Bästa svaret
Den taggiga kaktusen, Opuntia ficus – indica , span måste verkligen göra några imponerande fysiologiska anpassningar för att hjälpa det att trivas i grymma ökenlivsmiljöer.
Även om den externa anpassningen till löv, rötter och stjälkar inte ska ignoreras, är den största anpassningen kaktusen (och hans släktingar) har gjort är en förändring i strategi som gav dem lösningen för dilemmaet vatten / C02.
Vatten / CO2-dilemmaet av ökenväxter:
I öknen räknas varje droppe vatten. Ökenväxter Känner det mycket bra. Men de behöver också koldioxid. Att inta C02 Ökenväxter måste öppna porerna. När porerna är öppna tappar ökenplanter vatten till avdunstning. Problem.
* Det finns inget dilemma för regniga livsmiljöer som har obegränsad tillgång till vattenkällor. De har råd att förlora massor av vatten till avdunstning så att de håller porerna öppna större delen av dagen.
Förändringen i strategi som kaktus och andra ökenväxter har gjort är en strategisk metabolisk anpassning där porerna alltid är stängda hela dagen (när avdunstningen är hög) och endast öppen under natten (när avdunstningen är låg) Låg avdunstning = Minsta vattenförlust De har hittat ett sätt att inta CO2 medan korn förlorar vatten.
Anpassningen gav dem namnet ”Cam Plants”
Förändringen är metabolisk eftersom kol som samlas under natten kommer att omvandlas till socker under dagen. (med hjälp av solenergi).
Denna anpassning – vilket gör ”kamväxter” till mycket vatteneffektiva växter – är enligt min mening den viktigaste anpassning i utvecklingen av kaktuskaktus.
Svar
Även om det är sant att vissa kaktusar som lever i tropiska skogssituationer är ganska smidiga, är det inte alls en regel. Speciellt brasilianska kaktusarter täcks ofta av taggar, till exempel från släktet Arrojadoa. Det finns många arter av medelstora kolonnkaktusar i sådana tropiska omgivningar att alla är täckta av mindre, fluffiga ryggrad – men de kan fortfarande nypa dig. Melokaktus från Karibien visar upp sin mycket robusta, tuffa rustning medan de solar sig på klippiga klippor. Det saknas inte regn på sådana ställen, men kaktustornar tjänar mest som solskyddsmedel och också som ett skydd mot djur som bläddrar.
Även Ripsalis, de snörliknande rörorna som hänger i sina krukor som får sålt mycket för sent är verkligen kaktusar. Vissa av dessa är karga, andra är täckta av hårliknande ryggar. De lever till och med i ganska fuktiga omgivningar, precis i trädtaket där inte mycket sol kommer att röra vid dem.
För att göra saken mer förvirrande finns det en uppsjö av ökenkaktusar som antingen inte har några taggar eller väldigt få. Ariocarpus, Pelecyphora och Astrophytum släkt innehåller alla tagglösa arter. Dessa extrema öknespecialister överlever antingen genom att dra sig under jorden när saker blir för tuffa eller vara själva tuffa för att överleva även de mest krävande förhållandena. De undviker att ätas av att likna stenar eller något annat som inte ser alltför aptitretande ut.
”Mellan” -områdena, de yttre tropikerna runt cancer-vändkretsen i Mexiko och Stenbockens vändkrets i Sydamerika är faktiskt hotbeds av kaktusmiljöer, de flesta arter kommer att finnas där. I båda områdena bosätter kaktusar livsmiljöer hela 11 000 fot i Mexiko och nära 15 000 fot i Sydamerika, vanligtvis den bolivianska Altiplano. Solljus där uppe är extremt intensivt, kaktuserna skyddar sig med en tjock hårstrå, vita ryggar.
Andra ser praktiskt taget inte annorlunda ut än sina kollegor från öknen, ibland förekommer de i båda miljöerna, som många från släktet Ferocactus, som har några av de mest spetsiga tornrockarna bland alla kaktusar. Mammillaria, släktet med de flesta arter (ungefär 120 tillsammans) är känt för sitt täta, detaljerade taggskydd, men de innehåller ofta också otäcka krokliknande törnen. Mammillaria växer mestadels i Mexiko, precis runt cancerklostret. Detta område har en väldefinierad regnsäsong över sommaren, men från omkring oktober till maj ser de knappast något regn alls – det är vanligtvis soligt och ljust med mycket starkt solsken, i en utsträckning att platser som Zacatecas kan vara varmare i Februari än i augusti.
Man tror att kaktusar faktiskt utvecklats i dessa tropiska områden med en lång torrperiod, antingen på stora öar i Karibien eller angränsande områden i Central- och Nordamerika, de är ursprungligen inte riktigt ökenväxter.
Huvudskillnaden mellan kaktusar från de yttre tropikerna och de sydligaste subtroperna och öknen är det faktum att ökenkaktusar ofta tål frysningstemperaturer. Men det gäller verkligen inte arter från de kustnära öknen i Baja California och Sonora.