Bästa svaret
Jag håller med grundfokus. Mina Princeton-år var för årtionden sedan, men fokus har inte förändrats. Varje fakultetsmedlem förväntades undervisa undergrader, inklusive presidenten för universitetet. Under min huvudekonomi upplevde jag och lärde mig bland annat Alan Blinder, Uwe Reinhardt och Burt Malkiel. Inom nybörjarkemi krävde John Turkevich oss att skriva temapapper varje vecka (”vad? Temapapper i kemi? Förutom problemuppsättningarna! Jag tror att jag kommer att undersöka graden av econ”). Och Walter Kaufman ger inblick i modern europeisk litteratur på en kurs med endast 25 studenter. I allmänhet är exponering för högsta kvalitet och ”största namn” bland fakulteten vid andra universitet något begränsad till forskarutbildningar och vissa fakulteter där behöver inte ens undervisa utan bedriva forskning eller ha andra akademiska syften. När jag gick på Harvard för min MBA var jag turen att få undervisning av några av de bästa inom managementområdet, men Harvard-undergraderna fick för det mesta inte se dem.
Jag tyckte också om berättelse från en annan svarare om Carnegie och byggandet av sjön vid Princeton. Jag rodde några tusen mil på sjön på besättningsteamet. Harvard hade fantastiska besättningar OCH alla professionella skolor, så det här var inte ett antingen eller ett val. HBS hade sitt eget besättningsteam, skilt från högskolan, med sina distinkta åreblad av karmosinröd med ett vitt ”$” -tecken.
Svar
Som barn, ett barnbarn till östra Europeiska (judiska) invandrare, jag blev fängslad av tanken på Harvard / Princeton / Yale sedan jag var barn. Mina föräldrar var de första i sina familjer som gick på college, men Ivy League representerade något mycket utöver det för mig. Vi kände inte någon som hade gått på en Big 3-skola (och kände bara en person – en genial farbror – som hade gått på någon Ivy League-skola), så de verkade som en annan värld.
Det var mitt Gatsby-gröna ljus i slutet av bryggan. En dröm. Möjligen ouppnåelig. En mystisk framställning av storhet och prestation. För att inte tala om uppnåendet av Amerikansk dröm för min familj.
Jag visste att jag älskade att tänka på idéer och jag föreställde mig att det var de platserna där de smartaste studenterna och de bästa professorerna lärde, tänkte, skrev, diskuterade och lärde sig om idéer. En kritisk massa av det tankeväckande och intressanta och motiverade och lysande.
Jag ville fördjupa mig i sinnets liv, och det verkade vara de bästa platserna för det. Eftersom jag inte visste så mycket om alla högskolor antog jag att det fanns en anledning till att dessa skolor hade rykte som de bästa i Amerika, om inte världen. Jag betraktade deras galet konkurrenskraftiga acceptansnivåer som en fullmakt för kvalitet. Jag ville att mitt liv skulle vara magiskt – och dessa platser var (för mig) saker av legend, romantik och mystik.
Mina föräldrar pressade mig inte att komma in i dessa skolor. Men – som föräldrar – de trodde att jag var exceptionell och kunde uppnå vad som helst om jag tänkte på det. Jag trodde inte alls på dem, men ville så mycket bevisa dem rätt. Jag ville särskilt att min pappa skulle bevisas rätt. (Det var så sorgligt att han dog när jag gick på gymnasiet, och han fick aldrig se det. Men jag vet att han skulle ha varit stolt över mig oavsett vad jag gjorde.)
Jag arbetade hårt för att uppnå detta mål. Men jag hade allvarliga tvivel om huruvida jag mätte upp intellektuellt med de största hjärnorna, och det var också väldigt viktigt för min självidentitet att upptäcka om jag kunde komma in. Jag kom från en allmän HS som hade en medelmåttig historia av barn som går in i Ivy League-skolor. Så jag kände att jag hade mycket att bevisa – jag ville testa mig själv på vad jag tyckte var det ultimata testet.
Jag hade ingen aning om jag skulle komma in i någon av dessa skolor, så jag fick den stora kuvert var en enorm spänning. Varje gång en anlände läste jag brevet i mitt rum medan min mamma väntade nere på domen. Det första brevet var från Princeton. Jag kommer ihåg att jag gick ner och jag behövde inte ens berätta för henne. Min mamma och jag gjorde en liten jigg i köket – hon, den senaste änkan, som hade kämpat så hårt för sina barn.
Och min farfar fick veta att hans barnbarn uppnådde det otänkbara. Han var på vårdhem över 90 år. Han kunde knappt höra, se eller gå, men hans sinne var skarpt. Han hade fötts i en by utan elektricitet han hade förlorat nästan hela sin stora familj under förintelsen. Han älskade den amerikanska drömmen, men kände förmodligen alltid att hans status i det här landet i bästa fall var en besökares. När min mormor förmedlade nyheterna till honom om hans sonson när jag kom in i Princeton kan jag inte föreställa mig hur det måste ha fått honom att känna sig.
När jag ansökte och när jag kom in besökte jag dessa skolor; atmosfären hos dem alla (extremt gamla akademiska institutioner enligt amerikansk standard) avancerade bara deras aura i mitt sinne.
Nu kunde jag prata om varför jag valde Princeton, vad jag älskade med det och vad var unik om det. Men frågan vi ställde var: varför jag ansökte.
Jag ansökte eftersom jag ville uppnå det jag trodde var det svåraste att uppnå. Jag ville uppleva det bästa som livet hade att erbjuda, där det ”bästa” betydde något jag skulle värdesätta. För mig var Princeton – och de andra 2 – det bästa. Det var därför jag ansökte.