Bästa svaret
Jag tycker att detta är en mycket relevant och realistisk fråga, och en som man legitimt kan ställa av seriösa arkeologer, särskilt de som vill gå ut och söka efter det okända.
En fråga kom till mig, nästan så snart jag förstod det faktum att ”moderna” människor – Homo sapiens – uppenbarade sig uppenbarligen för cirka 200 000 år sedan. ”Om de var människor som vi, vad gjorde de de första 194 000 åren?”
Två svar verkar uppenbara: 1) civilisationen, till och med tekniken, kan ha uppstått många gånger tidigare, bara för att vara utplånas av förändringar i klimat och geologi; 2) kanske var de inte riktigt lika oss och ”moderna” människor uppstod bara för 10 000, kanske mindre, år sedan.
Genetisk forskning verkar (jag säger verkar – inte helt säker på att allt verkligen är bevisat ) för att ange att de för länge sedan människorna var samma som oss. Så om de var, tycker jag bara att det är omöjligt att kreditera att de människor som fanns – precis som vi, kom ihåg – gjorde ingenting annat än att börja använda eld, hugga stenar, väva gräs, kasta spjut och göra kläder från djurhudar i 140 000 år! Kanske 5000 år, kanske 10 000, kanske till och med 30 eller 40 000 – men 140 000? Då plötsligt, under de senaste 10 eller 12 tusen, satte ihop all teknik som vi känner den. Som jag sa, antingen var de inte som oss eller så har det hänt många saker som vi inte vet något om.
Så existerade civilisationer före den senaste istiden? Betydelse, naturligtvis, innan början av det sista glaciala maximumet, ungefär 20 000 år sedan; eller kanske gå tillbaka hela vägen till början av den sista isperioden, för cirka 115 000 år sedan? ( Senaste isperiod – Wikipedia ) Jag tror att det är åtminstone möjligt.
Så var är bevisen? Kunde sänkas ner under vatten och sediment i kanterna på kontinentalsocklarna, varav delar var torra under några av isens tider. Skulle kunna begravas under under hundratals, till och med tusentals, meter jord från översvämningen orsakad av skiftande landmassor och issmältning som rinner ner i floddalarna. Kunde ha pulveriserats och förts bort genom slipning av tiotusentals år av glaciärer. Kan gömma sig i förrådsrum på museer och universitet över hela världen, eftersom det inte passade den plats eller tid då det hittades, eller helt enkelt är oigenkännligt för den vanliga arkeologin.
Människor, under de första 50 000 åren efter deras tillkomst kunde ha gjort fantastiska saker. (När allt kommer omkring har det bara tagit oss 10 000 år att gå från stenåldern till nästan omedelbar världsomspännande kommunikation, utforskning av rymden osv. Alla resterna av de tidigaste civilisationerna kunde lätt ha gått förlorade. Det verkar för mig åtminstone möjligt att någon annan teknik kan ha hittats, något som inte bygger på eld och järn och elektricitet, något som ingen skulle känna igen även om de hittade några rester.
Människor letar alltid och hittar alltid. Tiden linjer tänks ständigt tillbaka. Jag tror att det är lämpligt för forskare inom alla områden, kanske särskilt inom arkeologi och paleontologi, att tänka på hur många gånger i historien vetenskapscentret med tillförsikt har sagt ”Det finns inget nytt kvar att hitta,” bara för att bevisas fel och vänster ser ut som att slurva gamla dårar i historiens ögon.
Och snälla, låt oss alla komma ihåg Carl Sagans odödliga ord, ”Frånvaro av bevis är inte bevis för frånvaro.”
Svara
Mesopotamiens civilisationer (som jag slänger i samma korg av det jag kallar ” Västra asiatiska klustret , ”som inkluderar Anatolien, Egypten, Arabien och den östra änden av Medelhavet) är säkert bland de äldsta i världen, och deras rötter går tillbaka till den tidigaste övergången från jägare-samlare nomadism till det första bosatta jordbruket i Neolitisk jordbruksrevolution. Olika historiker drar linjen annorlunda här när de definierar de första civilisationerna i Mesopotamien.
De andra tidiga civilisationerna i den gamla världen (Indus-dalen i den indiska subkontinenten och Yellow River Valley i samtida Kina) har liknande forntida rötter, men mindre arkeologi har utförts i dessa regioner, så vi har (ännu) inte de slags antika fynd vi har i Anatolien och Mesopotamien. I den nya världen har civilisationen lika forntida rötter i Peru, och det verkar ha funnits kustfiskebyar där Humboldtströmmen ger ett särskilt rikt fiske.Dessa bosättningar är förmodligen ungefär lika gamla som de tidigaste spåren efter bosättning i Mesopotamien och Anatolien, men återigen har mindre arkeologiskt arbete utförts här, så det återstår mycket att lära sig.
Det finns en nyligen upptäckt plats i Anatolien (dagens Turkiet) som har fått mycket uppmärksamhet de senaste åren, känd som Göbekli Tepe . Tekniskt bland arkeologer är detta känt som en ”Pre-Pottery Neolithic A” -plats (PPNA) med anor från 9 600 till 7 300 f.Kr. (11 600 till 9 300 före nu). Det tidigare datumet motsvarar nästan exakt med tillkomsten av Holocene-uppvärmningsperioden, som verkar ha varit en av utlösarna för människor att upphöra med sina vandrande vägar och att slå sig ner i bondbyar som så småningom blev städer.
Göbekli Tepe är en av de äldsta platserna i det västra asiatiska klustret, och kanske äldsta platsen i regionen. Är det en civilisation? De flesta förhistoriker säger ”nej”. Men Göbekli Tepe hade monumental arkitektur, och det verkar som om ett ganska stort antal människor måste ha samlats för att skapa och underhålla denna struktur (vilket betyder storskalig socialt samarbete), som förmodligen är en del av ett nätverk av sådana strukturer (det finns liknande högar i regionen som ännu inte har grävts ut).
De människor som samlades för att bygga Göbekli Tepe deltog inte i bosatt jordbruk, eftersom det inte finns något antydan till detta i den arkeologiska dokumentationen, så det kan ha varit en tillfällig stopppunkt för nomadiska jägare-samlare, men om denna ”tillfälliga” övergångsställe byggdes och underhålls under tusentals år, den kan ha räknat i mänsklighetens historia längre än någon av våra befintliga civilisationer, och vi kan behöva uppfinna en ny social kategori för att definiera betydelsen av detta .
På liknande sätt grottor bebodda av människor i övre P aleolitisk , verkar ha besökt och dekorerats under tiotusentals år. Förmodligen skulle ingen kalla detta en civilisation, men den dominerade en viss era av mänsklig historia eftersom civilisationen dominerar den nuvarande eran av mänsklig historia, och den förtjänar historisk studie på samma nivå som studien av civilisationen som ett inslag i mänskligt liv och mänsklig historia .