Bästa svaret
Bra artikel i Palo Alto Online från 1998:
Onsdagen den 9 december 1998
Den mystiska Peter Coutts: Vem var den skuggiga fransmannen som snabbt spred sig hans rikedom vid ankomsten till Palo Alto, bara för att plötsligt försvinna?
av Steve Staiger
Peter Coutts, som fransmannen var känd för sina Mayfield-grannar, är en av de sanna legenderna i Palo Altos historia. Han anlände till området med stor rikedom, tillbringade det fritt och lämnade sedan plötsligt och något mystiskt Kalifornien för att återvända till sin jord. I mer än 40 år efter 1882-avgången var den sanna historien förblir otydlig. Ett barnbarn på 1920-talet avslöjade äntligen den verkliga historien och hans riktiga namn, Jean Baptiste Paulin Caperon.
Historien börjar med det fransk-preussiska kriget 1870-71 och Frankrikes avgivande av Alsace -Lorraine till preussen efter deras nederlag. Peter Coutts (som vi kommer att kalla honom) var en fransk finansiär vars bank hade investerat en stor summa i ett affärssatsning i Alsace-Lorraine före kriget. Förlusten av kriget och territoriet gjorde investeringen i konkurs.
Coutts flydde från Frankrike till Schweiz mot ekonomiska och juridiska svårigheter, där han fick dokument från en nyligen avliden kusin vid namn Peter Coutts. Med hjälp av dokumenten lämnade han Europa och anlände till Santa Clara Valley 1874.
Genom att hitta Mayfields klimat och bördiga jord efter hans önskemål köpte han jordskiften på tre sidor av dagens College Terrace. totalt 1400 hektar. Han skickade efter sin ogiltiga fru, 11-åriga dotter, 5-åriga son och deras guvernör, och han byggde åt dem en stuga som han kallade Escondido.
Coutts började utveckla en fungerande gård av högsta kvalitet. Genom att investera enorma summor pengar byggdes fem stora trälådor för att hysa importerade Ayrshire- och Holstein-mjölkkor. Tusentals pund smör kördes varje månad i det närliggande tegelmejerihuset.
Ayrshire Farm, som det kallades, förbättrades så att det 1878 var en utställning för hela staten, vilket rapporterades i Kaliforniens bonde i november 1878. Reportern noterade gårdens goda betesmark, fruktträdgårdar och speciellt de värdefulla nötkreaturen, var och en i sin egen bås behandlad med den vård som normalt är reserverad för fi hästkapplöpningshästar.
Coutts fortsatte sin utveckling med byggandet av en tegelbyggnad för att hysa sin dyra boksamling. Långt från mitten av sin gård lät han bygga ett tegeltorn tillsammans med Matadero Creek. Detta 50-fots torn kvarstår idag på Old Page Mill Road. Dess syfte är fortfarande ett mysterium. Vissa har föreslagit att den byggdes för att stödja en vattentank eller som en estetisk markör för ett hörn av hans gård. Historikern Dorothy Regnery tror att det förmodligen var ett projekt att ockupera sin tegelsten under en ledig tid. Romantikerna har främjat tanken att tornet byggdes som en bastion för att skydda hans guldkammare eller hans familj mot okända fiender.
Det var här Peter Coutts verkliga mysterium började. Efter att ha bott flera år i Santa Clara Valley fick Coutts veta att det politiska klimatet i Frankrike hade förändrats och han började undersöka om han kunde återvända säkert till sitt hemland.
År 1880 återvände han till Frankrike för ett besök och rensade upp det ekonomiska och juridiska problemet som hade fördunklat hans namn. Han återvände till Kalifornien och stannade kvar på Ayrshire Farm fram till 1882, då trycket från hans hemmafru fick honom att överge sitt hem i Kalifornien och flytta tillbaka till Frankrike. Gården fortsatte att fungera i hans frånvaro. Invånarna i grannskapet Mayfield trodde att hans avresa var plötslig, oplanerad och full av intriger. Berättelser om mystiska främlingar som identifierats som utländska agenter som dyker upp på hans gård mitt på natten gav upp rykten om att hans avresa inte var frivillig. Hösten 1882 instruerade Coutts sina representanter att ordna försäljning av sin gård till Leland Stanford, som sedan lade fastigheten till sin angränsande egendom, Palo Alto Stock Farm.
Peter Coutts ”sanna identitet förblev ett mysterium i mer än 40 år. Faktum är att det ännu inte finns några bilder av Coutts i dag, åtminstone sådana som lokala historiker kan autentisera. Förutom tegeltornet finns fortfarande andra spår av hans närvaro, särskilt Peter Coutts Road och Peter Coutts Circle, utanför Page Mill Road på västra sidan av hans tidigare egendom.
Ändå förblir mycket av Coutts ”bakgrund en skuggig legend. I en intervju 1925 avslöjade hans barnbarn, Marguerite Caperon Berlin, sitt riktiga namn och historien om hans sorgliga liv efter att ha lämnat Kalifornien.
Coutts återvände till Frankrike och började bygga ett slott vid Genèvesjön när hans dotter dog 1885. År 1889 dog den fortfarande sorgande fadern vid 67 års ålder och lämnade en egendom som värderades till mer än 7 miljoner franc. Hans son gifte sig med systerdotteren till sin tidigare guvernant två år senare.Det var sonens dotter som besökte Stanford campus 1953 för att presentera fakta och korrigera de felaktiga berättelserna om sin farfar, känd för oss som Peter Coutts.
Källa: http://www.paloaltoonline.com/weekly/morgue/spectrum/1998\_Dec\_9.LOOKBACK.html