Bästa svaret
Det är säkert att vissa människor i forntida Rom led av blyförgiftning. Ändå har vi väldigt lite bevis som tyder på att blyförgiftning någonsin var en utbredd sjukdom. I motsats till populära spekulationer är det mycket osannolikt att blyförgiftning spelade någon betydande roll i Romerska imperiets nedgång. Det är också mycket osannolikt att blyförgiftning gjorde att några romerska kejsare blev galen.
Grekisk och romersk kunskap om blyförgiftning
Det anges ofta att grekerna och romarna inte visste att bly var giftigt, men det är bara delvis sant. Allmänheten visste verkligen inte att bly var giftigt, men många utbildade greker och romerska författare gjorde det. I själva verket, som vi kommer att se om ett ögonblick, visste dessa författare i vissa fall inte bara att bly var giftigt utan varnade aktivt andra för att inte använda bly. Dessa människor kan bara ha vetat att bly var giftigt av att observera människor som faktiskt lider av blyförgiftning, så vi måste dra slutsatsen att blyförgiftning verkligen fanns i antiken.
Den grekiska poeten och läkaren Nikandros från Kolophon, som bodde omkring 800-talet f.Kr., skrev en dikt , som ingår i hans arbete Alexipharmaka . I denna dikt beskriver Nikandros i detalj effekterna av svår blyförgiftning. Nikandros skriver, som översatt i prosa av ASF Gow och AF Scholfield:
”För det andra överväger du den hatfulla bryggan blandad med glänsande, dödligt vit bly vars färska färg är som mjölk som skummar överallt när du mjölkar den rik på våren i de djupa hinkarna. Över offrets käkar och i tandköttets spår plasteras en sammandragande skum, och tungans foder blir grova på vardera sidan, och halsens djup blir något torrt och från det skadliga giftet följer en torr häckning och hökning , för denna plåga är allvarlig; under tiden sjunker hans ande och han är utsliten av dödligt lidande. Hans kropp blir också kall, medan ibland hans ögon ser konstiga illusioner eller annars drömmar han inte, och han kan inte heller röra på sina ben som hittills, och han viker under för den överväldigande tröttheten. ”
Detta är en ganska korrekt beskrivning av symtomen på blyförgiftning.
OVAN: tionde århundradet e.Kr. illustration av en okänd illustratör från ett bysantinskt manuskript av Nikandros av Kolophons Theriaka . Nikandros är den första forntida författaren som ger en detaljerad redogörelse för blyförgiftning.
Ungefär ett sekel senare skriver den romerska ingenjören Marcus Vitruvius Pollio (levde ca 80 – efter ca 15 f.Kr.) i sin avhandling Om arkitektur , bok åtta, kapitel sex, avsnitt tio till elva, som översatt av Morris Hicky Morgan :
“Vatten som leds genom jordledningar är hälsosammare än det genom bly; det som förmedlas i bly måste verkligen vara skadligt, för från det erhålls vit bly, och detta sägs vara skadligt för det mänskliga systemet. Därför, om det som genereras av det är skadligt, kan det inte råder något tvivel om att det i sig inte kan vara en hälsosam kropp. ”
” Detta kan verifieras genom att observera arbetarna i bly, som har en blek färg. ; ty i att kasta bly, ångor från det fixerar på de olika medlemmarna, och dagligen bränner dem, förstör blodets kraft; vatten bör därför på intet sätt ledas i blyrör om vi önskar att det ska vara hälsosamt. Att smaken av det som förmedlas i lergodsrör är bättre, visas vid våra dagliga måltider, för alla dem vars bord är försedda med silverkärl, ändå använder de som är gjorda av jord, från renhet av smaken som bevaras i dem. ”
Ironiskt nog, trots varning om blyets toxicitet, i samma bok beskriver Vitruvius också många mönster för blyvattenledningar.
OVAN: Fiktiv illustration av gravören Jacopo Bernardi, som dateras till början av 1800-talet, avsedd att representera den romerska arkitekten Marcus Vitruvius Pollio. Vitruvius varnade för användning av blyrör och noterade att bly var skadligt för människors hälsa.
Andra författare från senare perioder nämner också blyens toxicitet. Till exempel nämner den romerska uppslagsverkaren Aulus Cornelius Celsus (levde cirka 25 f.Kr. – cirka 50 e.Kr.) i sitt arbete De Medicina att vit bly är giftig. Den grekiska läkaren Pedanios Dioskourides (levde ca 40 – c.90 e.Kr.), som arbetade som läkare i den romerska militären, observerade korrekt i sin bok De Materia Medica att exponering för bly har en skadlig effekt på sinnet och att oral konsumtion av bly potentiellt är dödlig.
Kunskapen om förekomsten av blyförgiftning kvarstod bland de utbildade även efter kollapsen av den västra delen av Romarriket. På 700-talet e.Kr. gav den bysantinska läkaren Paulos från Aigina (levde ca 625 – ca 690) en detaljerad och korrekt beskrivning av symtomen på kronisk blyförgiftning i sin medicinska uppslagsverk Medicinskt kompendium i sju böcker .
Med andra ord, många människor i antika Rom som var bland den utbildade eliten var uppenbarligen tillräckligt medvetna om att bly var giftigt och några av dessa människor försökte till och med göra andra medvetna om detta. Trots detta var allmänheten i stort sett omedveten om farorna med blyförgiftning, vilket är anledningen till att de fortsatte att använda bly till sina rör och kärl för att lagra drycker.
OVAN: Fiktiv illustration avsedd att representera den bysantinska läkaren Paulos av Aigina från en tryckt text från 1574
Det var inte blyrören …
Även om moderna teorier om blyförgiftning i antika Rom nästan alltid tycks fokusera på det faktum att romarna använde blyrör, kom de flesta blyförgiftningar i antiken inte från rören. Faktum är att man allmänt tror bland historiker att även om forntida romerskt kranvatten innehöll högre mängder bly än kranvatten idag, så innehöll det antagligen vanligtvis inte en tillräckligt hög blykoncentration för att faktiskt vara skadlig.
Detta berodde på två skäl. Den första anledningen är att en tjock rest av kalciumkarbonat snabbt byggdes upp på insidan av romerska blyrör, vilket isolerade vattnet från ledningarna i rören. Den andra anledningen är att vattnet i rören alltid rann, vilket betyder att det inte var tillräckligt länge i rören för att verkligen bli förorenat.
A en studie som genomfördes 2014 uppskattade att även om det antika romerska kranvattnet förmodligen innehöll cirka 100 gånger så mycket bly som vattnet från lokala källor, var de uppskattade blykoncentrationerna troligen inte tillräckligt höga för att vara skadliga. Studiens slutsats säger:
”Detta arbete har visat att den labila fraktionen av sediment från Portus och Tiberns sängbelastning vittnar om genomgripande Pb-förorening av flodvatten av Pb-rören som styr vattenfördelningen i Rom. Blyföroreningar av ”kranvatten” under romartiden är tydligt mätbara, men sannolikt att det inte varit riktigt skadligt. Diskontinuiteterna som pekar på Pb-isotoposten ger en stark bakgrund mot vilken idéer om portens förändrade karaktär kan testas. ”
OVAN: Fotografi från Wikimedia Commons som visar en mängd gamla romerska blyrör från Ostia Antica
… det var ledningen containrar .
Ironiskt nog var det inte så mycket blyrören du var tvungen att oroa dig för som bly behållare . Romare i överklassen använde ibland blyfartyg för att hålla drycker, särskilt vin. Blyförgiftning från dessa blykärl var förmodligen mycket vanligare än blyförgiftning från blyrören.
Till skillnad från rören utvecklade dessa blykärl inte en rest av kalciumkarbonat som kunde skydda vätskan som hölls inne från att bli förorenade. Medan vattnet i rören kontinuerligt flödade, skulle vinet som lagrats i dessa blykärl ha satt i kärlet i dagar eller till och med månader, vilket gav blyet mer än tillräckligt med tid för att förorena det.
vanligaste källan till blyförgiftning i forntida Rom var troligen inte från blyrör, utan snarare från olika typer av druvsaft känd som defrutum eller sapa som kokats ned i blykrukor till en halv eller en tredjedel av saftens vanliga volym för att koncentrera dess naturliga sockerarter och få den att smaka sötare. Även om romarna ibland också använde bronskrukor för att göra detta verkar preferensen ha varit blykrukor.
Den forntida romerska encyklopedin Plinius den äldre (levde ca 23 – 79 e.Kr.) anmärkningar i sin Naturhistoria att konsumtion av sapa ibland hade negativa effekter på vissa individer, även om han inte länkar dessa negativa effekter på blykrukorna som ofta användes för att göra den.Idag kan vi dock gissa att den mest troliga orsaken till dessa skadliga effekter som nämnts av Plinius är blyförgiftning från blykrukorna som ofta användes för att förbereda sapa .
Naturligtvis, medan alla i det forntida Rom drack vatten, drack inte alla sapa och inte alla drack vin som hade lagrats i bly lagringsfartyg. Ironiskt nog hade de flesta romare som inte var rika troligen inte regelbundet råd med blybehållare och lagrade istället sitt vin i keramiska behållare, vilket var mycket billigare och mycket vanligare. Dessutom gjordes inte alltid sapa i blykrukor, eftersom, som jag nämnde tidigare, bronskrukor användes också för att göra den. Slutligen varierade troligen nivån exponering för bly från att dricka sapa eller vin som hade lagrats i blybehållare.
OVAN: Fantasifull skulptur avsedd att representera Plinius den äldre från katedralen i S. Maria Maggiore i Como, Italien. Plinius nämner att vissa människor drabbades av negativa effekter av konsumtionen av sapa , som vanligtvis bereddes med blykrukor.
Förorsakade blyförgiftning Rom:
Med ett ord, nej. Vi har mycket få bevis som tyder på att blyförgiftning spelade någon betydande roll i det romerska imperiets nedgång. Dessutom fanns det romerska riket i århundraden. Romarna använde bly för sina rör, för matlagring och för matlagning hela tiden. Det verkar osannolikt att blyförgiftning plötsligt bara skulle bli ett massivt problem nära slutet av det romerska riket, efter århundraden av människor som använt bly. antiken. Om alla i sena forntiden led av symtom på blyförgiftning, skulle du tro att någon skulle ha märkt och nämnt det någonstans, speciellt eftersom vi vet att åtminstone vissa utbildade författare under denna tidsperiod var medvetna om att bly är giftigt och vissa till och med visste symtomen på blyförgiftning.
Istället verkar det mer troligt att det romerska imperiets gradvisa nedgång berodde på en mängd komplexa politiska, sociala, ekonomiska och miljömässiga faktorer. Om blyförgiftning spelade någon roll alls, så spelade det verkligen en mycket liten roll.
Blyförgiftning gjorde verkligen alla kejsare galna, eller hur?
Många människor har intrycket att många romerska kejsare var galen eftersom de led av svår blyförgiftning. Detta är mycket osannolikt. För det första har vi väldigt lite tillförlitliga bevis för att romerska kejsare faktiskt var galen. Även när det gäller de mest kända kejsarna som förmodligen var galen enligt modern populärkultur, avslöjar en grundlig undersökning av bevisen att de förmodligen inte var så galna som de flesta idag verkar trodde trots allt.
Ta Caligula som ett exempel. Vi känner honom alla som den galna kejsaren som förmodligen en gång förklarade krig mot Neptunus och sedan beordrade sina soldater att attackera havet och ta snäckskal som byte. Problemet är att den här berättelsen och de andra gillar allt kommer från extremt sena, fientliga källor som biografin Caligulas liv av Gaius Suetonius Tranquilus (levde ca. 69 – efter c. 122 e.Kr.) och Romersk historia av Kassios Dion (levde c. 155 – c. 235 e.Kr.).
Dessa författare var mycket motiverade att skildra Caligula som galen eftersom de arbetade för senare kejsare som hade motivation att skildra tidigare kejsare som värre så att de skulle se bättre ut i jämförelse. Suetonius var en sekreterare för kejsarna Trajan och Hadrian. Kassios Dion var konsul under kejsaren Severus Alexander.
När vi bara tittar på samtida källor framträder ett något annorlunda, mindre överdrivet porträtt av Caligula. Till exempel ger den judiska mellersta platonistfilosofen Philon av Alexandria (levde ca 20 f.Kr. – ca 50 e.Kr.) en redogörelse för sitt personliga möte med Caligula i sitt arbete Ambassad till Gaius . Philon skildrar Caligula som en extremt arrogant, självbesatt, oförskämd, svindlande och ibland blodtörstig ung man – men ändå väldigt sans.
OVAN: Roman marmors byst av kejsaren Caligula från Glyptothek-museet i München, Tyskland
Samma sak händer när vi undersöka andra romerska kejsare. Få, om någon av dem, var verkligen galen i betydelsen att vara helt vilseledande och helt oförmögna att fatta rationella beslut.
Det finns också en annan anledning till att det är osannolikt att många romerska kejsare led av svår blyförgiftning och det är att blyförgiftning har andra symtom förutom att bara göra människor ”galna”. Som vi har diskuterat var vissa forntida författare medvetna om dessa symtom, och av någon anledning har vi lite bevis för att det alls var vanligt att romerska kejsare lider av dessa symtom. Detta verkar tyda på att blyförgiftning inte var en vanlig sjukdom bland romerska kejsare.
Slutsats
Det visar sig de gamla romarna var mycket mer intelligenta än många människor ger dem kredit för. Medan den romerska allmänheten i stort sett inte var medveten om att bly är giftigt, var ett antal välutbildade grekiska och romerska författare medvetna om detta och kände till och med några av symtomen på blyförgiftning.
Dessutom , blyförgiftning verkar inte ha varit nästan lika utbredd i det antika Rom som många idag antar att det var. Blyförgiftning var ett folkhälsoproblem och det var förmodligen mycket vanligare då än idag. Icke desto mindre, i motsats till vad många människor idag antar, led de flesta i det antika Rom inte dagligen av blyförgiftning och blyförgiftning spelade förmodligen inte någon betydande roll i det romerska imperiets nedgång.
(OBS: Jag har också publicerat en version av den här artikeln på min webbplats med titeln ”Varför blyförgiftning förmodligen inte orsakade det romerska imperiets undergång.” Här är en länk till artikelversionen på min webbplats .)
Svar
Ja, romarna förgiftades av deras kokkärls ledning. Vi vet det eftersom de vet det. De kallade sjukdomen som en följd av blyförgiftning för ”saturnism” (från guden ”Saturnus” som åt sina söner.
Hur som helst kunde de inte ge upp den söta smaken som matlagning med metallkrukor gav till forntida romerska recept.
Forntida romare använde också blypulver istället för modernt socker, de lade det i kosmetika och vattnet var också förorenat eftersom de flesta rören gjordes med bly.
Hur som helst, även om blyet som bar vattnet var 100 gånger högre än vad som är acceptabelt idag, räckte det inte för att påverka befolkningen. Det var matlagningen att bära ansvaret för den massiva spridningen av sjukdomen över hela imperiet.
På imperiets höjd skickade romarna blygöt i stora mängder från Mendip-gruvorna i Storbritannien, över hela världen.
Det mesta av detta bly användes för VVS, alltså det engelska ordet ”VVS” som härstammar från det latinska ”Plumbum” som betyder ”bly” (”piombo” på modern italienska).
Forntida romare var Jag producerade i stor skala alla slags varor och använde bly för de flesta metallproduktioner, så mycket att bly det har hittats överallt. Nedan följer ett exempel på blyrör (de tillverkades i standardstorlekar och med varumärken. De hade till och med en artikelreferens för ombeställning).
Spår av luftföroreningar från bly i de sedimentära kärnorna i ett bräckt träsk på Island har hittats, troligen uppstod under den 1: a och 2: a århundradet av den kristna eran efter mineral- och metallverk.
Sediment från den antika ”romerska kanalen”, som anslöt Tibern till ”Trajans fontän”, nära ”Trajanus hamn” och ”Porto Claudio”, i området där Fiumicino flygplats idag tydligt visas olika lager av bly.
Hur som helst drabbade saturnismen mer de rika än de fattiga, eftersom bara de rika hade råd med rinnande vatten (med rör i ”domusen”) och blykrukor användes mest för kötträtter och för att sötna. vin, som inte var så vanligt i den vanliga människans kost, som mest baserades på bröd, fisk och flingor.
Bara blyförgiftningen på vissa sätt bidragit till aristokratins nedgång, kraftigt underminerad av hälsan, särskilt hos unga människor (även om detta ämne diskuteras).
Det är också anmärkningsvärt att blyförgiftning är känd för att vara mycket väl korrelerad med våldsamt beteende hos sjuka individer som ännu inte är försvagade (förgiftningens första steg).
Detta kan förklara grymheten hos kejsare som Nero och Caligula, kända för sin passion för sofistikerade livsmedel (särskilt fläskbröst, en tidens bakverk) som bara kunde tillagas i blykrukor.
Plinius den äldre beskriver Hadrians favoriträtt som heter ”Tetrafarmaco” (fyra komponenter), ett hölje av pasta fylld med hare, fasan och vildsvin, kokt i en kruka. Av bly, uppenbarligen.