicemente la prevalenza di oppositori contro una guerra puramente offensiva che i generali revanscisti volevano combattere. Dalla fine del 1880, questi anti-revanscisti avevano osservato da vicino i movimenti della Germania lungo le frontiere orientali della Francia. Sapevano che il Belgio e il Lussemburgo neutrali, non lAlsazia e la Lorena, sarebbero stati lobiettivo principale degli eserciti del Kaiser in caso di guerra. Inoltre, i leader di mentalità difensiva della Francia hanno compreso la pura follia di attaccare un potenziale nemico che aveva il vantaggio numerico a suo favore. Nel 1898, quando lo stato maggiore francese aveva redatto il Piano XIV, unaltra misura esclusivamente difensiva, la popolazione tedesca di cinquanta milioni di abitanti superava di gran lunga i quaranta milioni di Francia. La fazione revanscista dellesercito francese, daltra parte, aveva perso la fiducia nel sistema di riserva che non riuscì a prevenire la calamità del 1870-1871. Il Piano XIV, che (nelle parole dello storico militare John Keegan) “non assegnava alcun ruolo alle formazioni di riserva separate”, fu quindi abbandonato. Il suo successore, il Piano XV (1903), tuttavia, si limitò a subordinare i riservisti come forza combattente piuttosto che renderli una priorità per limminente guerra franco-tedesca, e anchessa fu rapidamente demolita.
A metà del primo decennio del ventesimo secolo, tuttavia, la guerra con la Germania sembrava tanto più imminente, in particolare sulla scia del malizioso tentativo del Kaiser a Tangeri, nel Marocco francese, di rompere la recente alleanza della Francia con la Gran Bretagna (il 1904 Entente Cordiale ). Così, seguendo lesempio tedesco, nel 1905 lesercito francese si rivolse alla coscrizione universale, per la prima volta nella sua storia, come mezzo per costruire le sue riserve praticamente inesistenti. La cosiddetta “Legge di due anni”, che comprende tutti i giovani francesi alletà minima e al livello di idoneità per il servizio militare, aveva un difetto principale (e familiare), tuttavia: sebbene avesse allargato lesercito francese abbastanza da superano le forze tedesche intese per il gancio sinistro attraverso il Belgio (tramite il “Piano Schlieffen”), lo fece non tenere conto delle riserve extra che sarebbero state necessarie per il plausibile evento di un fronte allargato.
Questo divenne il dilemma per la successiva ondata di strategie francesi che seguirono. Nel 1907 il Piano XV fu sostituito da un Piano XV modificato, che comportò una forte concentrazione di truppe francesi lungo il confine con il Belgio meridionale. Nel 1909, il Piano XVI fu introdotto con laggiunta più allettante di un accumulo ancora più grande di truppe lungo quello stretto fronte. Tutti, tuttavia, non riuscirono a rendersi conto dellimportanza di ciò che i tedeschi avevano sfruttato e perfezionato per quasi mezzo secolo.
La situazione cambiò improvvisamente quando nel 1911 lultimo capo di stato maggiore, Victor Michel, 61 anni. , un veterano della guerra franco-prussiana, si fece avanti con un piano di battaglia che, come disse Keegan, era “un allontanamento radicale dalle strategie dei Piani XIV-XVI”. La dottrina di Michel, essenzialmente (e inavvertitamente) un piano Schlieffen al contrario, proponeva non solo di dispiegare il grosso degli eserciti francesi (comprese le riserve, che sarebbero state integrate con le unità attive) in Belgio, dove lui e i suoi compagni anti-revanscisti predissero opportunamente il martello delloffensiva tedesca a cadere, ma stabilendo una linea del fronte che copriva ovunque dalla costa francese del Mare del Nord al confine svizzero.I nemici di Michel, tuttavia, ancora intrappolati nel 1871, abbatterono con veemenza il piano in modo definitivo, spingendo Michel a ritirarlo e a dimettersi dal suo incarico.
(Michel, 1850-1937)
Fu in quel momento che un nuovo volto più giovane del revanscismo era venuto alla ribalta con il nome di Joseph Joffre. Come capo del “Consiglio superiore di guerra”, questo patriota di 59 anni con quattro decenni di militanza alle spalle, essendo stato anche nel bel mezzo della catastrofica guerra difensiva con la Prussia (compresa lesperienza di prima mano, come Michel, nel assedio e caduta di Parigi): riportò in vita lo spirito offensivo dellesercito. A un anno dallinizio del suo mandato nel consiglio, portò il Piano XVII in primo piano allattenzione dei suoi colleghi (e, a sua volta, della Francia). Ancora una volta totalmente privo di buon senso riguardo agli obiettivi militari della Germania in Occidente, lalto comando francese balzò con travolgente entusiasmo allidea audace di Joffre di “avanzare con tutte le forze unite allattacco agli eserciti tedeschi” – in altre parole, invadere lAlsazia e Lorena, dove le forze del Kaiser erano più deboli.
(Joffre, 1852-1931)
Nella linea di pensiero francese dellepoca, sia dal punto di vista militare che diplomatico, il Piano XVII aveva un senso, in parte a causa della mancanza di informazioni sulle intenzioni tedesche. nei confronti del Belgio, in parte a causa della resistenza dei belgi allingresso della Francia nel loro paese, in parte a causa della corsa franco-tedesca per rafforzare gli eserciti reciproci (tramite le leggi di coscrizione del 1911-1913), e in parte a causa delle Gran Bretagna e Russia i cui impegni strategici in Europa erano imperativi per la sconfitta della Germania.
La nazione a Il desiderio ardente per lAlsazia e la Lorena negli ultimi quattro decenni, tuttavia, è stato ciò che ha offuscato di più il giudizio militare della Francia. 43 anni di umiliazioni, affermò Joffre con il pieno appoggio dei suoi connazionali, sarebbero stati sepolti ora e per sempre. Sfortunatamente, quando lerrore dei modi di Joffre fu finalmente scoperto, era già troppo tardi.
Quando la “Battaglia delle Frontiere” iniziò il 7 agosto (quattro giorni dopo che Germania e Francia si dichiararono guerra luna allaltra ), lassalto francese allAlsazia e alla Lorena si sgretolò quasi immediatamente contro i denti delle mitragliatrici nemiche e dellartiglieria arroccate su formidabili difese che i tedeschi si erano serviti di costruire non appena lAlsazia e la Lorena erano diventate proprietà del Kaiserreich. Nessuna dose di fervore patriottico e spirito di corpo era sufficiente per superare la pioggia apparentemente incessante di grandine di piombo. Eppure, come i veri rampolli del soldato napoleonico, la fanteria francese dai colori vivaci caricò sempre, valorosamente ma inutilmente, fino alla morte.
Entro il 13 settembre, al termine della sua sfortunata crociata durata un mese per riconquistare lAlsazia e la Lorena, la Francia aveva perso 329.000 uomini. Di quel numero, lintero mese di agosto ha visto 75.000 vite interrotte e sul Solo il 22 ° giorno di quel mese, un 27.000 senza precedenti, il giorno più sanguinoso di tutto il francese storia. I territori che il popolo francese desiderava riconquistare dopo tanti anni sarebbero rimasti della Germania fino alla fine della guerra.
Per tutto il tempo, le principali armate tedesche che stavano attraversando il Belgio a nord. aveva raggiunto un totale di 180 attorno al fianco degli uomini di Joffre ed erano quasi alle porte di Parigi. Nonostante la sconfitta nella prima battaglia della Marna (6-12 settembre), quando entrambe le parti avevano iniziato la lunga fase della guerra di trincea, lassalto della Germania in profondità nella Francia dimostrò che, per i successivi quattro anni, gli eserciti del Kaiser non avrebbero ritirarsi dal terreno conquistato a fatica così facilmente.
Il revanscismo, sebbene lungi dallessere estinto nei cuori e nelle menti francesi, aveva subito il suo primo traumatico colpo. Il massacro in Alsazia e Lorena, tuttavia, segnò solo linizio di ciò che era in serbo per i rimanenti milioni di fedeli cittadini soldati della Terza Repubblica. Dallo Champagne allAisne, da Verdun alle Argonne, il tributo insondabile della macellazione umana in balia delle armi moderne avrebbe segnato la Francia per il resto del tempo anche molto tempo dopo che la giustizia francese era stata servita attraverso i termini dellarmistizio e la successiva Versailles Trattato.