Melhor resposta
Phrases.org.uk, uma fonte reverenciada, diz:
“O beisebol pode ou não ter sido a origem de” fique de olho na bola “, mas assumiu o uso da frase. Além dos batedores “ficarem de olho na bola”, os arremessadores também “colocam algo na bola”, ou seja, dão algum giro ou curva a ela. Esse uso data do início do século 20, por exemplo, esta peça de The Indianapolis Star , abril de 1910:
Graham colocou algo na bola que enganou até mesmo Bowerman.
A versão figurativa da frase “na bola”, isto é, com o significado de estar “alerta ou apto” em um contexto onde nenhuma bola real está presente, começou mais tarde ainda. Em 1989, WC Williams e J. Laughlin publicaram Cartas selecionadas , que continha um trecho de uma carta escrita [para / por] Williams em 1939
A novella de Quevedo … [está] na hora certa. ”
Resposta
Diferentes países de língua inglesa afirmam a origem da frase no que se refere a seu próprio esporte nacional, mas todos concordam que a frase vem da terminologia esportiva e é um conselho universal em qualquer jogo de bola para “ficar de olho na bola”. Quer se refira a rúgbi, críquete, beisebol, tênis, golfe ou qualquer outro jogo em que bolas sejam usadas, a expressão significa apenas “preste atenção, esteja alerta”.
Por extensão, quando dizemos que alguém está realmente atento, também implica que eles são inteligentes, têm inteligência, respondem com rapidez e eficiência em qualquer situação e sabem o que estão fazendo.