Melhor resposta
O cacto pera espinhoso, Opuntia ficus – indica , certamente deve ter feito algumas adaptações fisiológicas impressionantes para ajudá-lo a prosperar em habitats desérticos cruéis.
Embora a adaptação externa às folhas, raízes e caules não devam ser ignorados, a maior adaptação é o cacto (e seus parentes) fez uma mudança de estratégia que lhes deu a solução para o dilema água / C02.
O dilema água / CO2 de plantas do deserto:
No deserto, cada gota de água conta. Plantas do deserto Sabe muito bem. Mas eles também precisam de CO2. Para absorver o C02, as plantas do deserto devem abrir os poros. Quando os poros estão abertos, as plantas do deserto perdem água por evaporação. Problema.
* Não há dilema para plantas de habitat chuvoso que têm acesso ilimitado a fontes de água. Eles podem se dar ao luxo de perder toneladas de água por evaporação, de modo que mantêm seus poros abertos durante a maior parte do dia.
A mudança de estratégia que o cacto e outras plantas do deserto fizeram é uma adaptação metabólica estratégica onde os poros estão sempre fechados ao longo do dia (quando a evaporação é alta) e abertos apenas durante a noite (quando a evaporação é baixa) Baixa evaporação = perda mínima de água Eles encontraram uma maneira de absorver CO2 enquanto a cevada perde água.
A adaptação deu a eles o nome de “Plantas Cam”
A mudança é metabólica porque o carbono coletado durante a noite será transformado em açúcares durante o dia. (usando a energia da luz solar).
Esta adaptação – tornando “plantas cam” plantas altamente eficientes em água – é na minha opinião a mais importante adaptação na evolução do cacto de pera espinhosa.
Resposta
Embora seja verdade que alguns cactos que vivem em florestas tropicais são bastante suaves, isso não é uma regra. Espécies de cactos especialmente brasileiros costumam ser cobertas por espinhos, como os do gênero Arrojadoa. Existem muitas espécies de cactos colunares de tamanho médio em tal ambiente tropical que todos são cobertos por espinhos menores e de aparência fofa – mas eles ainda podem beliscar você. Os Melocactus do Caribe exibem sua armadura robusta e resistente enquanto tomam sol em penhascos rochosos. Não falta chuva nesses lugares, mas os espinhos dos cactos servem principalmente como protetor solar e também como proteção contra animais pastando.
Até mesmo Ripsalis, a bagunça semelhante a um barbante que fica pendurada em seus vasos que fica vendidos muito ultimamente são de fato cactos. Alguns deles são estéreis, outros são cobertos por espinhos semelhantes a cabelos. Eles até vivem em ambientes bastante úmidos, bem na copa das árvores, onde não há muito sol que os toque.
Para tornar as coisas mais confusas, há uma infinidade de cactos do deserto que não têm espinhos ou muito pouco. Os gêneros Ariocarpus, Pelecyphora e Astrophytum contêm espécies sem espinhos. Esses especialistas em desertos extremos sobrevivem puxando-se para o subsolo quando as coisas ficam muito difíceis ou sendo resistentes o suficiente para sobreviver até mesmo nas condições mais exigentes. Eles evitam ser comidos por se parecerem com pedras ou qualquer outra coisa que não pareça muito apetitosa.
As áreas “intermediárias”, os trópicos externos ao redor do Trópico de Câncer no México e o Trópico de Capricórnio na América do Sul são, na verdade, focos de habitats de cactos, a maioria das espécies pode ser encontrada ali. Em ambas as áreas, os cactos ocupam habitats por até 11.000 pés no México e perto de 4.5.000 pés na América do Sul, geralmente o Altiplano boliviano. A luz do sol lá em cima é extremamente intensa, os cactos se protegem com uma espessa camada de espinhos brancos semelhantes a cabelos.
Outros praticamente não são diferentes de seus colegas do deserto, às vezes ocorrem em ambos os ambientes, como muitos do gênero Ferocactus, que possui alguns dos casacos espinhosos mais espinhosos entre todos os cactos. Mammillaria, o gênero com a maioria das espécies (cerca de 120 no total), é conhecido por sua cobertura espinhosa densa e elaborada, mas muitas vezes também contém espinhos centrais semelhantes a ganchos. A Mammillaria está crescendo principalmente no México, bem próximo ao Trópico de Câncer. Esta área tem uma estação chuvosa bem definida durante o verão, mas de outubro a maio quase não chove – geralmente é ensolarado e claro com sol muito forte, a ponto de lugares como Zacatecas podem ser mais quentes em Fevereiro do que em agosto.
Pensa-se que os cactos realmente evoluíram nessas áreas tropicais com uma longa estação seca, seja em grandes ilhas do Caribe ou áreas adjacentes na América Central e do Norte; originalmente, eles não são realmente plantas do deserto.
A principal diferença entre os cactos dos trópicos externos e dos subtropicais mais ao sul e do deserto é o fato de que os cactos do deserto costumam tolerar temperaturas congelantes. Mas isso certamente não se aplica às espécies dos desertos costeiros de Baja California e Sonora.