Bästa svaret
Jag har precis avslutat min tid som Ball Boy för Eastbourne International tennisturnering efter att ha varit en del av det i fyra år i rad. Som svar på din fråga: blodigt hårt arbete men otroligt kul och känslan av kamratskap konkurrerar med krigsveteraner!
Jag var i ett actionskott med Pliskova för några veckor sedan. Detta var på center court – Cap. ~ 8000.
Jag lärde mig först om min skola som erbjuder chansen att bli bollpojke när jag var år 7, vid 11 års ålder. Då var det första året att låta år 7-talet gå med, som tidigare bara år 9-talet och uppåt ansågs klara av uppgiften. Det första året var mycket svårt, och detta hjälpte inte av det faktum att personen som tog ansvar för vår kraftfulla träning var en arg skotsk kvinna som omedelbart skulle sparka ut dig om du begick kardinalsynden att rulla två gånger mellan serven (när spelaren har en andra serv, varje rörelse ur hörnet av ögat kan distrahera dem.) Det här var inte ett skämt – jag såg det faktiskt hända vid minst ett tillfälle, med gärningsmannen (ett år 7) som leddes av i tårar.
Träningen började i januari som förberedelse inför turneringen i slutet av juni och bestod av 2-3 timmar varje vecka med intensiv träning, först med lärarna som spelare och senare vid en lokal tennisklubb. Förslitningsgraden är normalt cirka 50–60\% av de människor som lämnar eller blir sparkade och över tiden, de av oss som lyckades hålla utbildningen tyckte att våra körningar och rullar var andra natur – jag måste fortfarande instinktivt säga till mig själv att inte hoppa till få bollen när den träffar nätet medan du tittar på Wimbledon på TV: n!
En ytterligare aspekt av vår träning var att lära oss att hantera de knepiga spelarna. Om en spelare tappar en racket, vill ha kylt eller rumstemperaturvatten, vill att vi ska dölja deras handduk eftersom ”vitblixt distraherar dem” (jag tittar på dig, Wozniacki) eller något annat OCD-drag, måste vi ta emot dem så gott vi kan.
Wozniacki i Eastbourne i år – väldigt skrämmande kvinna.
Efter det första träningsåret lyckades jag bara göra det två dagar in i huvudturneringen innan jag blev sparkad ut. Oavsett, jag var hakad och kunde inte vänta med att bli bättre nästa år.
De efterföljande åren av bollbesättningen gjorde att jag blev bättre och bättre på att instinktivt veta var och när bollarna går i slutet av varje punkt, och jag fann mig mer och mer i stånd att snabbt anpassa mig till en spelares preferenser, även i extrema fall som precis innan detta skott togs:
Jag såg väldigt grinig ut – jag blev så generad när mina kompisar påpekade detta efter det.
Jag kommer inte ihåg de exakta omständigheterna med detta, men jag är ganska säker på att jag var tvungen att springa iväg för att stränga igen en av spelarens racketar (det vill säga – ta den till racketsträngaren någonstans i spelarens byggnad) och av den gången jag kom tillbaka hade jag ingen aning om vad som hände så jag försökte bara se förnuftig och kogent ut.
Jag minns fortfarande det akuta trycket och förväntan jag kände när annonsören ringde mitt team på center co urt för första gången och 8000 personer gav oss en applåder när vi sprang i position. Det var spännande!
Det senaste året lyckades jag komma in på centrum de flesta dagar, och om inte mitt, då åtminstone en ”show court”. Jag var väldigt nöjd med min prestation, och om det här året visar sig vara mitt sista (eftersom jag just har lämnat gymnasiet – den skola som tillhandahåller bollbesättningen), så är jag glad att jag lyckades besätta på finaldagen några av de bästa spelarna runt.
Jag lämnar dig med en kort sammanfattning av vad som går igenom bollpojken och tjejerna dagligen under besättningen.
Dodgy mammas kamerakvalitetsvarning
Är detta slutet på spelet? – ok det kommer att bli jämnt antal spel så bollarna byter sida, det betyder att nästa spel spelarna kommer av. Se till att besättningen på baksidan av banan kan få paraplyerna öppna och att de är vaken. Även reserven kan behöva gå utanför domstolen för att få en boll så håll ett öga på henne bakom mig. Är det här ett ensidigt spel? – det är det, så spelet kommer antagligen att gå snabbt. Det är också män som spelar så tänka på fel ess. När förändras bollen? – ok tre matcher borta, det betyder att spelarna ska hålla på med bollbyte såvida det inte är en ny uppsättning som det ser ut som det kan vara så ha det i åtanke. Ah skit, resultattavlan har trasslat så jag måste hålla poängen i mitt huvud. Håll också ett öga på domaren eftersom det ser ut som det kan regna och de måste avbryta spelet. Etc etc …
Och det här är redan innan jag faktiskt går någonstans nära en tennisboll.
Svar
Jag ville alltid lära mig tennis, jag älskar sporten, men min familj var inte riktigt redo att anmäla mig till en tränare eftersom vi inte var ekonomiskt sunda då och de ville att jag skulle fokusera mer på mina studier än något annat.
Så jag hittade en lösning och fick jobb som en bollpojke under en tränare och i gengäld bad tränaren att lära mig tennis.
Jag var inte riktigt en bollpojke för wimbledon eller alla andra öppna för den delen, men jag arbetade som en bollpojke för några ITF-kvinnoturneringar som hände i min stad.
Det är inte riktigt ett roligt jobb.
PROS:
Du får se matchen som ingen annan kan. ALLTID!
Du får ibland prata med spelare som är dina hjältar eller som kommer att bli stora, om du har tur. Jag jobbade en gång i en Yuki Bhambri-match, han blev Junior Australian Open Champion och jag kan s ay att jag har träffat honom och pratat med honom. : p
Du får gratis drycker och snacks. Du kan ha så många Gatorade-flaskor som du vill.
Du får häftiga kläder att ha på dig som du bokstavligen stoltserar utan skam, för de är Nike eller Lacoste eller liknande märke. : D
Du blir vän med Lineman och Other Ball boys. Det är alltid kul.
Du lär dig mycket om sport eftersom du tittar noga på det hela tiden. (De flesta bollpojkar är spelare själva så det är till stor hjälp för dem att se andra spela)
Nackdelar:
Du måste stå ordentligt hela tiden.
De flesta spelare respekterar dig inte så mycket. Förolämpa dig för dina misstag många gånger. (Inte alla är Djokovic)
Du måste samla sina svettiga handdukar (de är verkligen svettiga speciellt när spelare från andra länder kommer till Indien)
Du kan inte chatta eller prata med någon under hela matchen.
Bollen ska hålls på ett visst sätt och passeras på ett visst sätt. Oavsett hur mycket det frestar dig kan du inte kasta det som en baseboll.
De flesta gånger är du i solen under konstant värme och ger paraply till spelare.
Men som från alla andra jobb lär dig att vara en bollpojke värdefulla saker som ödmjukhet, tacksamhet och tålamod.