Melhor resposta
Artigo da Wikipedia Decimação (exército romano) pode entrar em mais detalhes, dizimação, no entanto, não era uma forma comum de punição.
A dizimação era usada com mais frequência durante os períodos nacionais desastre por comandantes para evitar deserção, motim e covardia.
Políbio (século III aC) pode entrar em mais detalhes sobre como isso é feito exatamente:
A tribuna monta a legião e traz à tona os culpados de deixar as fileiras, reprova e finalmente escolhe por sorteio às vezes cinco, às vezes oito, às vezes vinte dos infratores, ajustando o número assim escolhido para que formem o mais próximo possível a décima parte dos culpados de covardia. impiedosamente […]; os demais recebem rações de cevada em vez de trigo e são obrigados a acampar fora do acampamento em um local desprotegido. Portanto, o perigo e o pavor de tirar a sorte fatal afeta a todos igualmente, pois não se sabe a quem ela cairá; e como a desgraça pública de receber rações de cevada recairá sobre todos, esta prática é a que melhor se calcula tanto para inspirar medo quanto para corrigir o dano. [ História Mundial , 6.38.2-4 ; tr. HJ Edwards]
O registro histórico mais antigo da dizimação está de acordo com Tito Lívio “s A História de Roma, Livro II: 59: Appius Claudius Sabinus Inregillensis usou a dizimação depois que suas forças se dispersaram.
Ele chamou Ergueu os homens para uma assembleia e, depois de atacar, com perfeita justiça, um exército que havia sido falso à disciplina militar e abandonou seus estandartes, perguntou-lhes individualmente onde estavam os estandartes, onde estavam suas armas. Os soldados que haviam atirado fora de suas armas, os porta-estandartes que haviam perdido seus estandartes, e além destes os centuriões e duplicários que haviam abandonado suas fileiras, ele ordenou que fossem açoitados e decapitados. Dos soldados, cada décimo homem foi sorteado para punição. Tito Lívio, A História de Roma, Vol. I 2,59:
Marcus Lici nius Crassus durante a Terceira Guerra Servil (que tornou Spartacus infame)
De acordo com As Histórias de Appian , muitas vezes uma ameaça de dizimação era suficiente para reunir os homens para lutar. Júlio César o fez com sua 9ª Legião.
Sendo eu mesmo a testemunha de minha liberalidade para com você até agora, irei agora executar a lei de nosso país dizimando a nona legião, onde este motim começou. “Imediatamente um grito se ergueu de toda a legião, e o oficiais se jogaram aos pés de César em súplica. César cedeu aos poucos e até agora perdoou a punição a ponto de designar apenas 120 (que pareciam ter sido os líderes da revolta), e escolheu 12 deles por sorteio para serem executados. Um dos doze provou que estava ausente quando a conspiração se formou, e César matou em seu lugar o centurião que o acompanhava. Appian, The Histories, Book II-47 (p317)
Marcus Antonius após a batalha da mídia durante Guerra Parta .
Durante a Roma Imperial, a dizimação era menos comum do que durante a era republicana. No entanto, durante o ano 18, o comandante romano Lucuis Apronius dizimou a Terceira Legião Augusta ( Legio III Augusta ) depois que sua subunidade foi destruída por uma guerra de guerrilha na África.
Desculpe, muito dessa resposta é de um artigo da Wiki, tentei combiná-la um pouco com fontes primárias.
Resposta
Não quero fazer pesquisas sobre a frequência com que isso foi feito, mas o objetivo era muito claro: era uma punição para falha grave ou motim em massa.
A ideia de dizimação – ou seja, em latim, a morte de cada décimo homem em uma legião – era infligir uma punição tão severa e indiscriminada às suas vítimas que os sobreviventes detestariam pensar em um motim novamente.
É prático e eficaz – você mata um monte de gente para passar seu ponto de vista, você ainda consegue manter 9/10 da unidade que puniu e serve como um aviso para outras unidades também. A arbitrariedade de matar apenas um em cada dez espalha o medo muito melhor, porque ninguém quer ser aquele azarado.