Migliore risposta
Il fico dindia, Opuntia ficus – indica , ha sicuramente apportato alcuni impressionanti adattamenti fisiologici per aiutarlo a prosperare in crudeli habitat desertici.
Sebbene ladattamento esterno alle foglie, alle radici e agli steli non debba essere ignorato, il più grande adattamento del Cactus (e i suoi parenti) ha apportato un cambio di strategia che ha dato loro la soluzione al dilemma acqua / C02.
Il dilemma acqua / CO2 di piante del deserto:
Nel deserto ogni goccia dacqua conta. Le piante del deserto lo sanno molto bene. Ma hanno anche bisogno di CO2. Per assumere C02 le piante del deserto devono aprire i pori. Quando i pori sono aperti, le piante del deserto perdono acqua per evaporazione. Problema.
* Non ci sono dilemmi per le piante dellhabitat piovoso che hanno accesso illimitato alle fonti dacqua. Possono permettersi di perdere tonnellate di acqua a causa dellevaporazione in modo da mantenere i pori aperti per la maggior parte della giornata.
Il cambiamento nella strategia dei cactus e di altre piante del deserto è un adattamento metabolico strategico dove i pori sono sempre chiusi durante il giorno (quando levaporazione è alta) e aperti solo durante la notte (quando levaporazione è bassa) Bassa evaporazione = Minima perdita dacqua Hanno trovato un modo per assorbire CO2 mentre lorzo perde acqua.
Ladattamento ha dato loro il nome “Cam Plants”
Il cambiamento è metabolico perché il carbonio raccolto durante la notte si trasformerà in zuccheri durante il giorno. (utilizzando lenergia della luce solare).
Questo adattamento, che rende “piante cam” piante ad alta efficienza idrica – è a mio parere il più importante adattamento nellevoluzione del fico dindia.
Risposta
Anche se è vero che alcuni cactus che vivono in situazioni di foresta tropicale sono abbastanza fluidi, questa non è affatto una regola. Le specie di cactus specialmente brasiliane sono spesso ricoperte di spine, come quelle del genere Arrojadoa. Ci sono molte specie di cactus colonnari di medie dimensioni in un ambiente così tropicale che sono tutte ricoperte da spine più piccole e dallaspetto soffice, ma possono comunque pizzicarti. I Melocactus dei Caraibi mostrano la loro armatura molto robusta e resistente mentre prendono il sole sulle scogliere rocciose. Non manca la pioggia in questi luoghi, ma le spine di cactus servono principalmente come crema solare e anche come protezione contro gli animali in movimento.
Anche i Ripsalis, i pasticci simili a fili che pendono dai loro vasi venduti molto negli ultimi tempi sono infatti cactus. Alcuni di questi sono sterili, altri sono ricoperti da spine simili a peli. Vivono anche in un ambiente abbastanza umido, proprio nella chioma degli alberi dove non molto sole li toccherà.
Per rendere le cose più confuse, cè una miriade di cactus del deserto che non hanno spine o Pochissimi. I generi Ariocarpus, Pelecyphora e Astrophytum contengono tutti specie senza spine. Questi specialisti del deserto estremo sopravvivono tirandosi sottoterra quando le cose si fanno troppo difficili o essendo loro stessi abbastanza resistenti da sopravvivere anche alle condizioni più difficili. Evitano di essere mangiati assomigliando a rocce o qualcosaltro che non sembra troppo appetitoso.
Le aree “intermedie”, i Tropici esterni intorno al Tropico del Cancro in Messico e il Tropico del Capricorno in Sud America sono in realtà focolai di habitat di cactus, la maggior parte delle specie si troverà proprio lì. In entrambe le aree, i cactus insediano habitat fino a 11000 piedi in Messico e vicino a 15000 piedi in Sud America, di solito laltipiano boliviano. La luce solare lassù è estremamente intensa, i cactus si proteggono con uno spesso strato di spine bianche simili a peli.
Altri praticamente non sembrano diversi dai loro colleghi del deserto, a volte si trovano in entrambi gli ambienti, come molti dal genere Ferocactus, che ha alcuni dei mantelli spinosi più appuntiti tra tutti i cactus. Mammillaria, il genere con la maggior parte delle specie (circa 120 in tutto) è noto per la sua copertura di spine densa ed elaborata, ma spesso contengono anche brutte spine centrali simili a uncini. La mammillaria cresce principalmente in Messico, proprio intorno al Tropico del Cancro. Questa zona ha una stagione delle piogge ben definita durante lestate, ma da circa ottobre a maggio non vedono quasi nessuna pioggia – di solito è soleggiata e luminosa con un sole molto forte, al punto che luoghi come Zacatecas possono essere più caldi in A febbraio che ad agosto.
Si pensa che i cactus si siano effettivamente evoluti in queste aree tropicali con una lunga stagione secca, sia sulle grandi isole dei Caraibi che nelle aree adiacenti dellAmerica centrale e settentrionale, originariamente non lo sono piante del deserto.
La principale differenza tra i cactus dei Tropici Esterni e le regioni subtropicali più meridionali e il deserto è il fatto che i cactus del deserto spesso tollerano temperature gelide. Ma questo di certo non si applica alle specie dei deserti costieri della Bassa California e di Sonora.