Beste svaret
Dette sitatet høres ikke ut som noe Einstein ville sagt: han var en strålende, men også en snill og mykt sagt Mann. På den annen side er det ikke helt umulig. Han var en pasifist som levde i et bestemt ikke-stillehavsårhundre, og han kunne godt ha sagt noe lignende i et øyeblikk av frustrasjon over verdens tilstand.
Så jeg lette etter kilden til sitat. Den tidligste kjente versjonen er her, fra en bok av 1947-gestaltpsykologen Frederick S. Perls:
Videre er denne utålmodige, grådige holdningen ansvarlig mer enn noe annet for den overdrevne dumheten vi finner i verden. Akkurat som slike mennesker ikke har tålmodighet til å tygge opp ekte mat, så tar de ikke tilstrekkelig tid med å «tygge opp» mental mat.
Ettersom moderne tid i stor grad fremmer hastig å spise, er det ikke overraskende. å lære at en stor astronom sa: «To ting er uendelige, så vidt vi vet – universet og menneskelig dumhet.» I dag vet vi at denne påstanden ikke er helt riktig. Einstein har bevist at universet er begrenset.
Denne formuleringen antyder sterkt at det ikke var Einstein i det hele tatt, men eksplisitt en annen (og eldre) «stor astronom». Det vi også lærer av dette sitatet er at Perls ikke forstår Einsteins verk (som aldri beviste noe om universets endelige eller uendelige status).
Så spol fremover omtrent et kvart århundre senere, og Perls endrer historien og tilskriver eksplisitt sitat til Einstein, skriver følgende i sin «Roman autobiography»: In and Out of the Garbage Pail, 1969
Jeg tilbrakte en ettermiddag med Albert Einstein: upretensiøsitet, varme, noen falske politiske spådommer. Jeg mistet snart selvbevisstheten, en sjelden godbit for meg på den tiden. Jeg elsker fortsatt å sitere en uttalelse fra ham: «To ting er uendelige, universet og menneskelig dumhet, og jeg er ennå ikke helt sikker på universet.»
Ingen andre nevner Einstein og sier noe om den slags. Så det hører til Perls ord.
Men dette etterlater meg veldig mistenksom. Å først skrive det eksplisitt ned kontrasterende det til Einstein, men så «husk» 22 år senere at det faktisk var Einsteins eget ordtak hele tiden … det er veldig, veldig fiskete . Jeg tror ikke Einstein sa det i det hele tatt.
Svar
Einstein sa ALDRI det. Han ville heller aldri ha sagt noe slikt. Først trodde Einstein ikke at universet var uendelig. Han ville heller aldri ha kommet med en så fei uhøflig kommentar om mennesker generelt. Alle som går rundt og spruter dette falske sitatet og tilskriver Einstein, demonstrerer bare ren uvitenhet.
(Forresten, de eneste rimelige svarene på dette Quora-emnet er de som ble gitt av Wade Schmaltz og Paul Mainwood. )
Hvis du er interessert i ytterligere bekreftelse på dette, sjekk boken til Alice Caparice, «The Ultimate Quotable Einstein». Hun er biograf av Einstein og har brukt tiår på Einsteins Collected Papers ved Princeton University. Hvis noen er kunnskapsrike om hva Einstein sa og sannsynligvis ikke sa, er hun det. Caparice lister dette sitatet som «Sannsynligvis ikke av Einstein», og sier sitatet ligner på noe som ble sagt av Flaubert i et brev fra 1880 til Guy de Maupassant. (Paul Mainwood bemerker klokt at Fritz Perls er en notorisk upålitelig kilde, og forsto ikke engang det grunnleggende om Einsteins ideer.)
Det er synd at så mye sminket tull tilskrives Einstein. Takket være internett og folks godtrohet har det falske «menneskelige dumheten» sitatet sivet inn i det populære (dvs. uvitende) sinnet. Alle som er kjent med Einsteins arbeid, eller hans tenkning, vil vite intuitivt at dette ikke er den typen ting han noen gang vil si.