Melhor resposta
Existem duas respostas para a (s) pergunta (s). A primeira é a resposta do segundo grau, aquela que você provavelmente obteve em uma aula de História Americana ou Governo. Nessa resposta, as leis são criadas pelo corpo legislativo e servem para regular a conduta das pessoas. A política pública é gerada pelo poder executivo e é usada para orientar o governo no cumprimento de seu dever para com a sociedade conforme estabelecido por lei (incluindo a constituição).
Mas é realmente mais complicado do que isso.
Muitas de nossas leis hoje têm suas raízes no original comum lei . A common law é a adoção de normas sociais pelos tribunais; geralmente usando um sistema res judicata e precedente para ajudar a orientar futuras decisões e aplicações. O que isso significa é que quando uma coisa é decidida ( coisa julgada ), ela deve ser julgada da mesma forma todas as vezes. Quando esse padrão é estabelecido, são as decisões anteriores que criam a nova lei ( precedente ) a ser aplicada pelos tribunais em cada instância.
Você pode ver que, embora geralmente pensemos em leis criadas pelo poder legislativo, a realidade é que muitas de nossas leis civis são geradas pelos tribunais. Alguns desses conceitos podem ser codificados , o que significa que são transferidos da opinião do tribunal para a autoridade estatutária pelo legislativo, mas nem sempre é o caso.
No cerne, o poder legislativo deve fazer a lei, o poder judicial deve interpretar a lei e o executivo deve fazer cumprir a lei. Mas, devido à maneira como nosso sistema foi criado, especialmente sob o conceito de “separados, mas iguais”, descobrimos que as funções dos três ramos às vezes são compartilhadas. Este é especialmente o caso quando lidamos com os muitos departamentos executivos do governo (federal e estadual).
Como as políticas públicas são os meios pelos quais o executivo desempenha as funções do governo, também existem maneiras que as agências individuais no ramo executivo formulem leis e determinem o significado. Um exemplo fácil de entender é o Infernal Revenue Service. O Congresso cria o código tributário, mas é dever do executivo – por meio do departamento – fazer cumprir as leis tributárias, e a esse departamento é dada autoridade para criar “regras”.
Essas regras são conhecidas como Lei Administrativa. Trabalhando a partir da autoridade concedida nos atos legislativos, o IRS cria regras quanto às práticas de avaliação e cobrança do governo. O Congresso não apenas deu ao executivo, por meio da agência, a autoridade para criar atos “quase legislativos”, conhecidos como regras, mas também deu à agência (IRS) a capacidade de interpretar e decidir a aplicação das regras. Isso é conhecido como uma função “quase judiciária”.
Como você pode ver, o sistema é muito complicado e quanto maior o governo fica, mais regras e decisões serão tomadas no nível administrativo. É por isso que as políticas públicas se tornaram tão cruciais nos últimos dois séculos. Mais vidas são afetadas pelas agências reguladoras do que pelos tribunais ou pelas leis específicas que saem do Congresso. Alguns até argumentam que, na sociedade de hoje, o Congresso cria uma legislação massivamente colossal que não tem meios possíveis de aplicação, e então abandona toda esperança dando ao executivo a tarefa de fazer o que ele quiser com a lei.
Resposta
Acho que as outras respostas são muito amplas e confusas.
Uma lei são as regras codificadas conforme votadas pela legislatura.
Políticas públicas é como essas leis são interpretadas pelo governo em relação às pessoas.
A lei pode dizer que Nova York tem a obrigação de fornecer educação pública. A política pública nesse contexto poderia ser a localização das escolas, o número de pessoas nas salas de aula … o tipo de formação que os professores deveriam ter … o tipo de materiais ministrados em sala de aula … etc.