Melhor resposta
Não há razão explícita – ou justificativa – dada para a rivalidade entre as famílias.
Ouvimos (no prólogo) que é um rancor antigo (Prol.3) e mais tarde que houve Três rixas civis (1.1.87). Isso pode significar quase qualquer período de tempo, mas acho que devemos seguir a sugestão da palavra “antigo”; isso sugere uma rivalidade geral de longa data.
A única dica sobre como tudo começou também vem na linha 87 do Ato 1, Cena 1. O Príncipe sugere que as brigas foram criadas (ou posta em movimento) por uma arejada palavra (1.1.87); a palavra arejado transmite a sensação de que a rivalidade é fundamentalmente insubstancial, ao invés de baseada em algo específico. Não está claro qual família foi a responsável pelo início da rixa.
Resposta
Esta é uma boa pergunta, e tenho certeza que você vai entender (ou já obtidas) respostas eruditas. Deixe-me dar uma resposta menos acadêmica.
Primeiro, não acho que Romeu e Julieta seja a peça mais popular. Suspeito (sem verificar uma enquete) que Hamlet é. Mas Romeu e Julieta é mais popular do que seria (na minha opinião) se popularidade fosse o mesmo que mérito genuíno. Apenas levando as tragédias, há peças melhores. Pelo menos Hamlet , Othello , Macbeth e Rei Lear (as tragédias que AC Bradley destacou, e acho que ele estava certo). E algumas das comédias também, como Décima segunda noite e Medida por medida . E também, talvez, a tragédia Antônio e Cleópatra. Eu também acrescentaria pelo menos uma peça histórica: Henry IV, Parte 1 .
Em segundo lugar, Romeu e Julieta é sobre o amor jovem. Garoto encontra garota é algo que agrada a muitas pessoas (inclusive eu). Uma peça como Othello , sobre um estrangeiro de bom caráter sendo levado a estrangular sua esposa, não ocupará tantos lugares. E algo semelhante poderia ser dito sobre as outras tragédias que mencionei, com exceção de Hamlet .
E, finalmente, o cinema é o meio através do que a maioria de nós realmente vê as peças de Shakespeare. Meu hobby é literatura, então eu leio, mas a maioria das pessoas não. Eles conhecem Shakespeare do colégio e das aulas na faculdade, que lhes dão uma ou duas peças. Caso contrário, e em maior medida, as pessoas conhecem as peças de Shakespeare por assistirem às apresentações. Mas quantos de nós realmente vão a uma apresentação ao vivo de Shakespeare? A esmagadora maioria das pessoas que viram as peças de Shakespeare as viram como filmes. E o melhor filme de todos, na minha opinião, é a produção de Franco Zeffirelli de Romeu e Julieta .
De qualquer forma, esses são os três motivos que me ocorreu.