Bästa svaret
Det finns faktiskt två definitioner för ”planet”, en för solsystemet och en för andra.
Den för andra system ger helt enkelt en övre massgräns vid 13 Jupiter-massor och gör det möjligt att känna igen alla objekt under den gränsen som befinner sig i en krets kring en stjärna som en planet. Detta är för närvarande inget problem, eftersom observation ännu inte kan hitta riktigt små föremål som inte skulle kännas igen som planeter i solsystemet.
Den i solsystemet förklarar att objektet måste kretsa kring solen, det måste vara i hydrostatisk jämvikt (dra sig i en rund form) och den måste rensa sin bana. ”Clear” betyder inte att det inte finns några andra objekt alls, utan att planeten styr de som fortfarande finns där. Jupiter kontrollerar sina månar, den kontrollerar alla sina trojanska asteroider och till och med en del av asteroidbältet. Neptun styr Pluto när Pluto gör två banor medan Neptun gör 3, så Pluto kommer aldrig nära Neptun (och det är Neptuns egen gravitation som orsakar detta).
Det finns Jean Luc Margots idé att förena båda definitionerna till en , som skulle gälla både i solsystemet och i andra, och där man bara skulle behöva använda och ekvation där man skulle sätta i massan av ett objekt, massan av stjärnan det kretsar och omloppsperioden och resultatet skulle avgöra om objektet skulle kännas igen som en planet.
Svar
1.) Objektet måste kretsa kring solen.
2.) Objektet måste har uppnått hydrostatisk jämvikt, vilket innebär att dess allvar måste ha gjort det runt, eller nästan så.
3. Objektet måste ha rensat utrymmet runt andra objekts omloppsbana.
Liksom varje uppsättning definierande kännetecken för vilket objekt som helst är det här mindre perfekt. Det verkar rimligt att skilja mellan vanliga planeter och ett objekt som Pluto.
Pluto färdas i allmänhetens närhet av många liknande föremål, och är därför mer som ett medlem av ett andra asteroidbälte än en sann planet. Det kan bli väldigt konstigt och besvärligt att kalla varje Kuiper Belt-objekt som Pluto en planet.
Vi känner till en hel del redan, och fler upptäcks hela tiden. Var skulle vi exakt rita gränsen? Är ett objekt halvt Plutos minsta storlek fortfarande en planet? En tredjedel av dess storlek? En fjärdedel?
Det finns också frågan om Jupiter, som inte riktigt kretsar kring solen. Solen och Jupiter kretsar kring en punkt precis utanför solens yta. Visst det är en planet, men ändå uppfyller den inte helt definitionen.