Melhor resposta
Eu acredito que o significado da pólis foi talvez semelhante aos nossos marcos que residem em diferentes países, etc. polis era uma estrutura de comunidade entre o mundo grego antigo e controlava um território de terra circundante. Uma polis individual era independente das outras polis em relação às instituições e práticas legais, religiosas, sociais, políticas e judiciais. Basicamente, cada polis era basicamente um estado, já que o termo polis se traduziu em `cidade-estado` e normalmente havia apenas uma cidade. Como um estado, cada polis envolveu-se em assuntos internacionais com estados não gregos e outras polis nas áreas de comércio, guerras e alianças políticas. Outras culturas tinham estruturas muito semelhantes em seus assuntos sociais e políticos; sendo estes os etruscos, os feônicos e os babilônios – acredita-se que os feônicos foram os criadores da pólis como uma unidade comunal. A pólis emergiu da Idade das Trevas que se seguiu à queda da civilização micênica na Grécia.
Houve eventualmente mais de 1.000 pólis no mundo grego. Os mais importantes eram Esparta, Corinto, Tebas, Atenas, Rodes, Argos (era um centro social e mercado financeiro), Egina e Siracusa, bem como Elis e Eetria. A maior pólis estava em Esparta, com 8.500 km (2) de território – o que é incrivelmente grande e a maioria delas era pequena.
As pólos em Rodes, Siracusa e Atenas possuíam frotas navais significativas que permitiam o controle de áreas largas de território através do Egeu.
Então, basicamente, o significado dos Poleis na história grega é que eles eram uma espécie de símbolos de cidadania e comunidade. Eram formas de autogoverno, autonomia e independência, suponho. Havia muitas coisas dentro das poleis também, geralmente teatros, ginásios, templos e altares, etc., eu acho.
Espero que alguém possa expandir o que eu disse, pois não tenho certeza sobre o detalhes mais sutis que poderiam ser corrigidos por outra pessoa. Espero que esclareça sua pergunta =)
Resposta
Era a unidade política central. A cidadania de um polis deu a você todos os direitos, se você fosse um homem adulto, é claro. Se você fosse de outra pólis grega, você seria um “metic”, e se você fosse de fora da Grécia, você seria um “bárbaro” ou bárbaro (porque lá as línguas soavam apenas como barulhos de “bar” para os gregos). Na Grécia antiga não havia realmente uma “identidade nacional”; embora no século 5 a ideia de “helenismo”, ou “grego”, tenha começado a se formar por causa das guerras persas, mas quando isso acabou e não havia mais ameaça externa os gregos voltaram a lutar entre si (as guerras do Peloponeso). Por isso havia mais uma identidade da Polis, cada cidade tinha seus próprios deuses, festivais, práticas e constituições que variavam muito. Isso, claro, foi substituído por “helenismo”, em vez de identidades polis, quando Alexandre introduziu outra ameaça externa, os persas. A disseminação da cultura grega após a morte de Alexandre também foi um grande unificador; conhecido como período helenístico. O verdadeiro fim da identidade da Polis, porém, foi quando os romanos assumiram o controle e os gregos começaram a vê-la mais como um “eles”, ou seja, os romanos, e “nós”, ou seja, os gregos. Os gregos tentaram reafirmar seu domínio por meio de uma cultura grega unida, particularmente sob os reinados de imperadores helenófilos como Adriano; este foi chamado de segundo movimento sofista. Espero que isso ajude.