Beste antwoord
Een tijdje geleden was ik aanwezig toen Pitts filosofieprogramma aan de nieuwe bondskanselier werd gepresenteerd. De inleiding werd gegeven door een gewaardeerd lid van de faculteit en daarin vertelden ze het verhaal van Pittsburghs opkomst in de filosofie. Houd er rekening mee dat het een paar jaar geleden is dat ik geen aantekeningen heb gemaakt, dus het zal niet precies zijn wat er werd gezegd.
Begin jaren zestig had de Universiteit van Pittsburgh om de een of andere reden een grote som geld om zichzelf academisch te verbeteren. De administratie dacht erover na en besloot dat ze ofwel alles evenredig konden investeren en over de hele linie een marginale verbetering konden zien, ofwel zwaar konden investeren in een of twee onderwerpen om ten minste één echt sterke afdeling te hebben. Ze kozen natuurlijk voor het laatste.
Terwijl Pittsburgh aan het beslissen was waarin ze zouden investeren, ervoer de afdeling filosofie van een zeer prestigieuze universiteit wat interne strijd en drama. Ik kan me de details niet herinneren, maar een van hun sterprofessoren, Wilfred Sellars, had ruzie met enkele van zijn collega-faculteitsleden. Ondanks de idealistische, onpartijdige beelden die sommige mensen hebben van academische levensafdelingen, kunnen ze nogal kliekachtig zijn. Er was een kamp met mensen achter Sellars en een ander kamp om te concurreren.
De Universiteit van Pittsburgh, die de spanning opmerkte, dacht dat dit een goede gelegenheid zou zijn. Ze namen contact op met Sellars en gebruikten het geld om hem een zeer verleidelijk aanbod te doen om van school te veranderen. Dit was in de dagen dat ambtsperiode gebruikelijk was en verwacht werd. Ik kan me niet herinneren of Sellars destijds een vaste aanstelling had, maar zelfs als hij dat niet deed, was het zeker een mogelijkheid voor hem. Dit wil zeggen dat het verhuizen van universiteiten toen lang niet zo gebruikelijk was als nu.
Na een beetje onderhandelen en dergelijke overtuigde de universiteit Sellars ervan om van boord te gaan. En, niet verrassend, gezien de kliek-achtigheid, kwamen enkele van zijn collegas langs. Ons gewaardeerde faculteitslid vatte deze stap samen als zoiets als “de eerste geslaagde aanval op een filosofische afdeling”. Vervolgens sloot het verhaal af door te zeggen dat de filosofie-afdeling van Pittsburgh sindsdien nooit uit de top 5 is gevallen (?) En die van Yale nooit is teruggekeerd.
Als je bekend bent met de manier waarop de filosofie in de 20e eeuw vooruitging, dan je weet hoe groot de impact zou zijn als Wilred Sellars op je afdeling zou werken. Veel, zo niet al het prestige dat we vandaag hebben, heeft die ontwikkeling te danken, aangezien veel van het goed ontvangen werk dat uit Pittsburgh komt een voortzetting is van de Sellarsiaanse traditie.
Antwoord
Helaas kwam ik te laat op de hoogte van het baanbrekende werk van Adolf Grunbaum die in de jaren zestig naar Pitt kwam rond de opkomst van het eerder door Nick genoemde programma dat ook zinspeelde op Wilfred Sellars. Ik hoopte dr. Grunbaum te ontmoeten en hem misschien op film vast te leggen. Hij was een boeiend personage van iedereen die hem kende. En er is een vete die Richard Feynman….