Beste antwoord
Goed artikel in Palo Alto Online uit 1998:
woensdag 9 december 1998
De mysterieuze Peter Coutts: wie was de schimmige Fransman die zich snel verspreidde zijn rijkdom bij aankomst in Palo Alto, om vervolgens plotseling te verdwijnen?
door Steve Staiger
Peter Coutts, zoals de Fransman bekend was bij zijn Mayfield-buren, is een van de ware legendes van de geschiedenis van Palo Alto. Hij arriveerde met grote rijkdom in het gebied, gaf het vrijuit en verliet toen plotseling en enigszins mysterieus Californië om terug te keren naar zijn geboortegrond. Meer dan 40 jaar na zijn vertrek in 1882, is het waargebeurde verhaal Een kleindochter in de jaren 1920 onthulde eindelijk het echte verhaal en zijn echte naam, Jean Baptiste Paulin Caperon.
Het verhaal begint met de Frans-Pruisische oorlog van 1870-71 en het afstaan van de Elzas door Frankrijk -Lorraine tegen de Pruisen na hun nederlaag. Peter Coutts (zoals we hem zullen noemen) was een Franse financier wiens bank voor de oorlog een groot bedrag had geïnvesteerd in een onderneming in Elzas-Lotharingen. Het verlies van de oorlog en het grondgebied maakten de investering bankroet.
Geconfronteerd met financiële en juridische problemen, vluchtte Coutts Frankrijk naar Zwitserland, waar hij de documenten kreeg van een onlangs overleden neef genaamd Peter Coutts. Met behulp van de documenten verliet hij Europa en arriveerde in 1874 in de Santa Clara-vallei.
Toen hij het klimaat en de vruchtbare grond van Mayfield naar zijn zin vond, kocht hij percelen land aan drie zijden van het huidige College Terrace in totaal 1400 hectare. Hij liet zijn invalide vrouw, 11-jarige dochter, 5-jarige zoon en hun gouvernante halen, en hij bouwde voor hen een huisje, dat hij Escondido noemde.
Coutts begon het ontwikkelen van een werkende boerderij van de hoogste kwaliteit. Door enorme sommen geld te investeren, werden vijf grote houten schuren gebouwd om geïmporteerde melkkoeien uit Ayrshire en Holstein te huisvesten. Maandelijks werden duizenden kilos boter gekarnd in het nabijgelegen bakstenen melkveestation.
Ayrshire Farm, zoals het heette, was zo verbeterd dat het in 1878 een etalage was voor de hele staat, zoals gerapporteerd in de uitgave van de California Farmer van november 1878. De verslaggever wees op de goede weiden, boomgaarden en vooral het gewaardeerde vee, elk in haar eigen stal, behandeld met de zorg die normaal gesproken wordt gereserveerd voor de fi nest renpaarden.
Coutts zette zijn ontwikkeling voort met de bouw van een bakstenen gebouw om zijn dure boekencollectie te huisvesten. Ver van het centrum van zijn boerderij liet hij een bakstenen toren bouwen langs Matadero Creek. Deze 15 meter hoge toren staat vandaag nog op Old Page Mill Road. Het doel ervan blijft een mysterie. Sommigen hebben gesuggereerd dat het werd gebouwd om een watertank te ondersteunen of als een esthetische markering voor een hoek van zijn boerderij. Historicus Dorothy Regnery gelooft dat het waarschijnlijk een project was om zijn metselaar tijdens een inactiviteit te bezetten. De romantici hebben het idee gepromoot dat de toren werd gebouwd als een bastion om zijn goudschat of zijn familie te beschermen tegen onbekende vijanden.
Hier begon het echte mysterie van Peter Coutts. Na een aantal jaren in de Santa Clara-vallei te hebben gewoond, ontdekte Coutts dat het politieke klimaat in Frankrijk was veranderd, en hij begon te onderzoeken of hij veilig naar zijn vaderland kon terugkeren.
In 1880 keerde hij terug naar Frankrijk. voor een bezoek en loste het financiële en juridische probleem op dat zijn naam had verduisterd. Toen hij terugkeerde naar Californië, bleef hij op Ayrshire Farm tot 1882, toen de druk van zijn heimwee vrouw hem ertoe bracht zijn huis in Californië te verlaten en terug te verhuizen naar Frankrijk. De boerderij bleef werken tijdens zijn afwezigheid. De inwoners van het naburige Mayfield dachten dat zijn vertrek plotseling, ongepland en vol intriges was. Verhalen van mysterieuze vreemdelingen die waren geïdentificeerd als buitenlandse agenten die midden in de nacht op zijn boerderij verschenen, voedden de geruchten dat zijn vertrek niet vrijwillig was. In de herfst van 1882 gaf Coutts zijn vertegenwoordigers de opdracht om de verkoop van zijn boerderij aan Leland Stanford te regelen, die het pand vervolgens aan zijn aangrenzende landgoed toevoegde, de Palo Alto Stock Farm.
De ware identiteit van Peter Coutts bleef meer dan 40 jaar een mysterie. Zelfs vandaag de dag bestaan er geen fotos van Coutts, althans die die lokale historici kunnen verifiëren. Behalve de bakstenen toren zijn er nog andere sporen van zijn aanwezigheid te vinden, met name Peter Coutts Road en Peter Coutts Circle, bij Page Mill Road aan de westkant van zijn voormalige eigendom.
Toch blijft een groot deel van de achtergrond van Coutts een schimmige legende. In een interview uit 1925 onthulde zijn kleindochter, Marguerite Caperon Berlin, zijn ware naam en het verhaal van zijn trieste leven nadat hij Californië had verlaten.
Terugkerend naar Frankrijk, begon Coutts met de bouw van een kasteel aan het Meer van Genève toen zijn dochter stierf in 1885. In 1889 stierf de nog steeds rouwende vader op 67-jarige leeftijd en liet een landgoed achter met een waarde van meer dan 7 miljoen frank. Zijn zoon trouwde twee jaar later met de nicht van zijn vroegere gouvernante.Het was de dochter van de zoon die in 1953 de campus van Stanford bezocht om de feiten te presenteren en de foutieve verhalen van haar grootvader, bij ons bekend als Peter Coutts, te corrigeren.
Bron: http://www.paloaltoonline.com/weekly/morgue/spectrum/1998\_Dec\_9.LOOKBACK.html