Cel mai bun răspuns
Articol bun din Palo Alto Online din 1998:
miercuri 9 decembrie 1998
Misteriosul Peter Coutts: Cine a fost umbra franceză care s-a răspândit rapid averea sa la sosirea în Palo Alto, pentru a dispărea brusc?
de Steve Staiger
Peter Coutts, așa cum francezul era cunoscut de vecinii săi din Mayfield, este unul dintre adevăratele legende ale istoriei lui Palo Alto. A ajuns în zonă cu o bogăție mare, a cheltuit-o liber și apoi a părăsit brusc și oarecum misterios California pentru a se întoarce în solul natal. Timp de mai bine de 40 de ani după plecarea sa din 1882, O nepoată din anii 1920 a dezvăluit în cele din urmă povestea reală și numele său real, Jean Baptiste Paulin Caperon.
Povestea începe cu războiul franco-prusian din 1870-71 și cedarea Franței de Alsacia -Lorena către prusieni după înfrângerea lor. Peter Coutts (așa cum îl vom numi) a fost un finanțator francez a cărui bancă a investit o sumă mare într-o afacere în Alsacia-Lorena înainte de război. Pierderea războiului și a teritoriului a dat faliment investiției.
Confruntându-se cu dificultăți financiare și juridice, Coutts a fugit din Franța spre Elveția, unde i s-au dat documentele unui văr recent decedat, numit Peter Coutts. Folosind documentele, a părăsit Europa, ajungând în Valea Santa Clara în 1874.
Găsind climatul și solul fertil al lui Mayfield după bunul său plac, a cumpărat parcele de teren de pe trei laturi ale actualului College Terrace în total 1.400 de acri. A trimis după soția sa invalidă, fiica de 11 ani, fiul de 5 ani și guvernanta lor și le-a construit o căsuță, pe care a numit-o Escondido.
Coutts a început dezvoltarea unei ferme de lucru de cea mai înaltă calitate. Prin investirea unor sume uriașe de bani, au fost construite cinci hambare mari din lemn pentru adăpostirea vacilor de lapte importate Ayrshire și Holstein. Mii de kilograme de unt au fost turnate lunar în casa de produse din cărămidă din apropiere.
Ferma Ayrshire, așa cum s-a numit, a fost atât de îmbunătățită încât, până în 1878, a reprezentat o vitrină pentru întregul stat, așa cum sa raportat în numărul din noiembrie 1878 al Farmerului din California. Reporterul a notat pășunile bune, livezile și în special vitele prețioase, fiecare în propria ei tarabă tratată cu grija rezervată în mod normal fiului cuiburi de curse.
Coutts și-a continuat dezvoltarea prin construirea unei clădiri din cărămidă pentru a adăposti scumpa sa colecție de cărți. Departe de centrul fermei sale a construit un turn de cărămidă alături de pârâul Matadero. Acest turn de 50 de picioare rămâne astăzi pe Old Page Mill Road. Scopul său rămâne un mister. Unii au sugerat că a fost construit pentru a susține un rezervor de apă sau ca un marker estetic pentru un colț al fermei sale. Istoricul Dorothy Regnery crede că a fost probabil un proiect de a-și ocupa zidarul de cărămidă într-un timp inactiv. Romanticii au promovat ideea că turnul a fost construit ca un bastion pentru a-și proteja tezaurul de aur sau familia sa împotriva dușmanilor necunoscuți.
De aici a început adevăratul mister al lui Peter Coutts. După ce a locuit câțiva ani în Valea Santa Clara, Coutts a aflat că climatul politic din Franța s-a schimbat și a început să investigheze dacă se poate întoarce în siguranță în patria sa.
În 1880, s-a întors în Franța. pentru o vizită și a clarificat problema financiară și juridică care îi întunecase numele. Întorcându-se în California, a rămas la ferma Ayrshire până în 1882, când presiunea soției sale dor de casă l-a determinat să-și abandoneze casa din California și să se mute înapoi în Franța. Ferma a continuat să funcționeze în absența sa. Locuitorii din vecinul Mayfield au crezut că plecarea sa a fost bruscă, neplanificată și plină de intrigi. Poveștile despre străini misterioși identificați ca agenți străini care au apărut la ferma sa în miezul nopții au alimentat zvonurile că plecarea sa nu a fost voluntară. În toamna anului 1882, Coutts și-a instruit reprezentanții să aranjeze vânzarea fermei sale către Leland Stanford, care apoi a adăugat proprietatea la moșia sa alăturată, Palo Alto Stock Farm.
„adevărata identitate a lui Peter Coutts” a rămas un mister de mai bine de 40 de ani. De fapt, chiar și astăzi, nu există fotografii ale lui Coutts, cel puțin pe care istoricii locali să le poată autentifica. Pe lângă turnul de cărămidă, mai pot fi găsite și alte urme ale prezenței sale, mai ales Drumul Peter Coutts și Peter Coutts Circle, lângă Page Mill Road pe partea vestică a fostei sale proprietăți.
Cu toate acestea, o mare parte din fundalul lui Coutts rămâne o legendă umbroasă. Într-un interviu din 1925, nepoata sa, Marguerite Caperon Berlin, și-a dezvăluit adevăratul nume și povestea tristei sale vieți după ce a părăsit California.
Întorcându-se în Franța, Coutts a început să construiască un castel pe lacul Geneva, când fiica sa a murit. în 1885. În 1889, tatăl încă îndurerat a murit la 67 de ani, lăsând o moșie evaluată la peste 7 milioane de franci. Fiul său s-a căsătorit cu nepoata fostei sale guvernante doi ani mai târziu.Fiica fiului a vizitat campusul din Stanford în 1953 pentru a prezenta faptele și a corecta poveștile eronate ale bunicului ei, cunoscut de noi ca Peter Coutts.
Sursă: http://www.paloaltoonline.com/weekly/morgue/spectrum/1998\_Dec\_9.LOOKBACK.html