Melhor resposta
Bom artigo em Palo Alto Online de 1998:
Quarta-feira, 9 de dezembro de 1998
O misterioso Peter Coutts: Quem era o sombrio francês que se espalhou rapidamente sua riqueza ao chegar em Palo Alto, apenas para desaparecer repentinamente?
por Steve Staiger
Peter Coutts, como o francês era conhecido por seus vizinhos de Mayfield, é um dos as verdadeiras lendas da história de Palo Alto. Ele chegou à área com grande riqueza, gastou-a livremente e então, repentina e um tanto misteriosamente, deixou a Califórnia para retornar ao seu solo natal. Por mais de 40 anos após sua partida em 1882, a verdadeira história permaneceu sem ser contada. Uma neta na década de 1920 finalmente revelou a história real e seu nome verdadeiro, Jean Baptiste Paulin Caperon.
A história começa com a Guerra Franco-Prussiana de 1870-71 e a cessão da Alsácia pela França -Lorraine para os prussianos após a derrota. Peter Coutts (como o chamaremos) era um financista francês cujo banco havia investido uma grande soma em um empreendimento comercial na Alsácia-Lorena antes da guerra. A perda da guerra e do território levou à falência do investimento.
Enfrentando dificuldades financeiras e jurídicas, Coutts fugiu da França para a Suíça, onde recebeu os documentos de um primo recém-falecido chamado Peter Coutts. Usando os documentos, ele deixou a Europa, chegando ao Vale de Santa Clara em 1874.
Encontrando o clima e o solo fértil de Mayfield de acordo com sua preferência, ele comprou parcelas de terra em três lados do atual College Terrace totalizando 1.400 acres. Ele mandou buscar sua esposa inválida, filha de 11 anos, filho de 5 anos e sua governanta, e construiu para eles uma cabana, que chamou de Escondido.
Começou Coutts desenvolvendo uma fazenda produtiva da mais alta qualidade. Com o investimento de grandes quantias de dinheiro, cinco grandes celeiros de madeira foram construídos para abrigar vacas leiteiras importadas de Ayrshire e Holstein. Milhares de libras de manteiga eram batidas mensalmente na casa de laticínios próxima.
A Fazenda Ayrshire, como era chamada, foi tão melhorada que em 1878 era uma vitrine para todo o estado, conforme relatado na edição de novembro de 1878 do California Farmer. O repórter observou as boas pastagens, pomares e especialmente o gado premiado, cada um em sua baia tratada com o cuidado normalmente reservado para o fi ninho de cavalos de corrida.
Coutts continuou seu desenvolvimento com a construção de um prédio de tijolos para abrigar sua cara coleção de livros. Longe do centro de sua fazenda, ele mandou construir uma torre de tijolos ao longo do riacho Matadero. Esta torre de 15 metros permanece até hoje na Old Page Mill Road. Seu propósito permanece um mistério. Alguns sugeriram que foi construído para suportar um tanque de água ou como um marcador estético para um canto de sua fazenda. A historiadora Dorothy Regnery acredita que provavelmente foi um projeto para ocupar seu pedreiro durante um tempo ocioso. Os românticos promoveram a ideia de que a torre foi construída como um bastião para proteger seu tesouro de ouro ou sua família contra inimigos desconhecidos.
Foi aqui que o verdadeiro mistério de Peter Coutts começou. Depois de residir vários anos no Vale de Santa Clara, Coutts soube que o clima político na França havia mudado e começou a investigar se poderia retornar em segurança para sua terra natal.
Em 1880, ele voltou para a França. para uma visita e esclareceu o problema financeiro e jurídico que havia obscurecido seu nome. Retornando à Califórnia, ele permaneceu na Fazenda Ayrshire até 1882, quando a pressão de sua esposa com saudades de casa o levou a abandonar sua casa na Califórnia e voltar para a França. A fazenda continuou a operar em sua ausência. Os residentes da vizinha Mayfield acreditaram que sua partida foi repentina, não planejada e cheia de intrigas. Histórias de estranhos misteriosos identificados como agentes estrangeiros aparecendo em sua fazenda no meio da noite alimentaram rumores de que sua partida não foi voluntária. No outono de 1882, Coutts instruiu seus representantes a providenciarem a venda de sua fazenda para Leland Stanford, que então acrescentou a propriedade à sua propriedade adjacente, a Palo Alto Stock Farm.
Peter Coutts “verdadeira identidade permaneceu um mistério por mais de 40 anos. Na verdade, até hoje, não existem fotos de Coutts, pelo menos aquelas que os historiadores locais possam autenticar. Além da torre de tijolos, outros vestígios de sua presença ainda podem ser encontrados, principalmente Peter Coutts Road e Peter Coutts Circle, próximo a Page Mill Road, no lado oeste de sua antiga propriedade.
Ainda assim, muito do passado de Coutts continua sendo uma lenda sombria. Em uma entrevista de 1925, sua neta, Marguerite Caperon Berlin, revelou seu verdadeiro nome e a história de sua triste vida após deixar a Califórnia.
Retornando à França, Coutts começou a construir um castelo no Lago Genebra quando sua filha morreu em 1885. Em 1889, o pai ainda enlutado morreu aos 67 anos, deixando uma propriedade avaliada em mais de 7 milhões de francos. Seu filho se casou com a sobrinha de sua ex-governanta dois anos depois.Foi a filha do filho que visitou o campus de Stanford em 1953 para apresentar os fatos e corrigir as histórias errôneas de seu avô, conhecido por nós como Peter Coutts.
Fonte: http://www.paloaltoonline.com/weekly/morgue/spectrum/1998\_Dec\_9.LOOKBACK.html