Bästa svaret
Sjöhästen med dess liten storlek, ovanlig form och bisarr förmåga att simma upprätt och mycket långsamt (upp till 1,5 meter per timme!) – snarare än horisontellt och snabbare som de flesta fiskar – är verkligen sårbart för rovdjur trots att det själv är ett rovdjur. Därför är havet verkligen en djungel där ute, en farlig plats att bo i, där hungriga jägare lurar överallt.
Sjöhästar har dock väldigt liten anledning att frukta rovdjur, allt på grund av deras oappetitliga beniga utsprång och deras extraordinära kamouflage. Ändå måste de se upp för följande två rovdjur:
– Krabbor, det största rovhotet mot sjöhästar, eftersom båda arter bor i grunt vatten och tenderar att stanna nära havsbotten där lövverk under vattnet är vanligt, och därmed sammanstötningar är ofta också.
– Människor som förstör havshästens livsmiljö via föroreningar (faktiskt, bilden ovan blev viral på Internet och påminde människor om faran som plasten medför för marin ekologi), och hotar också sjöhästar själva med utrotning via överfiske för matlagning och kinesisk traditionell medicin.
Därför är det nu viktigare än någonsin att ge sjöhästar allt nödvändigt skydd, och ge det till alla marina vilda djur också.
Svar
För att klargöra, även om det inte ser ut så, är befruktning av sjöhästar faktiskt extern, precis som de flesta andra benfiskar. Äggen befruktas i ett tätt tillslutet utrymme mellan manliga och kvinnliga kroppar, inte inuti en av deras kroppar. Under befruktningsprocessen överförs äggen samtidigt till hanens påse, men spermierna kommer inte från hans påse även om en del av det troligen hamnar där tillsammans med äggen.
Ur ett biologiskt perspektiv, vissa nackdelar med extern befruktning är predation (andra djur kanske äter äggen) och förlust (ägg och spermier kan separeras innan de kan mötas, vilket är slösaktigt), så de flesta arter behöver producera många ägg för att öka risken för vissa efterlevande. Dessa nackdelar är dock uppenbara.
En annan nackdel som människor inte ofta tänker på är kapning av kompisar. Detta inträffar när en annan man släpper ut spermierna i ett par som parar sig. Detta är ovälkommen konkurrens för den parande hanen och potentiellt också ovälkommen för kvinnan, eftersom kvinnor ofta investerar mer resurser i produktionen av ägg och därför väljer sina kompisar noggrannare än män gör.
Å andra sidan, intern befruktning är en anpassning som erbjuder många fördelar jämfört med extern befruktning. Först och främst gör det det möjligt för arter att behålla överlevnadsgraden för sina avkommor, samtidigt som antalet äggceller minskar, vilket är dyrt att producera. Det gör det också möjligt för kvinnor att utöva större kontroll över vilka män som kommer att få sina avkommor. Hos monogama arter tillåter det också män att eliminera spermiekonkurrens från andra män. Tyvärr, i många arter, använder män tvångssampulation (våldtäkt) som en motåtgärd, vilket uppenbarligen undergräver de ursprungliga fördelarna med intern befruktning och lägger till ytterligare ansvar, vilket tvingar kvinnor att ofrivilligt investera resurser för att utveckla och uppfostra avkomman till en oönskad far. Ibland får detta också manliga partner att omedvetet investera sina resurser för att höja avkomman till en annan man (cuckoldry).
Sjöhästen är en av de enda grupperna av djur som har löst båda dessa problem. Genom att skapa en tät tätning mellan kropparna garanteras att kvinnans ägg ENDAST befruktas av vilken hane hon för närvarande parar sig med, eftersom andra män inte kan hoppas att para kapning genom att släppa ut spermier i vattnet runt dem. Så …
- Genom att befrukta äggen externt i ett förseglat hålrum mellan deras två kroppar och överföra dem direkt till sin egen påse garanteras hanens genetiska försäkran. Han kan inte fångas av en annan man.
- Honan kan inte tvingas att ofrivilligt investera resurser för att utveckla och uppfostra avkommor som är produkter av sexuell tvång (våldtäkt).
Det är möjligen den enda reproduktiva strategin som ALLTID gynnar båda könen.