Melhor resposta
É certo que algumas pessoas em a Roma antiga sofreu envenenamento por chumbo. No entanto, temos muito poucas evidências para indicar que o envenenamento por chumbo já foi uma doença generalizada. Ao contrário da especulação popular, é altamente improvável que o envenenamento por chumbo tenha desempenhado qualquer papel significativo no declínio e queda do Império Romano. Também é altamente improvável que o envenenamento por chumbo tenha feito qualquer imperador romano enlouquecer.
Conhecimento grego e romano sobre envenenamento por chumbo
É freqüentemente afirmado que os gregos e romanos não sabiam que o chumbo era venenoso, mas isso é apenas parcialmente verdade. O público em geral certamente não sabia que o chumbo era venenoso, mas muitos gregos e escritores romanos instruídos sabiam. Na verdade, como veremos em um momento, em alguns casos, esses escritores não apenas sabiam que o chumbo era venenoso, mas alertaram ativamente os outros para não usarem chumbo. Essas pessoas só podem saber que o chumbo era venenoso observando pessoas que realmente sofriam de envenenamento por chumbo, então devemos concluir que o envenenamento por chumbo certamente existiu na antiguidade.
O poeta grego e médico Nikandros de Kolophon, que viveu por volta do século II aC, escreveu um poema , que está incluído em sua obra Alexipharmaka . Neste poema, Nikandros descreve em detalhes os efeitos do envenenamento por chumbo grave. Nikandros escreve, conforme traduzido em prosa por ASF Gow e AF Scholfield:
“Em segundo lugar, considere a mistura odiosa composta por chumbo branco brilhante e mortal, cuja cor fresca é como leite que espuma quando você o ordenha rico na primavera em baldes profundos. Sobre a mandíbula da vítima e nas ranhuras das gengivas é aplicada uma espuma adstringente, e o sulco da língua torna-se áspero de ambos os lados, e a profundidade da garganta fica um pouco seca, e do veneno pernicioso segue-se uma ânsia de vômito e pigarro , pois esta aflição é severa; entretanto, seu espírito adoece e ele se exaure com o sofrimento mortal. Seu corpo também fica frio, enquanto às vezes seus olhos veem estranhas ilusões ou então ele cochila, nem pode mexer seus membros como antes, e ele sucumbe à fadiga avassaladora. ”
Esta é uma descrição bastante precisa de os sintomas de envenenamento por chumbo.
ACIMA: século X DC ilustração de um ilustrador desconhecido de um manuscrito bizantino de Nikandros de Kolophon, Theriaka . Nikandros é o primeiro escritor antigo a dar um relato detalhado do envenenamento por chumbo.
Cerca de um século depois, o engenheiro romano Marcus Vitruvius Pollio (viveu por volta de 80 – depois de 15 aC) escreve em seu tratado On Architecture , Livro Oito, capítulo seis, seções dez a onze, conforme traduzido por Morris Hicky Morgan :
“Água conduzida por tubos de barro é mais saudável do que por chumbo; na verdade, o que é transportado em chumbo deve ser prejudicial, porque dele se obtém chumbo branco, e é dito que isso é prejudicial ao organismo humano. Portanto, se o que dela é gerado é pernicioso, não pode haver dúvida de que ele mesmo não pode ser um corpo sadio. ”
“ Isso pode ser verificado observando os trabalhadores à frente, de cor pálida ; pois ao lançar o chumbo, os vapores dele fixando-se nos diferentes membros e queimando-os diariamente destroem o vigor do sangue; a água, portanto, em hipótese alguma deve ser conduzida em canos de chumbo, se desejarmos que seja saudável. Que o sabor daquilo que é veiculado em cachimbos de barro seja melhor, fica demonstrado em nossas refeições diárias, pois todos aqueles cujas mesas são providas de vasilhas de prata, porém usam as de barro, pela pureza do sabor que nelas se conserva. ”
Ironicamente, apesar do aviso sobre a toxicidade do chumbo, no mesmo livro, Vitruvius também descreve vários projetos para condutos de água com chumbo.
ACIMA: Ilustração ficcional do gravador Jacopo Bernardi, datada do início do século XIX, com o objetivo de representar o arquiteto romano Marcus Vitruvius Pollio. Vitruvius alertou contra o uso de tubos de chumbo, observando que o chumbo era prejudicial à saúde das pessoas.
Outros escritores de períodos posteriores também mencionam a toxicidade do chumbo. Por exemplo, o enciclopedista romano Aulus Cornelius Celsus (viveu c. 25 AC – c. 50 DC) menciona em sua obra De Medicina que o chumbo branco é venenoso. O médico grego Pedanios Dioskourides (viveu c. 40 – c.90 DC), que trabalhou como médico nas forças armadas romanas, observou corretamente em seu livro De Materia Medica que a exposição ao chumbo tem um efeito deletério na mente e que o consumo oral de chumbo é potencialmente fatal.
O conhecimento da existência de envenenamento por chumbo persistiu entre os educados, mesmo após o colapso da parte ocidental do Império Romano. No século VII DC, o médico bizantino Paulos de Aigina (viveu entre 625 e 690) deu uma descrição detalhada e precisa dos sintomas de envenenamento crônico por chumbo em sua enciclopédia médica Compêndio médico em sete livros .
Em outras palavras, muitas pessoas na Roma antiga que faziam parte da elite educada aparentemente sabiam que o chumbo era venenoso e algumas dessas pessoas até tentaram tornar os outros cientes disso. Apesar disso, o público em geral desconhecia os perigos do envenenamento por chumbo, razão pela qual continuaram a usar chumbo em seus cachimbos e recipientes para armazenar bebidas.
ACIMA: Ilustração fictícia destinada a representar o médico bizantino Paulos de Aigina a partir de um texto impresso de 1574
Não foram os canos de chumbo…
Embora as teorias modernas sobre envenenamento por chumbo na Roma antiga quase sempre pareçam se concentrar no fato de que os romanos usavam cachimbos de chumbo, a maior parte do envenenamento por chumbo nos tempos antigos não vinha dos cachimbos. Na verdade, é geralmente considerado entre os historiadores que, embora a água da torneira da Roma Antiga contivesse quantidades maiores de chumbo do que a água da torneira hoje, provavelmente não continha uma concentração de chumbo suficientemente alta para ser realmente prejudicial.
Isso se deveu a dois motivos. A primeira razão é porque um resíduo espesso de carbonato de cálcio rapidamente se acumulou no interior dos canos de chumbo romanos, isolando a água do chumbo dos canos. A segunda razão é porque a água nos canos estava sempre correndo, o que significa que não ficou nos canos por tempo suficiente para realmente ficar seriamente contaminada.
A estudo realizado em 2014 estimou que, embora a água da torneira da Roma Antiga provavelmente contivesse cerca de 100 vezes mais chumbo do que a água de nascentes locais, as concentrações estimadas de chumbo provavelmente ainda não eram altas o suficiente para serem prejudiciais. A conclusão do estudo afirma:
“Este trabalho mostrou que a fração lábil dos sedimentos de Portus e da carga de leito do Tibre atesta a contaminação generalizada de Pb da água do rio pelo encanamento de Pb que controla a distribuição de água em Roma. A poluição por chumbo da “água da torneira” na época romana é claramente mensurável, mas é improvável que tenha sido realmente prejudicial. As descontinuidades pontuando o registro do isótopo Pb fornecem um forte pano de fundo contra o qual as idéias sobre a mudança do caráter da porta podem ser testadas. ”
ACIMA: Fotografia do Wikimedia Commons mostrando uma variedade de antigos canos de chumbo romanos de Ostia Antica
… era o líder contêineres .
Ironicamente, não eram tanto os tubos de chumbo que você tinha que se preocupar, mas os contêineres de chumbo . Os romanos da classe alta às vezes usavam recipientes de chumbo para guardar bebidas, especialmente vinho. O envenenamento por chumbo desses vasos de chumbo era provavelmente muito mais comum do que o envenenamento por chumbo dos tubos de chumbo.
Ao contrário dos tubos, esses vasos de chumbo não desenvolveram um resíduo de carbonato de cálcio que poderia proteger o líquido mantido dentro de se tornar contaminado. Além disso, enquanto a água nos canos fluía continuamente, o vinho armazenado nesses recipientes de chumbo teria permanecido no recipiente por dias ou até meses, dando ao chumbo tempo mais do que suficiente para contaminá-lo.
O A fonte mais comum de envenenamento por chumbo na Roma antiga provavelmente não era de cachimbos de chumbo, mas de vários tipos de sucos de uva conhecidos como defrutum ou sapa que foi fervido em potes de chumbo até a metade ou um terço do volume normal do suco, a fim de concentrar seus açúcares naturais e torná-lo mais doce. Embora os romanos às vezes também usassem potes de bronze para fazer isso, a preferência parece ter sido por potes de chumbo.
O antigo enciclopedista romano Plínio, o Velho (viveu entre 23 e 79 DC) comenta em seu História Natural que consumir sapa às vezes tinha efeitos negativos em certos indivíduos, embora ele não os vincule efeitos nos potes de chumbo que costumavam ser usados para fazê-lo.Hoje, porém, podemos supor que a causa mais provável desses efeitos nocivos mencionados por Plínio é o envenenamento por chumbo dos potes de chumbo que costumavam ser usados para preparar o sapa .
Claro, enquanto todos na Roma antiga bebiam água, nem todos bebiam sapa e nem todos bebiam vinho armazenado em chumbo recipientes de armazenamento. Ironicamente, a maioria dos romanos que não eram ricos provavelmente não podiam pagar regularmente recipientes de chumbo e, em vez disso, armazenavam o vinho em recipientes de cerâmica, que eram muito mais baratos e muito mais comuns. Além disso, a sapa nem sempre era feita em potes de chumbo, uma vez que, como mencionei antes, também eram usados potes de bronze para fazê-lo. Finalmente, o nível de exposição ao chumbo por beber sapa ou vinho armazenado em recipientes de chumbo provavelmente variou consideravelmente.
ACIMA: Escultura imaginativa destinada a representar Plínio, o Velho, da Catedral de S. Maria Maggiore em Como, Itália. Plínio menciona que algumas pessoas sofreram efeitos negativos com o consumo de sapa , que geralmente era preparado com potes de chumbo.
O envenenamento por chumbo causou a queda de Roma?
Em uma palavra, não. Temos muito poucas evidências para indicar que o envenenamento por chumbo desempenhou um papel significativo no declínio do Império Romano. Além disso, o Império Romano existiu por séculos. Os romanos usavam chumbo em seus cachimbos, para armazenar alimentos e para cozinhar o tempo todo. Parece improvável que o envenenamento por chumbo de repente se tornasse um problema massivo perto do fim do Império Romano, após séculos de pessoas usando chumbo.
Além disso, não temos evidências de que os sintomas de envenenamento por chumbo eram comuns no final do antiguidade. Se todos na antiguidade tardia estivessem sofrendo de sintomas de envenenamento por chumbo, você pensaria que alguém teria notado e mencionado isso em algum lugar, especialmente porque sabemos que pelo menos alguns escritores educados durante este período sabiam que o chumbo é venenoso e alguns até sabiam os sintomas do envenenamento por chumbo.
Em vez disso, parece mais provável que o declínio gradual do Império Romano foi devido a uma variedade de fatores políticos, sociais, econômicos e ambientais complexos. Se o envenenamento por chumbo desempenhou algum papel, certamente desempenhou um papel muito pequeno.
Certamente o envenenamento por chumbo fez todos os imperadores enlouquecerem, certo?
Muitas pessoas têm a impressão de que muitos imperadores romanos eram loucos porque estavam sofrendo de grave envenenamento por chumbo. Isso é altamente improvável. Por um lado, temos muito poucas evidências confiáveis de que os imperadores romanos eram realmente insanos. Mesmo quando se trata dos imperadores mais famosos que eram supostamente insanos de acordo com a cultura popular moderna, um exame completo das evidências revela que eles provavelmente não eram realmente tão loucos como a maioria das pessoas hoje parece pensar, afinal.
Tome Calígula como exemplo. Todos nós o conhecemos como o imperador louco que supostamente declarou guerra a Netuno e depois ordenou que seus soldados atacassem o mar e pegassem conchas como butim. O problema é que esta história e outras semelhantes vêm de fontes extremamente recentes e hostis, como a biografia Vida de Calígula de Gaius Suetonius Tranquilus (viveu c. 69 – após c. 122 DC) e História Romana de Kassios Dion (viveu c. 155 – c. 235 DC).
Estes os escritores estavam altamente motivados a retratar Calígula como insano porque trabalharam para imperadores posteriores que tinham motivação para retratar os imperadores anteriores como piores para que parecessem melhores em comparação. Suetônio foi secretário dos imperadores Trajano e Adriano. Kassios Dion foi cônsul do imperador Severo Alexandre.
Quando olhamos apenas para fontes contemporâneas, surge um retrato um pouco diferente e menos exagerado de Calígula. Por exemplo, o filósofo judeu platônico médio Filão de Alexandria (viveu por volta de 20 aC – 50 dC) relata seu encontro pessoal com Calígula em sua obra Embaixada em Gaio . Philon retrata Calígula como um jovem extremamente arrogante, obcecado por si mesmo, rude, devasso e ocasionalmente sanguinário – mas ainda muito são.
ACIMA: Busto de mármore romano do imperador Calígula do Museu Glyptothek em Munique, Alemanha
A mesma coisa acontece quando nós examine outros imperadores romanos. Poucos, se é que algum deles, eram verdadeiramente insanos no sentido de serem completamente delirantes e totalmente incapazes de tomar decisões racionais.
Há também outra razão pela qual é improvável que muitos imperadores romanos tenham sofrido de envenenamento por chumbo grave e que o envenenamento por chumbo tem outros sintomas além de apenas fazer as pessoas “enlouquecerem”. Como já discutimos, alguns escritores antigos estavam cientes desses sintomas e, mesmo assim, por alguma razão, temos poucas evidências de que era comum que imperadores romanos sofressem desses sintomas. Isso parece indicar que o envenenamento por chumbo não era uma doença comum entre os imperadores romanos.
Conclusão
Acontece que os antigos romanos eram muito mais inteligentes do que muitas pessoas acreditam. Embora o público romano em geral não soubesse que o chumbo é tóxico, vários escritores gregos e romanos bem-educados estavam cientes desse fato e até conheciam alguns dos sintomas de envenenamento por chumbo.
Além disso, , o envenenamento por chumbo não parece ter sido tão difundido na Roma antiga como muitas pessoas hoje pensam que foi. A intoxicação por chumbo era um problema de saúde pública e provavelmente era muito mais comum naquela época do que hoje. No entanto, ao contrário do que muitas pessoas pensam hoje, a maioria das pessoas na Roma antiga não sofria de envenenamento por chumbo diariamente e o envenenamento por chumbo provavelmente não desempenhou um papel significativo no declínio do Império Romano.
(OBSERVAÇÃO: também publiquei uma versão deste artigo em meu site com o título “Por que o envenenamento por chumbo provavelmente não causou a queda do Império Romano”. Aqui está um link para a versão do artigo em meu site .)
Resposta
Sim, os romanos foram envenenados pelo chumbo de suas panelas. Sabemos disso porque eles sabem disso. Eles chamaram a doença conseqüente ao envenenamento por chumbo de “saturnismo” (do deus “Saturno” que estava comendo seus filhos.
De qualquer forma, eles não podiam abrir mão do sabor doce que cozinhar com panelas de metal dava aos antigos romanos receitas.
Os antigos romanos também usavam chumbo em pó no lugar do açúcar moderno, eles o colocavam em cosméticos e também a água estava contaminada porque a maioria dos canos era feita de chumbo.
De qualquer forma, mesmo que o chumbo transportado pela água fosse 100 vezes maior do que o aceitável hoje, não foi suficiente para afetar a população, cabia ao cozimento a responsabilidade pela disseminação maciça da doença por todo o império.
No auge do Império, os romanos estavam enviando lingotes de chumbo em grandes quantidades das minas de Mendip na Grã-Bretanha, em todo o mundo.
A maior parte desse chumbo era usado para encanamento, portanto a palavra inglesa “plumbing” que deriva do latim “Plumbum” que significa “chumbo” (“piombo” em italiano moderno).
Os antigos romanos wer Estamos produzindo em grande escala todos os tipos de mercadorias e usando chumbo para a maioria das produções de metal, tanto que o chumbo foi encontrado em todos os lugares. Veja abaixo um exemplo de tubos de chumbo (eles foram produzidos em tamanhos padrão e com marcas registradas. Eles até traziam uma referência de item para encomenda).
Foram encontrados vestígios de poluição do ar por chumbo nos núcleos sedimentares de um pântano salobro na Islândia, provavelmente originados durante os séculos I e II da era cristã após trabalhos com minerais e metais.
Sedimentos retirados do antigo “Canal Romano”, que ligava o Tibre à “Fonte de Trajano”, junto ao “Porto de Trajano” e ao “Porto Claudio”, na zona onde hoje se encontra claramente o aeroporto de Fiumicino diferentes camadas de chumbo.
De qualquer forma, o saturnismo afetou mais os ricos do que os pobres, porque apenas os ricos podiam pagar água corrente (usando encanamentos em seus “domus”) e os potes de chumbo eram usados principalmente para pratos de carne e para adoçar vinho, que não eram tão comuns na dieta das pessoas comuns, que se baseava principalmente em pão, peixe e cereais.
Apenas o envenenamento por chumbo de alguma forma contribuiu para o declínio da aristocracia, muito prejudicada na saúde, especialmente nos jovens (embora este assunto esteja em discussão).
Também é digno de nota que o envenenamento por chumbo é conhecido por estar muito correlacionado com comportamento violento em indivíduos doentes ainda não debilitados (o primeiro estágio do envenenamento).
Isso poderia explicar a crueldade de imperadores como Nero e Calígula, conhecidos por sua paixão por comidas sofisticadas (especialmente chapins de porco, um pastelaria da época) que só podia ser feita cozinhando em panelas de chumbo.
Plínio, o Velho, descreve o prato favorito de Adriano chamado “Tetrafarmaco” (quatro componentes), um invólucro de massa recheado com lebre, faisão e javali, cozido em uma panela. De chumbo, obviamente.