Bästa svaret
Jag bodde i en kinesisk by i ett år, så jag kan säga lite om hur det är för en utlänning att bo på landsbygden i Kina, och lite om de människor jag känner där.
Naturligtvis är även byarna på vägen olika, så det finns mycket variation, gör stor skillnad om du är ung eller gammal, man eller kvinna.
Jag bodde i en måttligt välmående by i centrala Shandongprovinsen, där de flesta inkomsterna kom från jordbruket. Befolkningen var cirka 880. Jag var där för att undersöka ålderdomen i byn. För det mesta bor alla i gårdshus packade nära varandra i centrum av byn. Husen är större än urbana lägenheter, med flera rum och en innergård. Vissa hem är rena och ganska väl inredda, medan andra var röriga och inte så rena. I de flesta är köken fortfarande ute, det finns ett vattenrör på gården och ingen toliet, dusch eller centralvärme. Människor har tv, tvättmaskiner, motorcyklar. Några har bilar.
Folk var i allmänhet snabba med att kommentera hur mycket fattigare och svårare liv det finns än i städerna, men på många sätt var deras liv ganska bra. Luften var klar, vattnet var bra och vi hade en konstant tillförsel av lokalt odlade grönsaker, frukt och ägg. Den lokala tofu var fantastisk vid soluppgången, nygjord och fortfarande varm med bara en enkel kryddig vinägersås. Den lokala ölen var också bra. De åt inte så mycket kött – mestadels grislever och svinöron och smutsiga kycklingar. De äter i allmänhet bara det de odlar själva. Jag slutade med att anställa en kock, eftersom det bara skulle gå mig att gå på marknaden för att köpa mat enorm tid.
Landsbygdslivet kretsar kring årstiderna. Detta område hade en majsskörd och en veteskörd, och varje skörd är en mycket upptagen tid. Mellan är mycket mer avslappnad. Det finns arbete att gör, men människor kan göra det i sin egen takt. Livet kretsar också kring marknaderna, där människor går för att umgås och köpa och sälja produkter och andra föremål. Dessa hålls var tionde dag, men det finns ganska mycket en marknad någonstans i område varje dag.
Vanliga dagar åkte äldre människor till åkrarna för att sköta grödorna, yngre människor åkte till staden för att arbeta och barn gick i skolan. Några av grödorna var bearbetas och förvaras i huset. De gamla männen samlades i byns centrum för oändliga berättelser om att bekämpa japanerna d att titta på spel av kinesiskt schack. Kvinnor tenderade att samlas närmare sina hem. På kvällarna tenderade människor i alla åldrar att samlas på gatorna under ljuset för att chatta, spela kort, spela biljard eller andra spel.
Jag tillbringade mycket tid på bröllop där det finns mycket att äta och dricka. Det finns andra helgdagar och besök hos människor för att fira till exempel 100 dagar efter att ett barn har fötts. Vårfestivalen i byn är fantastisk, med alla dekorationer och att göra och äta dumplings och många livsmedel och dricka från morgon till kväll och smällare.
För mig var det ett stort privilegium att komma till känner dessa människor. Det kan vara lite ensamt, eftersom ingen talade engelska (inklusive engelskläraren), och säkert ingen skulle förstå de flesta av mina skämt. Jag graviterade mot människor som var lite mer världsliga än de flesta. En god vän är en jordbrukare, men också en tinker. En annan kände byns släktforskning, var en ivrig läsare och visste mer än någon annan om olika seder. Ännu en var en man som drog sig tillbaka från en karriär inom marinen och så hade besökt många länder.
Jag hade tillgång till internet och var därför inte helt avskuren från världen, men jag tittade på lokal TV och fick in i några av seriedramorna. Jag tyckte om att vandra i åkrarna och bergen och fågelskådning tidigt på morgonen. Jag höll mig upptagen med mitt arbete och att äta måltider och banketter med människor, och även med fotografering.
Jämfört med att bo i städerna kan det vara lite tråkigt, eller åtminstone fanns det mindre alternativ. Mångfalden av grönsaker var fantastisk, men det var alltid samma matstil. Om jag ville ha till och med något som en skål med ris eller Sichuan-mat var jag tvungen att åka till stan (människorna där äter ångat bröd och klimp, mestadels inte ris.)
Det kan tyckas att det skulle vara svårt att vara en utlänning i en kinesisk by för jag stod naturligtvis ut, men egentligen var det lättare än i många städer. I byn och i staden hörde jag inte folk som ropade ”utlänning” utan istället ropade de mitt namn. De visste vem jag var och varför jag var där, och de adopterade mig verkligen, så det var riktigt trevligt.
Byns värld är väldigt liten. De flesta bodde där antingen hela sitt liv (män) eller sedan de gifte sig (kvinnor). Ibland tror jag att en anledning till att folk gillade att prata med mig var bara för att jag var någon ny.Jag kan inte föreställa mig hur det skulle vara att bo på ett ställe under en hel livstid, eller att ha levt genom krigsherrperioden, japansk ockupation, inbördeskrig, grundandet av det nya Kina, stora språnget framåt, kulturrevolutionen och reformer som de äldsta invånarna hade.
Visst levde byarna inte något idylliskt byliv, även om det verkligen är bättre än de någonsin har varit. De lever inte heller mer traditionella liv än kineser som bor i staden. Och de är inte heller bakåtbockar. De är komplexa människor precis som någon annanstans.
För dem kan bo i byn känna sig lite begränsande – de kan bara inte hitta ett sätt att komma vidare i livet, men det är också hemma, och de värdesätter sin goda luft och vatten och mat, och också sina vänner och möjligheter att äta och dricka och spendera tid tillsammans.
Återigen, det här var en by. Jag har besökt större byar, mer välmående och även fattigare och mycket mer avlägsna. En kinesisk kollega forskade i en by som bara kunde nås med en två dagars resa till fots. Att bo där skulle vara väldigt annorlunda.
Svar
Jag har just återvänt (mitten av december 2017) till Kanada från en resa till Kina. En del av min resa var ett besök hos min far, som fortfarande bor i den bergiga byn i centrala Kina där jag föddes och växte upp.
Bylivet skiljer sig nu mycket från vad det var i min barndom på 1960- och 1970-talet. Många böcker kan och bör skrivas om förändringarna där och på andra håll på landsbygden i Kina, eftersom dessa förändringar påverkar djupt hundratals miljoner människor.
Jag försöker bara skriva ner några av mina intryck från min senaste resa.
Att köra tillbaka
Jag bor nu mestadels i Greater Vancouver-området i Kanada. Jag körde tillbaka till byn från Peking, där jag fortfarande har ett hem. Jag drog ut från Peking runt klockan 8.00 på en söndag efter frukost och anlände till min fars hus klockan 18:30 precis i tid för middag efter att ha täckt ett avstånd på cirka 1100 kilometer. Körningen innebar en mellanlandning i ett serviceområde för lunch och bensin.
Hastighetsgränsen var till största delen 120 km / h på motorvägen, som tog mig till inom 30 kilometer från min fars hus vid landsväg (kallas provinsiell motorväg eller shengdao 省道).
Resan kunde ha varit billigare och snabbare. Två fulla tankar med bensin plus motorvägen kostade mig cirka 1500 yuan RMB (cirka 230 USD). Som jämförelse skulle det ha tagit mig mindre än 500 yuan RMB och mindre än 7 timmar att gå tillbaka med kultåg (cirka 4 timmar och 30 minuter) och buss (cirka 2 timmar).
Allt detta är långt ifrån de två dagarna jag tillbringade 1982 med att resa från min by till Peking på universitetet och stod utan plats en del av resan i ett smärtsamt långsamt och ibland trångt tåg.
Grusvägen som jag gick vidare som barn för att komma till närmaste busstation (cirka 15 km bort) är nu en del av provinsvägen som passerar precis framför min fars hus. Andra asfalterade men mycket smalare vägar hjälper nu till att ansluta de flesta bostadsområdena, några mycket små och mycket djupt gömda i bergen. De flesta människor kommer nu runt på motorcyklar eller i allt högre grad med bil. Min pappa, analfabeter och 80 år gammal, kan inte åka på någon motorcykel eller köra någon bil. Att köra tillbaka till byn gör att jag kan ha bekvämligheten med min egen bil för att ta honom runt vart han brydde sig om att gå i det bergiga området.
Infrastrukturuppbyggnad
Det omfattande asfalterade vägnätet är en del av den enorma infrastrukturuppbyggnaden som har tagit Kina med storm och förvandlat landet, inklusive landsbygdsområden, på sätt som jag aldrig kunde ha föreställt mig som barn som levde i en bergig by.
Som barn gjorde jag det mesta av min nattläsning vid sidan av en mycket svag oljelampa, fick ögonen och näsan rökt och mörkt hela tiden, eftersom vi inte hade all tillgång till el. Berättelser om dessa lampor är nu exotiska nyheter för ungdomar idag. Kraftledningar i byarna, sträckta spända och rakt mellan elektriska stolpar av cement, ser nu mer moderna och mer tillförlitliga ut än de ibland vridna elkablarna mellan elektriska trästavar på norra stranden av Greater Vancouver-området, där vi riskerar strömavbrott varje vinter när en storm träffar. Min pappa säger att strömavbrott har varit mycket sällsynt i hans by de senaste åren.
Med stabil strömförsörjning är telefon-, TV- och internettjänster nu en integrerad och oumbärlig del av bylivet.
Jag använde aldrig en telefon som barn. Och jag fick aldrig prata med någon familjemedlem i telefon när jag studerade i Peking på 1980-talet. I början av 1990-talet, när jag gjorde en juridisk examen i Kanada, ville jag verkligen prata med mina föräldrar i telefon.Det tog mig flera månader att kommunicera med en bror per brev för att ordna ett telefonsamtal med dem, för vilken min bror var tvungen att ta med dem från byn till sitt kontor i staden så att de kunde använda hans kontortelefon under arbetstiden för att ta emot mitt samtal.
Nu har nästan alla bybor en mobiltelefon. Mobilsignalerna har mycket god täckning. En dag vandrade jag åtminstone fem kilometer på en avlägsen bergskam där jag som barn slog bufflar för att se azaleerna, som jag har mycket goda minnen av. Ett samtal kom in på min telefon och jag svarade utan problem, även om jag befann mig i ingenmansland. För ungefär 16 år sedan var min far förmodligen den första i sitt samhälle som hade en landtelefon installerad i sitt hem. Men mobiltelefontjänsterna är så tillförlitliga och så överkomliga nuförtiden att de flesta familjer inte bryr sig om att ha en fast telefon. Min pappa fick också ta bort sin fasta telefon för några år sedan.
Tillgång till internet är också lätt tillgänglig. Bybor har vanligtvis begränsade mobildataplaner på sina smarta telefoner, vilket gör att de kan använda kartnavigeringsverktygen på sina telefoner och gör det möjligt för dem att skicka bilder och meddelanden runt genom den allestädes närvarande Wechat-appen. Eftersom mobildataanslutning anses vara dyr har många familjer nu obegränsade WiFi-tjänster som tillhandahålls via optiska fiberkablar. Min pappa har nu Wifi hemma också, även om han som någon analfabeter inte använder någon dator eller smarta telefoner. Till en kostnad av mindre än 100 USD per år får han titta på TV genom en internet-TV-låda, vilket ger honom hundratals kanaler. Kanske för att det inte är så många som fastnar i bandbredden på landsbygden, verkar internethastigheten där vara anmärkningsvärt snabb och pålitlig. Min internet-TV-ruta fryser ibland på mig i Kanada, men min pappa verkar inte ha det här problemet alls hemma i byn.
Ändrad Jordbruk
Som barn gjorde jag alla typer av jordbruksarbete. Allt var mycket krävande fysiskt arbete. Vi planterade risplantorna i leriga åkrar för hand, skördade grödorna för hand med en segel och bar allt på våra axlar med en axelstång. Med undantag för en mycket primitiv dieseldriven tröskare kom den enda icke-mänskliga energin från bufflar, som skulle dra plogarna och andra jordbruksredskap för oss.
Nu sker jordbruk mest med maskiner, från plöjning till plantering till skörd. En familj har vanligtvis en kombination av fordon som en motorcykel eller en bil för att ta sig runt, en gåande traktor eller en trehjulig liten lastbil för transport av saker, en plogtraktor för att bearbeta åkrarna och en skördetröska. De som inte har det nödvändiga fordonet anställer vanligtvis de som gör det för att få den specifika typen av jordbruksarbete utförd för dem.
Jordbruk är inte längre den typ av återbrytande fysiskt arbete som jag kom ihåg det. Bortsett från användning av maskiner, spelar teknik och regeringspolitik också viktiga roller för att lindra böndernas svårigheter.
Med användningen av nya plantor och annan teknik som främjas av regeringen ser bönderna nu mycket större produktion från sina fält än någonsin tidigare. På 1970- och 1980-talet odlade vi varje år en risskörd och en skörd av vete. Ibland försökte vi odla två grödor ris och en skörd vete om året. Nu odlar människor bara en risskörd. Mycket få familjer bryr sig nu om att odla vete. Det verkar som om människor nu får producera mycket mer mat av en gröda än de gjorde tidigare av två eller tre.
Kredit till regeringen
Medan kineser på landsbygden definitivt fortfarande har sina klagomål kan de också vara de mest nöjda medborgarna i Kina idag. För många, inklusive min pappa, har landsbygdens invånare aldrig varit bättre än det kinesiska ledarskapet under de senaste 15 åren. Byborna krediterar regeringen för minst fyra saker.
För det första betalar kineser på landsbygden inte längre några skatter eller andra statliga avgifter. Regeringen avskaffade all beskattning av alla landsbygdens invånare i Kina 2005 och 2006. För första gången någonsin på tusentals år av kinesisk historia lever landsbygdens invånare nu ett liv som är helt skattefritt. Detta är en enorm förändring från min barndom när en stor bit av vad vi producerade skulle behöva överlämnas till staten som en statlig avgift (kallad jiao gongliang 公粮), oavsett om vi hade ett bra år eller ett dåligt år, huruvida vi skulle ha tillräckligt med mat för familjerna.
För det andra har regeringen, som redan nämnts, spenderat massivt på att bygga upp infrastruktur, inklusive vägar och broar, elnät, telefontorn, solpaneler med mera, vilket gör transport och kommunikation på landsbygden Kina enklare och bättre än någonsin tidigare.Jag skulle säga att transport och kommunikation på landsbygden i Kina på många sätt nu är i världsklass och konkurrerar eller till och med överträffar transport och kommunikation på landsbygden i Kanada. Jag skulle ofta tappa min telefontäckning genom Kanada på landsbygden, men jag skulle bli mycket förvånad om jag tappade min telefontäckning någonstans på landsbygden i Kina.
För det tredje har regeringen bidragit med en mängd olika landsbygdens invånare. Du kan räkna med en ganska generös subvention från regeringen om du vill köpa ett lantbruksfordon. Som ett exempel har jag en svåger som köpte en plogtraktor för två år sedan till en kostnad av cirka 15 000 USD. Jag hjälpte honom med ungefär hälften av priset, regeringen subventionerade ungefär en tredjedel och han täckte resten själv. Om du vill bygga om ditt hus kommer regeringen att ge dig lite kontant incitament att göra det. Kontantstöd finns också för användning av vissa frön och vissa gödselmedel. Du kan också få betalt lite kontant för att avstå från att hugga ner de stora träden på bergen som har tilldelats dig. En nyhet som just har hörts på den här resan är att man till och med kan göra anspråk på subvention för att bygga om toaletten. Cirka två kilometer från min fars hus byggdes ett bytorget för att ge de lokala bönderna en rekreationsplats, för vilken jag fick höra att regeringen betalar två miljoner yuan RMB.
Forth, någon form medicinsk vård och äldreomsorg är nu tillgänglig för nästan alla, även om de vuxna barnen fortfarande förväntas vara de primära vårdgivarna för sina föräldrar. Byborna kan nu betala en liten premie för statligt subventionerad sjukförsäkring och få täckning på upp till 70, 80 eller 90 procent av sina medicinska kostnader från lokala leverantörer av medicinska tjänster, beroende på olika faktorer. Det är inte ett mycket enkelt system för medicinsk vård, men det finns där och bybor utnyttjar det och missbrukar ibland till och med det. Läkare och sjuksköterskor som har egna kliniker blir definitivt rika. Äldre medborgare utan några avkommor kan nu välja att leva på egen hand, där regeringen betalar dem cirka 120 USD per månad eller bor i nybyggda äldreboende, där regeringen betalar för att ta hand om dem. Systemet för sjukvård och äldreomsorg konsolideras och utvidgas. Allt detta kan vara en del av anledningen till att jag tror att jag nu får se hemlösa mindre ofta i Kina än i Kanada eller USA.
Landsbygdsklagomål
Ingenting är dock perfekt. Landsbygdens invånare har sina klagomål. Jag listar några av de viktigaste jag hörde.
Den ena handlar om korruption (vad mer är nytt?). Byborna vet och uppskattar att regeringen spenderar mycket pengar för att hjälpa landsbygdsbefolkningen, men de misstänker ofta, troligtvis med goda skäl, att en del eller kanske till och med mycket av regeringens utbetalning har avskaffats av lokala och bytjänstemän . Ta till exempel bytorget. Praktiskt taget ingen tror att det skulle ta 2 miljoner yuan RMB att bygga den. Byborna tycktes alla tro att byens tjänstemän hade lurat regeringen att acceptera och täcka en så hög kostnad.
Ett annat klagomål handlar om upplevd laglöshet. För årtionden sedan var byborna alla organiserade i kollektiva produktionsbrigader, underkastade dagliga kommandon från bytjänstemän. På senare tid tjänade bytjänstemännen bland annat som agenter för att samla in eller genomdriva statliga avgifter, vilket gav dem mycket makt över byborna. Det fanns aldrig mycket kärlek mellan bytjänstemän och byborna, men bytjänstemännen var dagligen engagerade med byborna, ansvariga för att lösa alla slags problem. Nu har bytjänstemän lite att göra med byborna, förutom när det gäller fördelning av statliga subventioner. De bryr sig inte längre om att hjälpa till att lösa tvister eller förhindra småbrott. Som ett resultat blir vissa tvister olösta och slutar i bittra rivaliteter. Små brott ökar och irriterar byborna med ökande stölder och vandalism.
Det verkar som att byborna aldrig är nöjda med byns tjänstemän, oavsett om de utses eller väljs. De utsedda, vanligtvis medlemmar av det kommunistiska partiet, verkar svara mest, om inte bara, till de högre myndigheterna, som kan avlägsnas från den lokala verkligheten. De valda tjänstemännen väljs ofta genom val som är lite mer än riggade eller bluffval. Du blir vald till en bytjänsteman inte för att du är bra eller kapabel utan för att du kommer från en stor storfamilj, eller för att du är villig att betala mutor för att svänga byborna, eller för att du är en bra demagog som är villig att säga vad som krävs för att piska upp publikens passioner, eller, mer troligt, på grund av en kombination av dessa faktorer.Hur som helst, när byns tjänstemän är på plats, antingen valda eller utsedda, verkar de ha ett sätt att stanna kvar i sina positioner under lång tid, men deras prioritering, åtminstone i bybornas ögon, är alltid att tjäna deras egna egenintressen snarare än folket.
Ett annat klagomål handlar snarare om den föränderliga ekonomin än styrningen, men är ändå ett problem som bybor hoppas att regeringen kan hjälpa till att hitta en lösning på. Lantliga byar i Kina är nu mestadels samhällen för unga och gamla, där de flesta i åldersgruppen 20-50 år har flyttat till städer som kan vara några hundra eller till och med mer än tusen kilometer bort. Så vitt jag kunde se, ungefär hälften av bondgårdarna inom en kilometer från min fars hem, många nybyggda tvåvåningsbostäder, sitter nu tomma och blir prydda av deras ägares närvaro bara några dagar, om alls , under det kinesiska nyårsperioden. Det är praktiskt taget omöjligt att hitta någon där i 20- eller 30-årsåldern. De efterlämnade äldre medborgarna är ofta ensamma människor och kan vara ganska hjälplösa när de behöver hjälp av en stark fysisk hand.
Ett fall av döda gav en tydlig illustration av denna brist på funktionshindrade. i byarna. Någon dog av sjukdom i en närliggande by under mitt besök. Den lokala seden är sådan att hon måste begravas i en grav uppe på bergskullarna i en kista laddad, tillsammans med hennes kropp, med några av hennes personliga tillhörigheter. Enligt tradition måste den fullastade och därför tunga kistan bäras på två vedstänger av ett team med åtta starka män som inte är familjemedlemmar från hennes hem till hennes grav i en lång procession av den sorgande familjen och andra sorgande. Som det visade sig var det en utmaning att hitta åtta män som kunde göra detta. De seniorer som jag pratade med verkade oroa sig för att när det är dags för dem att gå med i sina förfäder kan det vara helt omöjligt att hitta tillräckligt många män runt för att bära dem till sin sista viloplats. Det skulle vara den ultimata skam för sig själva och den största vanära för sina förfäder.
Förändringar av djur och skogar
Effekterna av förändringar på landsbygden är inte begränsade till människor. Djur påverkas också djupt och kanske fruktansvärt. Så är träd och skogar.
Bufflarna som tidigare var de främsta landsbygdstillgångarna har till stor del försvunnit. När jag (tidigt i december 2017) försökte vandra på några av bergsryggarna där jag såg bufflar beta som tonåring, var jag tvungen att trampa gingerly genom massor av höga gräs och ofta taggiga buskar. Spåren som jag en gång var så bekant med hade försvunnit. Vid den tidpunkten gick det upp för mig att spåren som jag tog för givet för decennier sedan existerade bara för att bufflar hade gjort dem genom att trolla på kullarna och bergen.
Försvinner också de stora tallarna och ekarna det brukade vara vår huvudsakliga vedkälla. De har loggats för användning som byggmaterial. Ännu viktigare är att de har skurits ned för att mata in i den lokala ekonomin, som nu inte är begränsad till odling av traditionella livsmedelsgrödor. Många familjer producerar nu svamp i skala och får mer ekonomiskt värde av svamp än av risgrödor. Produktionen av svamp kräver enorma mängder sågspån, och det bästa sågspånet kommer från såg av ek. Skogen av tallar och ekar som jag brukade gå igenom medan jag gick bufflar finns i princip inte längre.
Försvinnandet av skogar drabbar djur mer än människor, eftersom de var hem för många djur , inklusive vargar och leoparder. Som barn såg jag vargar i naturen ett par gånger, inklusive mer än en gång i farligt nära möten. Jag såg inga leoparder med egna ögon, men vuxna skrämde ibland oss med vargar och leoparder när de trodde att vi inte beter oss. Men dessa hårda djur är uppenbarligen långt borta. Min pappa sa att ingen där hade sett någon varg eller leopard i flera år.
Vildsvin har nu förökats i avsaknad av sina naturliga rovdjur. Jag såg sällan ett vildsvin i bergen som barn, och jag såg inga på denna resa. Men enligt min pappa finns det nästan en epidemi av dem nu, eftersom de skulle stiga ner från de höga kullarna för att invadera ris- och grönsaksfälten, ibland massor och göra sig själva för olägenheterna. Regeringen har förordnat att döda någon av dem som en del av sin djurskyddspolitik, men så många vildsvin gör nu så mycket besvär att vissa bönder bara inte kunde motstå frestelsen att döda dem då och då. Det faktum att deras kött förmodligen smakar bra hjälper naturligtvis inte till att fresta frestelsen.
De små ekorrarna som brukade befolka ekskogen kan nu vara en hotad art, eftersom de inte längre har ett hem .Dessa ekorrar är mindre och mycket lättare skrämda än ekorrarna som jag nu ofta spelar glatt i min bakgård i Kanada. Som tonåring tyckte jag verkligen om det lilla sällskapet med dessa små varelser bland ekar. De gjorde alltid sin närvaro känd för mig när de susade upp träden i en spiral när de blev oroliga av mina fotspår. Jag höll bufflar ensam som tonåring i bergen, jag hade mycket olyckligt roligt när jag spelade dem genom att smyga in i skogen och plötsligt sprängde i ett mycket högt ljud och skickade dussintals av dem, om inte mer, för att krypa för sina liv genom att skjuta bort i alla riktningar. För två veckor sedan försökte jag återfå mina fotspår och höra deras susande ljud igen. Ingen lycka alls.
Historiskt perspektiv
Medan Kina på landsbygden fortfarande har sina utmaningar, av vilka några är seriöst och allvarligt är det mycket viktigt att förstå hur landsbygdsmänniskor i Kina känner sig nu ur ett historiskt perspektiv. Det finns ingen brist på kritik mot regeringen, men den allmänna känslan är att saker och ting aldrig har varit så bra i många generationer.
För första gången på cirka 200 år finns det en tydlig sken av välstånd i landsbygdens Kina. Ingen svälter. Alla har något skydd, oftare än inte i helt nya eller nybyggda bondgårdar. De flesta människor får åtnjuta bekvämligheten med åtminstone vissa moderna enheter och tekniker, från jordbruksfordon till TV till mobiltelefoner. Långt borta är de dagar då barnen måste bära hand-me-downs eller slitna kläder som har lagts upp här och där om och om igen.
Ett uppenbart tecken på hur det är är hur länge människor är få leva. En anledning till mitt senaste besök hos min pappa är att han var på väg att nå 80-talet. Så länge någon kan komma ihåg eller spåra tillbaka har ingen levt så länge i min familjs historia. Det är verkligen underbart nu att se att han kan njuta av sitt liv som octogenarian.
Min farfar far i början av 50-talet, dödad av banditer när han gjorde uppror mot att bli rånad och tvingad att tjäna som portier. Soldater bröt min farfars ryggrad med deras gevär för att han försökte fly medan han tvingades bära ammunitionen. Han överlevde men gick med en krökt rygg i årtionden innan han dog i slutet av 50-talet. Min farmor och mormor dog båda av svält och undernäring när de var i slutet av 40-talet. Min biologiska mamma dog i början av 20-talet medan hon födde sitt tredje barn. Min styvmor dog av sjukdom vid ungefär 60 år. Ett gammalt kinesiskt ordspråk säger att det alltid skulle vara sällsynt att någon levde på 70-talet.
Min fars relativa livslängd är verkligen exceptionell i familjen, men är inte riktigt unik i byarna, där det finns andra i dessa dagar som också får leva i 70- och 80-talet. Medan många av dem fortfarande lever ett spartanskt liv och andra också ett ganska ensamt liv, är de utmaningar de nu står inför i sin ålderdom på ett sätt ett symptom på deras egen framgång och det kinesiska samhällets framgång som helhet. För årtionden sedan skulle det inte vara så mycket av ett ålderdomsproblem på landsbygden i Kina, eftersom de flesta människor skulle vara döda innan de nått sin ålderdom.
För min pappa skulle han inte ha kunnat leva så länge utan den fred som har rådat i Kina under kommunistisk styre. Egentligen använder han sällan termen fred, vilket verkar vara ett för pedantiskt ord för honom. Hans hänvisar till fred som frånvaro av kaos ( bu luan le 不 乱 了). Som barn var han ofta tvungen att fly med vuxna ut ur sin by till högre berg för att komma bort från plågsamma soldater. Han var sällan säker på vilka soldater det var, men att döma av hans beskrivningar och min läsning av historien kunde soldaterna ha sträckt sig från olika bandit-trupper och de japanska inkräktarna till den nationalistiska armén och kommunistiska gerillor. Allt är inte rosigt när kommunisterna grundat ett nytt Kina, men han behövde aldrig fly hemifrån igen, vilket är oerhört viktigt för honom.
Eftersom min pappa hoppas på mer välstånd under fortsatt fred för mig och min familj, jag hoppas att han fortsätter sin marsch mot större livslängd så att han får njuta av mer av freden och välståndet med oss.