Melhor resposta
Rao , vem de Raya , que por sua vez é derivado de Raja , já que Ja e Ya são intercambiáveis, como Yamuna e Jamuna.
durante o Império Vijayanagar, todos os membros da Família Real eram tratados como Raya. Isso mais tarde, durante o Raj britânico, foi abreviado como Rao.
Assim, nos constituintes do antigo Império Vijayanagar, nas regiões de Andhra, Karnataka e Maharashtra, a elite preferia se chamar de Rao. Como a primeira comunidade a ser educada em inglês foi os brâmanes, a maioria das pessoas que tinham seus nomes terminando com Rao eram, no início, brâmanes. No entanto, subsequentemente, todos os gentios com terras, como Kamma e Velma, também adicionaram o nome Rao aos seus nomes.
Em Bengala, também o nome Roy é derivado de Raya, assim como o Título em Inglês Royal.
Muitos Bunts (proprietários de terras) no Distrito de Canara Sul também se autodenominam como Rai
Resposta
Não é um sobrenome, pelo menos para Telugus. Como outros mencionaram, é mais um título honorífico.
Hoje em dia, também não precisa ser honorífico. É apenas adicionado ao nome como ‘Kumar’. Mas hoje em dia praticamente ninguém o usa. Era bastante comum na geração do meu pai.
As pessoas Tulu também usam Rao. Se é o sobrenome deles ou não, não sei. E considerando que conheci vários Tulus na casa dos 20 anos com Rao em seus nomes, não acho que ele está morrendo por aí.