Melhor resposta
um Príon é uma proteína muito menor do que os vírus. Um pequeno vírus pode ser composto de centenas de proteínas dobradas. A unidade funcional da maioria dos príons é uma fibrila amilóide. Essas fibrilas são complexos de muitas proteínas que se aglutinam. O tamanho das fibrilas amilóides pode ser da ordem de um vírus ou bactéria. Então, quando muitas fibrilas se unem e formam uma placa, elas podem ser vistas a olho nu ou pelo menos com um pequeno microscópio de luz.
Em suma, você está perguntando sobre o tamanho de uma grande molécula que pode formar complexos que são comparáveis a vírus e bactérias em tamanho.
Resposta
Um príon é um agente infeccioso composto apenas de proteínas; não há DNA ou RNA (em contraste com um vírus).
Cito o site do CDC:
Um príon é um agente transmissível anormal que é capaz de induzir o dobramento anormal de proteínas príon celulares normais no cérebro, levando a danos cerebrais e aos sinais e sintomas característicos da doença. As doenças por príons são geralmente rapidamente progressivas e sempre fatais.
O problema com os príons é que eles não causam nenhuma resposta inflamatória, nem anticorpos no sangue. Os príons são especialmente difíceis de erradicar porque eles são bastante resistentes às técnicas convencionais de esterilização. O que é mais interessante é que o período de incubação da doença do príon é bastante longo. No entanto, quando os sintomas ocorrerem, a doença progredirá rapidamente e terminará em fatalidade em um curto período.
Os priões causam encefalopatias espongiformes transmissíveis (TSE) . As doenças dos priões incluem:
Em humanos:
- CJD (doença de Creutzfeldt-Jakob, clássica)
- vCJD (variante da doença de Creutzfeldt-Jakob)
- CWD (doença debilitante crônica)
Em animais:
- BSE (encefalopatia espongiforme bovina ou doença da vaca louca) “em vacas”
- Scrapie “em ovelhas”
Os príons são mais perigosos do que vírus?
Bem, isso depende do tipo de vírus. Existem muitos vírus que causam doenças leves a moderadas, e existem muitos vírus fatais, alguns dos quais podem causar a morte em um curto espaço de tempo.
O problema com os príons é que recentemente soubemos deles. O longo tempo de incubação, além do problema com a esterilização, torna os príons mais difíceis de erradicar. Precisamos fazer mais pesquisas para entender os príons de maneira mais adequada e, com sorte, poderemos encontrar um tratamento para eles. (Já houve alguns estudos promissores).
Finalmente, meu conhecimento sobre príons vem do que estudei durante a faculdade de odontologia, então não sou exatamente o especialista aqui. Eu acredito que Laszlo B. Tamas pode ter informações mais perspicazes sobre este assunto.
Aqui estão alguns sites que são bons para leituras adicionais sobre este assunto:
Site do CDC: http://www.cdc.gov/ncidod/dvrd/prions/ http://www.cdc.gov/ncidod/dvrd/cjd/ Doença de Creutzfeldt-Jakob
Instituto Nacional de Neurologia Desordens e AVC (NINDS): http://www.ninds.nih.gov/disorders/tse/tse.htm
Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Prion http://en.wikipedia.org/wiki/Transmissible\_spongiform\_encephalopathy