Bästa svaret
Ingen vet. Saudierna säger inte och deras uppskattningar kanske inte ens är korrekta. De hävdar att de har cirka 70 år olja kvar, men de hävdade att det för ungefär tio år sedan också.
Det finns ihållande rykten om att de måste tillgripa aggressiva återhämtningstekniker för att hålla produktionshastigheten uppe – om sant, det skulle vara ett tecken på att deras enkla oljedagar är över för alltid.
De verkar inte kunna öka produktionen så mycket som de brukade när de vill utöva (nedåt) kontroll över oljepriset, men kanske vill de bara inte att oljepriset ska gå ner (saudierna har inte längre pengarna för att överleva låga oljepriser länge – deras offentliga utgifter är nu så höga att de behöver ett högt oljepris för att undvik att spendera sina reserver).
Pragmatiska gissningar kan vara att produktionen i nuvarande takt har ytterligare 20 år eller mer till Saudiarabien, med en minskande (men fortfarande stor av global skala) produktion i ytterligare 20 år efter det . De kan mycket väl hamna som den sista betydande oljeproducenten efter att alla andra har slut, men det kommer inte att vara i dagens höga takt och deras totala intäkter kanske inte heller är lika höga. Om olja blir sällsynt och dyrt kommer människor att söka efter alternativ snabbare. Då kan det vara dyrt, men försäljningsvolymerna blir låga, så de totala intäkterna blir låga.
Svar
Eftersom den gröna revolutionen fortsätter att spridas runt världen under de närmaste decennierna, att producera olja blir mindre och mindre lönsamt. Omkring 2050 kommer oljeproduktionen inte längre att vara lönsam för de flesta nationer och år 2100 kommer reserverna att tömmas i Mellanöstern. Men Saudiarabien har en plan för detta.
Det verkar finnas någon slags genomgående myt om att dagens oljebaserade ekonomier inte inser att olja inte kan vara för evigt. Därför kommer alla dessa nationer att dö tillsammans med den när oljemarknaden kollapsar. Uppenbarligen är detta osant. Var och en av dessa nationer, från Angola till Saudiarabien, gör redan steg för att diversifiera. Programmet Vision 2030, som leds av den så kallade ”liberala” prinsen Mohammad bin Salman (vilket egentligen bara betyder att han är några steg till vänster om Ayatollahs), kommer att öka sektorer som turism och konsumtionsvaror. Förhoppningsvis kommer detta att leda till att Saudiarabien flyttar sina samhällsnormer från 1400-talet till 1800-talet.
Sammanfattningsvis kommer slutet på olja i Saudiarabien och i alla oljebaserade ekonomier bara att vara ett mindre hicka eftersom deras ekonomier diversifierar sig, mestadels för att bevara makten men med en bieffekt av liberalisering.