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Es ist einfacher zu sagen, was Wandereier rot macht, als zu sagen, warum sie rote Eier anstelle von weißen legen. Wandereier variieren von einer cremigen Farbe, die mit roten Flecken überlagert ist, bis zu einem tiefen Gesamtrot, wie hier gezeigt. Die Intensität von Rot variiert zwischen weiblichen Wanderfischen und von Ei zu Ei innerhalb der Kupplung.
Studien haben ergeben, dass die Farbe nicht in letzter Minute aufgetragen wird, sondern ein wesentlicher Bestandteil der Schale ist. Eierschalen bestehen aus Kalziumkarbonat, sodass alle Eier weiß wären, wenn einige Vögel während der Schalenbildung keine Farbe hinzufügen würden.
Die rote Farbe stammt von einem Pigment namens Protoporphyrin. Eine Studie mit Singvogeleiern ergab, dass diese Substanz Eierschalen stärkt und dass Singvögel mehr davon an Stellen ablegen, an denen die Schale dünn ist. Dies erklärt die Kränze mit roten Flecken auf Singvogeleiern, erklärt aber nicht unbedingt die Farbe der Wandereier. Die gute Nachricht ist, dass Protoporphyrin die Schalen stärkt, so dass es für diese relativ schweren Vögel, die ihre Eier auf Kies legen, von Vorteil wäre.
Ein weiterer möglicher Grund, warum Wandereier rot sind, kann eine schützende Färbung sein. Vögel, die ihre Eier in Löcher oder an dunklen Orten legen, haben immer weiße Eier, während die Eier von bodennistenden Vögeln normalerweise zum Nesthintergrund passen. Da Wanderfalken auf kiesigen Felsvorsprüngen nisten, kann es sein, dass Rot die Eier für Raubvögel weniger auffällig macht.
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Der einzige Vogel, von dem ich glaube, dass er fast ein „rotes“ Ei legt ist der Black Copper Marans. Einige der Eier sind nur dunkelbraun mit verschiedenen Schattierungen der Grundfarbe. Aber ich habe einige mit einer fast purpurroten Unterfarbe gesehen, die das endgültige Aussehen des Eies beeinflusst. Es ist eigentlich ganz schön. Ich gehe davon aus, dass die Vielfalt der braunen Eier, die dieser Vogel produziert, stark davon abhängt, was er frisst.