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Guter Artikel in Palo Alto Online von 1998:
Mittwoch, 9. Dezember 1998
Der mysteriöse Peter Coutts: Wer war der schattige Franzose, der sich schnell verbreitete? Sein Reichtum bei seiner Ankunft in Palo Alto, nur um plötzlich zu verschwinden?
von Steve Staiger
Peter Coutts, wie der Franzose seinen Mayfield-Nachbarn genannt wurde, ist einer von die wahren Legenden der Geschichte von Palo Alto. Er kam mit großem Reichtum in die Gegend, gab sie frei aus und verließ dann plötzlich und auf mysteriöse Weise Kalifornien, um in seine Heimat zurückzukehren. Mehr als 40 Jahre nach seiner Abreise von 1882 war die wahre Geschichte Eine Enkelin in den 1920er Jahren enthüllte schließlich die wahre Geschichte und seinen richtigen Namen, Jean Baptiste Paulin Caperon.
Die Geschichte beginnt mit dem Deutsch-Französischen Krieg von 1870-71 und der Abtretung Frankreichs an das Elsass -Lorraine an die Preußen nach ihrer Niederlage. Peter Coutts (wie wir ihn nennen werden) war ein französischer Finanzier, dessen Bank vor dem Krieg einen großen Betrag in ein Unternehmen in Elsass-Lothringen investiert hatte. Der Verlust des Krieges und des Territoriums machte die Investition bankrott.
Angesichts finanzieller und rechtlicher Schwierigkeiten floh Coutts aus Frankreich in die Schweiz, wo er die Dokumente eines kürzlich verstorbenen Cousins namens Peter Coutts erhielt. Mit den Dokumenten verließ er Europa und kam 1874 im Santa Clara-Tal an.
Als er Mayfields Klima und seinen fruchtbaren Boden nach seinem Geschmack fand, kaufte er auf drei Seiten der heutigen College-Terrasse Parzellen Er schickte nach seiner ungültigen Frau, seiner 11-jährigen Tochter, seinem 5-jährigen Sohn und ihrer Gouvernante und baute für sie ein Häuschen, das er Escondido nannte.
Coutts begann Entwicklung eines bewirtschafteten Bauernhofs von höchster Qualität Durch die Investition großer Geldsummen wurden fünf große Holzställe gebaut, in denen importierte Milchkühe aus Ayrshire und Holstein untergebracht waren. Im nahe gelegenen Backstein-Milchhaus wurden monatlich Tausende Pfund Butter aufgewühlt.
Die Ayrshire Farm, wie sie genannt wurde, wurde so verbessert, dass sie 1878 ein Schaufenster für den gesamten Bundesstaat war, wie in der Novemberausgabe 1878 des California Farmer berichtet. Der Reporter bemerkte die gute Weide, die Obstgärten und die Farm der Farm besonders das wertvolle Vieh, jedes in seinem eigenen Stall, behandelt mit der Sorgfalt, die normalerweise für die Fi reserviert ist Nest-Rennpferde.
Coutts setzte seine Entwicklung mit dem Bau eines Backsteingebäudes fort, in dem seine teure Büchersammlung untergebracht werden sollte. Weit entfernt vom Zentrum seiner Farm ließ er neben dem Matadero Creek einen Ziegelsteinturm errichten. Dieser 50-Fuß-Turm befindet sich heute noch in der Old Page Mill Road. Sein Zweck bleibt ein Rätsel. Einige haben vorgeschlagen, dass es gebaut wurde, um einen Wassertank oder als ästhetischen Marker für eine Ecke seiner Farm zu tragen. Die Historikerin Dorothy Regnery glaubt, dass es wahrscheinlich ein Projekt war, seinen Maurer während einer Leerlaufzeit zu besetzen. Die Romantiker haben die Idee beworben, dass der Turm als Bastion gebaut wurde, um seine Goldschatzkammer oder seine Familie vor unbekannten Feinden zu schützen.
Hier begann das wahre Geheimnis von Peter Coutts. Nachdem er einige Jahre im Santa Clara-Tal gelebt hatte, erfuhr Coutts, dass sich das politische Klima in Frankreich geändert hatte, und begann zu untersuchen, ob er sicher in seine Heimat zurückkehren konnte.
1880 kehrte er nach Frankreich zurück für einen Besuch und klärte das finanzielle und rechtliche Problem, das seinen Namen getrübt hatte. Nach seiner Rückkehr nach Kalifornien blieb er bis 1882 auf der Ayrshire Farm, als ihn der Druck seiner Frau mit Heimweh dazu veranlasste, sein Haus in Kalifornien zu verlassen und nach Frankreich zurückzukehren. Die Farm wurde in seiner Abwesenheit weiter betrieben. Die Bewohner des benachbarten Mayfield glaubten, seine Abreise sei plötzlich, ungeplant und voller Intrigen. Geschichten von mysteriösen Fremden, die als ausländische Agenten identifiziert wurden, die mitten in der Nacht auf seiner Farm auftauchten, schürten Gerüchte, dass seine Abreise nicht freiwillig war. Im Herbst 1882 wies Coutts seine Vertreter an, den Verkauf seiner Farm an Leland Stanford zu veranlassen, der das Grundstück dann seinem angrenzenden Anwesen, der Palo Alto Stock Farm, hinzufügte.
Peter Coutts „wahre Identität“ blieb mehr als 40 Jahre lang ein Rätsel. Tatsächlich gibt es bis heute keine Fotos von Coutts, zumindest solche, die von lokalen Historikern authentifiziert werden können. Neben dem Ziegelsteinturm sind noch andere Spuren seiner Anwesenheit zu finden, insbesondere die Peter Coutts Road und Peter Coutts Circle, an der Page Mill Road auf der Westseite seines ehemaligen Grundstücks.
Dennoch bleibt ein Großteil des Hintergrunds von Coutts eine schattige Legende. In einem Interview von 1925 enthüllte seine Enkelin Marguerite Caperon Berlin seinen wahren Namen und die Geschichte seines traurigen Lebens nach seiner Abreise aus Kalifornien.
Als Coutts nach Frankreich zurückkehrte, begann er mit dem Bau eines Schlosses am Genfer See, als seine Tochter starb 1889 starb der noch trauernde Vater im Alter von 67 Jahren und hinterließ einen Nachlass im Wert von mehr als 7 Millionen Franken. Sein Sohn heiratete zwei Jahre später die Nichte seiner ehemaligen Gouvernante.Es war die Tochter des Sohnes, die 1953 den Stanford-Campus besuchte, um die Fakten zu präsentieren und die falschen Geschichten ihres Großvaters zu korrigieren, der uns als Peter Coutts bekannt ist.
Quelle: http://www.paloaltoonline.com/weekly/morgue/spectrum/1998\_Dec\_9.LOOKBACK.html