Bästa svaret
”Jag kommer dit först, med flest män.” – Nathan Bedford Forrest ”Hittem där de inte är.” – Wee Willie Keeler
Dessa två tankar bildade grunden för den tyska framgången gentemot fransmännen under det stora krigets inledningsmånad.
Tyskarna, medvetna om att de stod inför utsikterna för ett tvåfrontskrig mot fransmännen och ryssarna, utarbetade en metod för att snabbare mobilisera sin armé än den ganska snabba mobilisering av den franska armén och den ganska tröga ryska armén. Så den första nyckeln till den tyska framgången var dess förmåga att sätta fler män på de viktigaste slagfälten än sina fiender. Detta tenderade uppenbarligen att ge dem en fördel – särskilt när de attackerade oförberedda franska positioner.
Alfred von Schlieffen förstod att fransmännen skulle hälla det mesta av sina ansträngningar för att återfå de förlorade områdena Alsace-Lorraine. Således var det förutsägbart att fransmännen skulle ha en högre koncentration av trupper i området nära Alsace-Lorraine och en lägre koncentration av trupper någon annanstans. Det hjälpte Schlieffens plan att Alsace-Lorraine befann sig mot den tyska arméns vänster och han planerade att slå fransmännen med sin höger.
Fransmännen trodde inte att det skulle vara möjligt för Tyskarna att utvidga den tyska högern så långt norrut som de gjorde i Schlieffen-planen. Tyskland kunde utvidga sin höger längre än fransmännen förväntade sig eftersom Tyskland ägnade mer av sina reservtrupper till frontlinjeattacker. Således sträckte sig den tyska högerkanten bortom där fransmännen trodde att de skulle behöva skydda sin vänstra.
Så, fler tyska trupper slog en lätt försvarad fransk (och brittisk) vänster. Moltke (den yngre) försvagade den tyska högern genom att skala av 100 000 trupper för att i onödan förstärka de tyska trupperna vid östra fronten (som väl besegrade ryssarna i slaget vid Tannenberg). Trots Moltkes försvagning av den tyska högern rullade de tyska första, andra och tredje arméerna genom Belgien. Det tyngre tyska artilleriet spelade en nyckelroll för att låta det tyska infanteriet förbli offensivt. Det hade i allmänhet tyngre vikt och längre räckvidd än jämförbart fransk artilleri (i detta skede av kriget).
Framgången med det tyska angreppet förlöste Frankrikes plan XVII. Risken för att bli överflankerad, få sina kommunikationslinjer och leveransavbrott att klippa och eventuellt få sina trupper omringade tvingade de franska befälhavarna att överge plan XVII. Dessutom hade de franska attackerna i Alsace-Lorraine inte varit lika framgångsrika som hoppades. Tyska motattacker hade drivit franska trupper tillbaka nära deras hopppunkter.
Svar
Med ett ord Revanchism .
Under de 43 år som ledde fram till stora krigets utbrott sommaren 1914 hade detta varit stridsropet av franska militära planerare. Frankrikes förödmjukande nederlag mot Preussen 1871, tydligt präglat av förlusten av Alsace och Lorraine (franska provinser sedan Ludvig XIV respektive Louis XV) för det nyvunna tyska riket precis över Frankrikes östra gräns, dikterade fransk militärstrategi som landet , nu styrd av tredje republiken (grundad ovanpå asken från den avsatta Napoleon III-regimen), beredd på det intensifierande hotet om ett europeiskt krig. Precis som Alamo fastnade i det amerikanska medvetandet som en källa till nationell hämndlyst mot en utländsk fiende, fastnade Sedan – magnum opus av preussiska militära vapen – i det franska medvetandet mitt i den tyska apokalypsen som resulterade i den mindre av Frankrikes bonapartistiska kejsare. att tippas från makten och tvingas i exil (han skulle tillbringa resten av sina dagar i, överallt, sitt lands äldsta rival, England) och en fredsuppgörelse – Frankfurtfördraget – vars straffskala mot den förlorande sidan dvärgade till och med Versailles 1919. (Under de villkor som fastställdes i Frankfurt hölls hela staden Paris under krigsstyrning av trupperna i Tysklands invigande Kaiser, Wilhelm I, tills en ersättning på fem miljarder franc betalades inom den tilldelade tidsperioden på ett halvt decennium.)
Som antyds i bilden ovan Revanchism hjärntvättade alla aspekter av det franska samhället, f roma de högsta nivåerna för den nyligen inställda republikanska regeringen ända ner till de offentliga skolorna och till och med så lågt som vardagen. Vuxna som är tillräckligt gamla för att ha kommit ihåg och fullt ut förstått den preussiska legionernas triumflösa, obestridda marsch ner Champs-Elysses – politiker och lärare, fäder och farfar – tog den upprörande upplevelsen och förde den vidare till den yngre generationen.Snart saddes Frankrikes mer ungdomliga, intryckbara släktingar med deras förfäders giftiga patriotism som översattes till ett intensivt hat mot tyskar och allt tyskt. Tyvärr var det samma generation som till sist skickades ut för att slåss och dö mitt bland kulorna, bomberna, lera och goren i en konflikt som, i det mest tragiska av ironier, skulle vara resultatet av deras eget lands blinda vision om en strålande vedergällningsslag för rättvisa mot den mycket hatade tyska motståndaren.
Från 1871 till framväxten av plan XVII 1912–1913, frestade Frankrikes ständigt tyskofoba generalstab fram och tillbaka över hur genomförandet av återövertagandet av Alsace och Lorraine bör visa sig. Redan 1891 realiserades det första försöket att lägga ut en krigsvinnande gambit mot Tyskland i form av Plan XI, som krävde en blandning av defensiva och offensiva manövrer som baserades på samarbetet mellan Rysslands stora arméer i öst. Nästa år, när mysiga fransk-ryska relationer hade skapat en militär allians mellan de två länderna, kastades Plan XI för en mycket mer ambitiös strategi, Plan XII, som grundades på den ömsesidiga önskan mellan republikanska och tsaristiska generaler för en fullständig flykt, tvåkantig dolk drev in i hjärtat av Kaiserreich. Men genom introduktionen av Plan XVII hade den franska strategin angående Alsace och Lorraine återgått till en grund för att slåss såväl defensivt som offensivt.
Nyckelproblemet bakom detta nätfäste inom den franska arméns övre nivåer var helt enkelt förekomsten av naysayers mot ett rent stötande krig som Revanchist-generalerna ville kämpa. Sedan slutet av 1880-talet hade dessa anti-revanchister noggrant bevakat Tysklands rörelser längs Frankrikes östra gränser. De visste att det neutrala Belgien och Luxemburg, inte Alsace och Lorraine, skulle vara huvudfokus för Kaisers arméer i händelse av krig. Dessutom förstod Frankrikes försvarsinriktade ledare den fulla dårskapen att attackera en potentiell fiende som hade fördelen i antal väl till sin fördel. År 1898, när den franska generalstaben hade upprättat plan XIV, en annan enbart defensiv åtgärd, översteg Tysklands befolkning på femtio miljoner väsentligt Frankrikes fyrtio miljoner. Franska arméns Revanchist-fraktion hade å andra sidan tappat förtroendet för reservsystemet som kom kort för att förhindra katastrofen 1870–1871. Plan XIV, som (med militärhistorikern John Keegans ord) ”inte tilldelade någon roll för att separera reservformationer”, övergavs därför. Dess efterträdare, Plan XV (1903), underordnade emellertid bara reservisterna som en stridande styrka snarare än att göra dem till en prioritet för det närmaste fransk-tyska kriget, och också det skrotades snabbt.
I mitten under 1900-talets första årtionde verkade emellertid krig med Tyskland desto mer överhängande, särskilt i kölvattnet av Kaisers onda strävan i Tanger i franska Marocko för att bryta upp Frankrikes nyligen allians med Storbritannien (1904 Entente Cordiale ). Enligt det tyska exemplet vände sig den franska armén 1905 till universell värnplikt för första gången i sin historia för att bygga upp sina praktiskt taget obefintliga reserver. Den så kallade ”tvåårslagen” – som omfattar alla unga fransmän i lägsta ålder och lämplighetsnivå för militärtjänst – hade dock en stor (och bekant) brist: fastän den hade utvidgat den franska armén tillräckligt till fler än de tyska styrkorna som var avsedda för den vänstra kroken genom Belgien (via ”Schlieffenplanen”), gjorde det inte ta hänsyn till de extra reserver som skulle behövas för den troliga händelsen av en breddad front.
Sådant blev dilemma för nästa våg av franska strategier som följde. 1907 ersattes Plan XV med en ändrad Plan XV, som innebar en stor koncentration av franska trupper längs gränsen till södra Belgien. År 1909 introducerades Plan XVI med ett mer lockande tillskott av en ännu större uppbyggnad av trupper längs den smala fronten. Alla insåg emellertid inte vikten av vad tyskarna hade utnyttjat och fullkomnat i nästan ett halvt sekel.
Detta förändrades plötsligt när den senaste stabschefen, 61-årige Victor Michel 1911, förändrades 1911. , en veteran från det fransk-preussiska kriget, kom fram med en stridsplan som, som Keegan uttryckte det, var ”en radikal avvikelse från strategierna i plan XIV-XVI.” Michels doktrin, i huvudsak (och av misstag) en Schlieffen-plan i omvänd ordning, föreslog inte bara att huvuddelen av Frankrikes arméer (inklusive reserver, som skulle integreras med de aktiva enheterna) skulle utplaceras i Belgien, där han och hans andra antirevanchister lämpligen förutspådde hammare för den tyska offensiven att falla, men upprätta en frontlinje som täckte överallt från Frankrikes Nordsjökust till den schweiziska gränsen.Michels fiender, ändå fortfarande fångade år 1871, sköt kraftigt ner planen och fick Michel att säga upp den och avgå från sin tjänst.
(Michel, 1850–1937)
Det var i det ögonblicket som ett nytt, yngre ansikte av Revanchism hade kommit fram med namnet Joseph Joffre. Som chef för ”Superior War Council”, denna 59-åriga patriot med fyra decennier av soldater under sitt bälte – efter att ha varit i tjockleken av det katastrofala försvarskriget med Preussen (inklusive förstahandsupplevelse, som Michel, i belägring och fall av Paris) – förde tillbaka livet till arméens stötande anda. Ett år in i sin tid i rådet tog han plan XVII i spetsen för sina kollegors (och i sin tur Frankrikes) uppmärksamhet. Återigen helt utan sunt förnuft beträffande Tysklands militära mål i väst, franska överkommandot hoppade med överväldigande entusiasm över Joffres djärva idé att ”gå vidare med alla styrkor förenade till attacken mot de tyska arméerna” – med andra ord att invadera Alsace och Lorraine, där Kaisers styrkor var svagast.
(Joffre, 1852–1931)
I den franska tankegången vid den tiden, både ur ett militärt och diplomatiskt perspektiv, var plan XVII meningsfull – delvis på grund av brist på underrättelse om tyska avsikter gentemot Belgien, dels på grund av belgiernas motstånd mot att Frankrike tränger in i deras land, dels på grund av den fransk-tyska rasen för att stärka varandras arméer (via värnpliktslagen 1911–1913), och dels på grund av Frankrikes tiningförhållanden med Storbritannien och Ryssland vars strategiska åtaganden i Europa var avgörande för Tysklands nederlag.
Nationens a Trots det önskade efter Alsace och Lorraine under de senaste fyra decennierna var det dock det som fördunklade Frankrikes militära dom. 43 år av förödmjukelse, hävdade Joffre med fullt stöd från sina landsmän, skulle läggas till vila nu och för alltid. Tyvärr, när felet i Joffres vägar äntligen upptäcktes, var det redan för sent.
När ”Striden vid gränserna” inleddes den 7 augusti (fyra dagar efter att Tyskland och Frankrike förklarade krig mot varandra. ), rasade det franska angreppet på Alsace och Lorraine nästan omedelbart mot tänderna på fiendens maskingevär och artilleri uppe på formidabla försvar som tyskarna hade slavat bort när de konstruerade så snart Alsace och Lorraine hade blivit Kaiserreichs egendom. Ingen mängd patriotisk glöd och esprit de corps räckte för att övervinna det till synes oupphörliga regnet av bly hagel. Och ändå, som de sanna napparna från napoleonssoldaten, laddade det färgglada franska infanteriet hela tiden framåt, tappert men fruktlöst, till deras död.
Senast den 13 september, i slutet av hennes misslyckade, månadslånga korståg för att återta Alsace och Lorraine, hade Frankrike förlorat 329 000 män. Av det antalet såg 75.000 hela livet i augusti. 22: a dagen i den månaden, en aldrig tidigare skådad 27 000 – den blodigaste dagen på hela franska historia. De territorier som folket i Frankrike hade längtat efter att vinna tillbaka efter så många år skulle förbli Tysklands till slutet av kriget.
Under hela tiden rullade de största tyska arméerna genom Belgien i norr. hade uppnått hela 180 runt Joffres mäns flank och var nästan vid Paris grindar. Trots nederlag vid det första slaget vid Marne (6–12 september), när båda sidor hade börjat den långa fasen av trench-krigföring, visade Tysklands angrepp djupt in i Frankrike att Kaisers arméer under de kommande fyra åren inte skulle dra sig så lätt från deras hårt vunna mark.
Revanchism, fast långt ifrån släckt i franska hjärtan och sinnen, hade fått sitt första traumatiska slag. Slakten i Alsace och Lorraine markerade emellertid bara början på vad som väntade för den tredje republikens återstående miljoner lojala och oproverade medborgarsoldater. Från Champagne till Aisne, från Verdun till Argonne, skulle den ofattbara mängden mänskligt slakteri under modernt vapen skada Frankrike under resten av tiden även efter att den franska rättvisan hade tjänats genom villkoren för vapenstilleståndet och efterföljande Versailles Fördraget.