Beste antwoord
Ik ben het eens met de focus van de undergrad. Mijn Princeton-jaren waren decennia geleden, maar de focus is niet veranderd. Van elk lid van de faculteit werd verwacht dat hij studenten onderwees, inclusief de president van de universiteit. In mijn afstudeerrichting economie heb ik ervaring opgedaan met en heb ik geleerd van onder andere Alan Blinder, Uwe Reinhardt en Burt Malkiel. In eerstejaars scheikunde vroeg John Turkevich ons om elke week themapapers te schrijven (‘wat? Themadocumenten in de chemie? Naast de opgavenreeksen! Ik denk dat ik ga kijken naar het hoofdvak in econ’). En Walter Kaufman die inzicht geeft in de moderne europese literatuur in een cursus met slechts 25 studenten. Over het algemeen is blootstelling aan de topkwaliteit en ‘grootste namen’ bij de faculteit van andere universiteiten enigszins beperkt tot graduate-programmas en sommige faculteiten hoeven niet eens les te geven, maar doen onderzoek of hebben andere academische bezigheden. Toen ik voor mijn MBA aan Harvard ging, had ik het geluk dat ik les kreeg van enkele van de besten op managementgebied, maar de studenten van Harvard kregen ze meestal niet te zien.
Ik genoot ook van de verhaal van een andere hulpverlener over Carnegie en de aanleg van het meer bij Princeton. Ik roeide een paar duizend mijl op dat meer van het bemanningsteam. Harvard had geweldige bemanningen EN alle afgestudeerde professionele scholen, dus dit was geen keuze. HBS had zijn eigen crewteam, los van het college, met zijn kenmerkende karmozijnrode roeispanen met een wit $-teken.
Antwoord
Als kind was een kleinzoon van Eastern Europese (Joodse) immigranten, ik was gefascineerd door het idee van Harvard / Princeton / Yale sinds ik een kind was. Mijn ouders waren de eersten in hun familie die naar de universiteit gingen, maar de Ivy League vertegenwoordigde iets veel verder dan dat voor mij. We kenden niemand die naar een Big 3-school was gegaan (en kenden alleen iemand – een geniale oom – die naar een Ivy League-school was gegaan), dus leken ze als een andere wereld.
Het was mijn Gatsby-groene licht aan het einde van het dok. Een droom. Mogelijk onbereikbaar. Een mystieke weergave van grootsheid en prestatie. Om nog maar te zwijgen van het bereiken van de Amerikaanse droom voor mijn gezin.
Ik wist dat ik graag over ideeën dacht, en ik stelde me voor dat dit de plaatsen waren waar de slimste studenten en beste professoren lesgaven, dachten, schreven, bespraken en leerden over ideeën. Een kritische massa van bedachtzame en interessante en gemotiveerde en briljante mensen.
Ik wilde mezelf onderdompelen in het leven van de geest, en dat leken de beste plaatsen daarvoor. Omdat ik niet veel wist wat betreft alle hogescholen, nam ik aan dat er een reden was waarom deze scholen de reputatie hadden de beste in Amerika te zijn, zo niet de wereld. Ik beschouwde hun waanzinnig concurrerende acceptatiegraad als een maatstaf voor kwaliteit. Ik wilde dat mijn leven magisch zou zijn – en deze plaatsen waren (voor mij) het spul van legende, romantiek en mystiek.
Mijn ouders dwongen me niet om naar deze scholen te gaan. Maar … als ouders geloofden ze dat ik uitzonderlijk was en alles zou kunnen bereiken als ik er mijn zinnen op zette. Ik geloofde ze helemaal niet, maar wilde zo graag bewijzen dat ze gelijk hadden. Ik wilde vooral dat mijn vader gelijk kreeg. (Het was zo triest dat hij stierf toen ik op de middelbare school zat, en dat heeft hij nooit gezien. Maar ik weet dat hij trots op me zou zijn geweest, wat ik ook deed.)
Ik heb hard gewerkt om dit doel te bereiken. Maar ik had ernstige twijfels of ik intellectueel goed was met de grootste geesten, en daarom was het ook erg belangrijk voor mijn zelfidentiteit om te ontdekken of ik binnen kon komen. Ik kwam van een openbare HS die een middelmatige staat van dienst had van kinderen die naar Ivy League-scholen gaan. Dus ik had het gevoel dat ik veel te bewijzen had – ik wilde mezelf testen op wat ik voelde als de ultieme test.
Ik had geen idee of ik op een van deze scholen zou komen, dus ik ontving de grote enveloppen was een enorme sensatie. Elke keer dat er een arriveerde, las ik de brief in mijn kamer, terwijl mijn moeder beneden op het vonnis wachtte. De eerste brief was van Princeton. Ik herinner me dat ik naar beneden ging, en ik hoefde het haar niet eens te vertellen. Mijn moeder en ik deden een kleine grap in de keuken – zij, de recente weduwe, die zo hard had gestreden voor haar kinderen.
En mijn grootvader leerde weten dat zijn kleinzoon het ondenkbare had bereikt. Hij was in een verpleeghuis toen hij meer dan 90 jaar oud was. Hij kon nauwelijks horen, zien of lopen, maar zijn geest was scherp. Hij was geboren in een dorp zonder elektriciteit ; hij had bijna zijn hele, grote familie verloren in de Holocaust. Hij hield van de Amerikaanse droom, maar had waarschijnlijk altijd het gevoel dat zijn status in dit land op zijn best die van een bezoeker was. Toen mijn grootmoeder hem het nieuws over zijn kleinzoon vertelde toen ik in Princeton kwam, kan ik me niet voorstellen hoe dat hem moet hebben gevoeld.
Toen ik solliciteerde, en nadat ik binnenkwam, bezocht ik deze scholen; de sfeer van allemaal (extreem oude academische instellingen naar Amerikaanse maatstaven) versterkte alleen maar hun aura in mijn gedachten.
Nu zou ik kunnen praten over waarom ik voor Princeton koos, wat ik er zo van hield, en wat was er uniek aan. Maar de vraag die ons werd gesteld was: waarom heb ik gesolliciteerd.
Ik solliciteerde omdat ik wilde bereiken wat ik dacht dat het moeilijkste was om te bereiken. Ik wilde het beste ervaren dat het leven te bieden had, waarbij het beste iets betekende dat ik zou waarderen. Voor mij belichaamde Princeton – en de andere 2 – het beste. Daarom heb ik me aangemeld.