Beste antwoord
“Ik kom als eerste aan, met de meeste mannen.” – Nathan Bedford Forrest “Hittem” waar ze niet zijn. ” – Wee Willie Keeler
Deze twee gedachten vormden de basis voor het Duitse succes ten opzichte van de Fransen in de eerste maand van de Grote Oorlog.
De Duitsers, wetende dat ze de vooruitzichten van een oorlog op twee fronten tegen de Fransen en de Russen, werkte een methode uit om hun leger sneller te mobiliseren dan het vrij snel mobiliserende Franse leger en het nogal trage Russische leger. De eerste sleutel tot het Duitse succes was dus het vermogen om meer mannen op de belangrijkste slagvelden te plaatsen dan hun vijanden. Dit gaf hen duidelijk een voordeel – vooral wanneer ze onvoorbereide Franse posities aanvielen.
Alfred von Schlieffen begreep dat de Fransen het grootste deel van hun inspanningen zouden steken in het heroveren van de verloren gebieden van Elzas-Lotharingen. Het was dus voorspelbaar dat de Fransen een hogere concentratie van troepen zouden hebben in het gebied nabij Elzas-Lotharingen, en een lagere concentratie van troepen elders. Het hielp Schlieffens plan dat Elzas-Lotharingen zich in de richting van de linkervleugel van het Duitse leger bevond en hij was van plan de Fransen met zijn rechtervleugel te raken.
De Fransen geloofden niet dat het mogelijk zou zijn voor de Duitsers om de Duitse rechtervleugel zo ver naar het noorden uit te breiden als in het Schlieffenplan. Duitsland was in staat om zijn rechtervleugel verder uit te breiden dan de Fransen hadden verwacht, omdat Duitsland meer van zijn reservetroepen wijdde aan frontlinie-aanvallen. Zo strekte de Duitse rechtervleugel zich verder uit dan waar de Fransen dachten dat ze hun linkervleugel moesten beschermen.
Dus meer Duitse troepen sloegen een licht verdedigde Franse (en Britse) linkervleugel aan. Moltke (de Jongere) verzwakte de Duitse rechtervleugel door 100.000 troepen af te pellen om de Duitse troepen aan het oostfront onnodig te versterken (die de Russen degelijk versloeg bij de Slag bij Tannenberg). Ondanks Moltkes verzwakking van de Duitse rechtervleugel, rolden de Duitse 1e, 2e en 3e legers door België. De zwaardere Duitse artillerie speelde een sleutelrol bij het toestaan van de Duitse infanterie om in het offensief te blijven. Het was over het algemeen zwaarder en had een groter bereik dan vergelijkbare Franse artillerie (in dit stadium van de oorlog).
Het succes van de Duitse aanval deed het Franse Plan XVII los. Het gevaar om overvleugeld te worden, hun communicatielijnen en bevoorrading onderbroken te hebben en mogelijk hun troepen omsingeld te hebben, dwong de Franse bevelhebbers om Plan XVII te verlaten. Bovendien waren de Franse aanvallen in Elzas-Lotharingen niet zo succesvol als gehoopt. Duitse tegenaanvallen hadden de Franse troepen teruggedreven tot dicht bij hun vertrekpunten.
Antwoord
In één woord: Revanchisme .
Gedurende de 43 jaar voorafgaand aan het uitbreken van de Grote Oorlog in de zomer van 1914 was dit de strijdkreet geweest van Franse militaire planners. De vernederende nederlaag van Frankrijk tegen Pruisen in 1871, duidelijk gekenmerkt door het verlies van de Elzas en Lotharingen (Franse provincies sinds de dagen van respectievelijk Lodewijk XIV en Lodewijk XV) aan het pas ontdekte Duitse rijk net over de oostgrens van Frankrijk, dicteerde de Franse militaire strategie als het land , nu bestuurd door de Derde Republiek (gesticht bovenop de as van het afgezette regime van Napoleon III), voorbereid op de toenemende dreiging van een oorlog in heel Europa. Net zoals de Alamo in het Amerikaanse bewustzijn bleef steken als een bron van nationale lust naar wraak op een buitenlandse vijand, zo bleef Sedan – het magnum opus van Pruisische militaire wapens – in het Franse bewustzijn steken te midden van de Duitse apocalyps die resulteerde in de mindere van Frankrijks bonapartistische keizers omvergeworpen uit de macht en gedwongen in ballingschap te gaan (hij zou de rest van zijn dagen in, van alle plaatsen, de oudste rivaal van zijn land, Engeland, doorbrengen) en een vredesregeling – het Verdrag van Frankfurt – waarvan de omvang van de straf tegen de verliezende partij zelfs kleiner was dat van Versailles in 1919. (Onder de voorwaarden die in Frankfurt zijn vastgesteld, werd de hele stad Parijs onder krijgsregering gehouden door de troepen van de Duitse keizer Wilhelm I, tot een schadevergoeding van vijf miljard frank werd betaald binnen de toegewezen tijdspanne van een half decennium.)
Zoals geïmpliceerd in de bovenstaande afbeelding Revanchisme heeft elk aspect van de Franse samenleving gehersenspoeld, f van de hoogste niveaus van de pas opgerichte republikeinse regering tot aan de openbare scholen en zelfs zo laag als het dagelijkse huishouden. Volwassenen die oud genoeg waren om zich de triomfantelijke, onbetwiste mars van de Pruisische legioenen langs de Champs-Elysses – politici en leraren, vaders en grootvaders – te herinneren en volledig te begrijpen, namen die schokkende ervaring op en gaven het door aan de jongere generatie.Al snel werden de meer jeugdige, beïnvloedbare verwanten van Frankrijk opgezadeld met het giftige patriottisme van hun voorouders, dat zich vertaalde in een intense haat tegen Duitsers en alles wat Duits was. Helaas was het dezelfde generatie die uiteindelijk werd uitgezonden om te vechten en te sterven te midden van de kogels, bommen, modder en bloed van een conflict dat, in de meest tragische ironie, het product zou zijn van de blinde visie van hun eigen land van een glorieuze vergeldingsslag voor gerechtigheid tegen de veel gehate Duitse tegenstander.
Van 1871 tot de opkomst van Plan XVII in 1912-1913, verdrong de onwankelbare Germanofobe generale staf van Frankrijk heen en weer over hoe de executie van de herovering van De Elzas en Lotharingen zouden moeten uitkomen. Al in 1891 kwam de eerste poging om een oorlogswinnend spel tegen Duitsland uit te zetten in de vorm van Plan XI, dat opriep tot een mix van defensieve en offensieve manoeuvres, gebaseerd op de medewerking van de enorme legers van Rusland in het Oosten. Het jaar daarop, toen de gezellige Frans-Russische betrekkingen tot een militaire alliantie tussen de twee landen hadden geleid, werd Plan XI verworpen voor een veel ambitieuzere strategie, Plan XII, dat was gebaseerd op het wederzijdse verlangen van republikeinse en tsaristische generaals naar een volledige een vliegende, tweetandige dolk in het hart van het keizerrijk. Door de introductie van Plan XVII was de Franse strategie met betrekking tot de Elzas en Lotharingen echter teruggekeerd naar een basis van zowel defensief als offensief vechten.
Het belangrijkste probleem achter deze patstelling binnen de hogere regionen van het Franse leger was simpelweg de prevalentie van nee-zeggers tegen een puur offensief gerichte oorlog die de revanchistische generaals wilden bestrijden. Sinds eind jaren tachtig hadden deze anti-revanchisten de bewegingen van Duitsland langs de oostgrenzen van Frankrijk nauwlettend gevolgd. Ze wisten dat neutraal België en Luxemburg, en niet de Elzas en Lotharingen, in geval van oorlog de belangrijkste focus zouden zijn van de legers van de keizer. Bovendien begrepen de defensief ingestelde leiders van Frankrijk de pure dwaasheid van het aanvallen van een potentiële vijand die het voordeel in aantal goed in zijn voordeel had. In 1898, toen de Franse generale staf Plan XIV had opgesteld, een andere uitsluitend verdedigingsmaatregel, overtrof de vijftig miljoen inwoners van Duitsland ruimschoots de veertig miljoen van Frankrijk. Aan de andere kant had de revanchistische factie van het Franse leger het vertrouwen verloren in het reservesysteem dat tekortschoot om de ramp van 1870-1871 te voorkomen. Plan XIV, dat (in de woorden van militair historicus John Keegan) “geen rol toekende aan afzonderlijke reserveformaties”, werd daarom verlaten. Zijn opvolger, Plan XV (1903), maakte de reservisten echter slechts ondergeschikt als een strijdmacht in plaats van ze een prioriteit te maken voor de naderende Frans-Duitse oorlog, en ook deze werd snel geschrapt.
In het midden van het eerste decennium van de twintigste eeuw leek de oorlog met Duitsland echter des te dreigender, vooral in de nasleep van de kwaadaardige poging van de keizer in Tanger in Frans-Marokko om de recente alliantie van Frankrijk met Groot-Brittannië te verbreken (de 1904 Entente Cordiale ). Dus, in navolging van het Duitse voorbeeld, schakelde het Franse leger in 1905 voor het eerst in zijn geschiedenis over op de algemene dienstplicht als middel om zijn vrijwel niet-bestaande reserves op te bouwen. De zogenaamde “tweejarige wet” – die alle jonge Fransen op de minimumleeftijd en het niveau van geschiktheid voor militaire dienst omvatte – had echter één grote (en bekende) fout: hoewel het Franse leger voldoende was uitgebreid om overtreft het aantal de Duitse troepen bedoeld voor de linkse hoek door België (via het “Schlieffenplan”), het deed geen rekening houden met de extra reserves die nodig zouden zijn voor de plausibele gebeurtenis van een verbreed front.
Dat werd het dilemma voor de volgende golf van Franse strategieën die volgde. In 1907 werd Plan XV vervangen door een gewijzigd Plan XV, wat een zware concentratie van Franse troepen langs de grens met Zuid-België met zich meebracht. Tegen 1909 werd Plan XVI geïntroduceerd met de meer verleidelijke toevoeging van een nog grotere troepenopbouw langs dat smalle front. Allen beseften echter niet het belang van wat de Duitsers bijna een halve eeuw hadden uitgebuit en geperfectioneerd.
Dit veranderde plotseling toen in 1911 de nieuwste stafchef, de 61-jarige Victor Michel , een veteraan uit de Frans-Pruisische oorlog, kwam met een strijdplan dat, zoals Keegan het uitdrukte, “een radicale afwijking was van de strategieën van Plan XIV-XVI.” Michels doctrine, in wezen (en onbedoeld) een omgekeerd Schlieffen-plan, stelde voor om niet alleen het grootste deel van de Franse legers (inclusief de reserves, die geïntegreerd zouden worden met de actieve eenheden) in België in te zetten, waar hij en zijn mede-anti-revanchisten treffend de hamer van het Duitse offensief om te vallen, maar een frontlinie vestigend die overal van de Noordzeekust van Frankrijk tot de Zwitserse grens besloeg.De vijanden van Michel, die echter nog steeds vastzaten in het jaar 1871, schoten het plan krachtig neer, wat Michel ertoe aanzette het op te zeggen en zijn functie neer te leggen.
(Michel, 1850–1937)
Het was op dat moment dat een nieuw, jonger gezicht van revanchisme was naar voren gekomen met de naam Joseph Joffre. Als hoofd van de Superior War Council, deze 59-jarige patriot met vier decennia van soldaten onder zijn riem – die ook midden in de catastrofale defensieve oorlog met Pruisen zat (inclusief uit de eerste hand, zoals Michel, in de belegering en val van Parijs) – bracht leven terug in de aanvallende geest van het leger. Een jaar na zijn ambtsperiode binnen de raad bracht hij Plan XVII onder de aandacht van zijn collegas (en, op zijn beurt, Frankrijk). Opnieuw totaal verstoken van gezond verstand met betrekking tot de militaire doelstellingen van Duitsland in het Westen, sprong het Franse opperbevel met overweldigend enthousiasme op Joffres gedurfde idee om met alle krachten verenigd voor de aanval op de Duitse legers op te trekken – met andere woorden, de Elzas binnen te vallen en Lorraine, waar de krachten van de Kaiser het zwakst waren.
(Joffre, 1852–1931)
In de toenmalige Franse gedachtegang, zowel vanuit militair als diplomatiek perspectief, was Plan XVII zinvol – deels vanwege een gebrek aan informatie over de Duitse bedoelingen. ten opzichte van België, deels vanwege het verzet van de Belgen om Frankrijk hun land binnen te laten, deels vanwege de Frans-Duitse race om elkaars legers te versterken (via de dienstplichtwetten van 1911-1913), en deels vanwege de ontdooiende relaties van Frankrijk met Groot-Brittannië en Rusland wier strategische verplichtingen in Europa noodzakelijk waren voor de nederlaag van Duitsland.
De natie is een Het verlangen naar de Elzas en Lotharingen in de afgelopen vier decennia was echter wat het militaire oordeel van Frankrijk het meest vertroebelde. 43 jaar van vernedering, zo beweerde Joffre met de volledige steun van zijn landgenoten, nu en voor altijd te rusten. Helaas, toen de dwaling van Joffres wegen eindelijk was ontdekt, was het al te laat.
Toen de Battle of the Frontiers begon op 7 augustus (vier dagen nadat Duitsland en Frankrijk elkaar de oorlog hadden verklaard) ), brokkelde de Franse aanval op de Elzas en Lotharingen vrijwel onmiddellijk af tegen de tanden van vijandelijke machinegeweren en artillerie op formidabele verdedigingswerken die de Duitsers hadden uitgebouwd zodra de Elzas en Lotharingen eigendom waren geworden van de keizer. Geen enkele hoeveelheid patriottische vurigheid en esprit de corps was genoeg om de schijnbaar onophoudelijke regen van loodhagel te overwinnen. En toch, als ware telgen van de Napoleontische soldaat, stormde de kleurrijk versierde Franse infanterie steeds verder, moedig maar vruchteloos, hun dood tegemoet.
Op 13 september, aan het einde van haar noodlottige kruistocht van een maand om de Elzas en Lotharingen te heroveren, had Frankrijk 329.000 mannen. Van dat aantal werden in de hele maand augustus 75.000 levens afgebroken, en op de Alleen al de 22e dag van die maand, een ongekende 27.000 —de bloedigste dag in heel het Frans geschiedenis. De gebieden die het Franse volk na zoveel jaren had willen terugwinnen, zouden tot het einde van de oorlog van Duitsland blijven.
Al die tijd trokken de belangrijkste Duitse legers die door België naar het noorden stroomden. had een volledige 180 bereikt rond de flank van Joffres mannen en bevond zich bijna aan de poorten van Parijs. Ondanks de nederlaag bij de Eerste Slag om de Marne (6-12 september), bewees tegen de tijd dat beide partijen de lange fase van de loopgravenoorlog waren begonnen de aanval van Duitsland diep in Frankrijk dat de legers van de keizer de komende vier jaar niet zouden slagen. zich zo gemakkelijk terugtrekken uit hun zwaarbevochten terrein.
Het revanchisme, hoewel verre van uitgedoofd in de Franse harten en geesten, had zijn eerste traumatische slag geleden. De slachting in de Elzas en Lotharingen markeerde echter slechts het begin van wat de overgebleven miljoenen loyale en ongeteste burgersoldaten van de Derde Republiek te wachten stonden. Van Champagne tot de Aisne, van Verdun tot de Argonne, de onpeilbare tol van menselijke slachting overgeleverd aan moderne wapens zou Frankrijk de rest van de tijd littekens geven, zelfs lang nadat de Franse gerechtigheid was gediend door de voorwaarden van de wapenstilstand en het daaropvolgende Versailles Verdrag.